入夜。
　　小院內(nèi)，三人一狗。
　　此院歸濟(jì)南府知府魯肅所有，家具齊全，閑置多年，養(yǎng)了只叫阿黑的狗看院，這幾日便給何小云和張舟粥暫且住下。
　　雨已停，大威鏢局的車隊(duì)還得過(guò)些時(shí)辰才能到，張舟粥嚷嚷著要吃宵夜，于是三人先回院里休息一會(huì)，換過(guò)衣服再去匯波門蹲守車隊(duì)。
　　“這可是我親手做的，我這手藝一般人可嘗不到，便宜你倆了。”祝金蟾得意叉腰，“我鍋上還蒸著饅頭，你們快吃吧，別搶。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身出門。
　　張舟粥咽幾口口水，肚子咕咕叫聲，“師哥你吃。”何小云看他把面碗端到自己跟前，并沒(méi)有推過(guò)來(lái)的意思，搖搖頭，“你不是一路叫餓，吃你的。”
　　張舟粥挑了一筷子面，高高興興送入嘴里，咀嚼幾口變了臉色，強(qiáng)行咽下，偷偷扭頭不看何小云，將碗推到他跟前，“哥你吃吧，我真不餓。”
　　何小云疑惑看他一眼，挑幾根面條入口，神色不動(dòng)，再默默將口里的面條吐到桌下的狗碗里，將面碗原樣推回，“不，你餓。”
　　阿黑高高興興跑過(guò)來(lái)，舔了幾口面條，又高高興興地跑走了。
　　“哥，狗都不吃。”
　　“不吃也得吃，吵著要吃宵夜的又不是我。”何小云瞪他，“趕緊，祝姑娘心情不錯(cuò)，別惹她生氣。”
　　話音未落，祝金蟾小跑進(jìn)門，捧著兩個(gè)饅頭不住吹氣，看見(jiàn)面條擺在張舟粥面前，便到何小云身邊坐了，扔給他個(gè)饅頭，倆人坐一起啃饅頭啃得極為香甜。
　　饅頭，再怎么蒸，都蒸不成苦的。張舟粥挑起幾根面條，緩緩送入自己口中，強(qiáng)行吞咽下去。
　　祝金蟾看他吃的極慢，在桌下踢他一腳，“好吃也不用細(xì)細(xì)品，快吃，吃完自己去刷碗。”
　　含淚吃面，“太好吃了。”
　　三人又歇息了會(huì)，估摸著車隊(duì)也快到了，動(dòng)身出發(fā)。
　　今夜無(wú)月，張舟粥縮著肚子提著燈籠，慢慢跟在師哥和祝姐姐兩人后頭，祝金蟾踮腳走路，努力讓自己看起來(lái)高些與何小云相配。
　　張舟粥走著走著，眼眶有些濕潤(rùn)。
　　他知道祝姐姐就是祝空空，那又有什么關(guān)系。這世上，終究不是只有自己一人在前行。他有了師姐，有了師哥，有了師父，有了師娘，有了齊二少和姜凡，他有了一個(gè)家。
　　其實(shí)知道家里被滅門的時(shí)候，他真的真的很難過(guò)，這世上只剩他一個(gè)人，他看不到前路漫漫，只知道自己不可以輕易死去，他要背負(fù)著張家那么多條人命繼續(xù)茍活。
　　所以他總是說(shuō)很多很多的話來(lái)掩蓋自己的寂寞，最近的日子里他的話越來(lái)越少，因?yàn)椴辉傩枰脧U話去把心里的空虛填滿。
　　要是可以一直一直這樣走下去。
　　真好。
　　下一個(gè)瞬間，張舟粥閉眼再睜，雙眸已成血色，他呆呆望向前方，目光空洞，如行尸走肉一般。
　　“哪怕是螻蟻般的人，也會(huì)妄圖去拯救天命中注定的未來(lái)。”
　　一聲嘆息在張舟粥腦海中轟然響起，偉岸又深邃。
　　這趟鏢里的東西。
　　選擇，選擇是很重要。
　　所見(jiàn)，即所見(jiàn)。
　　...
　　這股龐大的情緒突然從張舟粥體內(nèi)抽離，張舟粥撓撓頭，雙眸中的血色盡數(shù)退去，晃晃腦袋。
　　這...都是什么亂七八糟的。
　　那碗面的威力竟然恐怖如斯，我都出現(xiàn)幻覺(jué)了...
　　害怕。
　　他揉揉肚子，小跑著到兩人前頭去了。
　　......
　　醉香樓。
　　三人，薛漣，祝江，何壯壯。
　　今日是閱卷的第一天，四日后將放榜，昭告天下殿試結(jié)果。
　　三人提前聚會(huì)慶祝，是因?yàn)榻袢仗K先生遣一位小廝過(guò)來(lái)，送了何壯壯一只毛筆，筆尾上吊著一只金鯉魚(yú)。
　　金榜題名，鯉魚(yú)躍龍門。
　　這可是明示。
　　“何兄，恭喜恭喜啊。”祝江敬酒三杯，眉宇間，有幾分失落。
　　薛漣面露喜色，摟過(guò)何壯壯隨口亂講些得意詩(shī)句祝賀，邀他喝酒。何壯壯小口抿酒，不住嘆氣，其余倆人見(jiàn)狀，不解發(fā)問(wèn)，“如此喜事，何兄為何煩憂？”
　　“你還記得殿試時(shí)策應(yīng)的題目嗎？”
　　“當(dāng)然記得。”祝江點(diǎn)頭，“大致意思是我朝能有如今的繁榮昌盛，國(guó)泰民安，基層的商人，捕役，胥使貢獻(xiàn)很大，卻和娼伶，戲子，冷籍等一樣，沒(méi)有科舉的資格，該不該讓這些人也可以科舉。”
　　“蘇先生出這樣的題目，便是想著要讓自己曾經(jīng)喊過(guò)的口號(hào)成真。”何壯壯嗤鼻，“人人平等的人間？愚蠢至極，讓這些人科舉，決計(jì)不行！”
　　薛漣變了臉色，臉漲得通紅，大怒拍桌，“何壯壯你什么意思！”他乃商賈之后，不能科舉，甘愿在國(guó)子監(jiān)多年只做個(gè)小小監(jiān)生，便是期待著有朝一日能有一個(gè)這樣的機(jī)會(huì)，可以入仕，去實(shí)現(xiàn)自己一方百姓父母官的政治抱負(fù)。
　　祝江也不解，開(kāi)口，“這分明是好事，為何不行？”
　　何壯壯搖頭，“東宮，權(quán)傾朝野，圣上？圣上多年不理朝政，百姓只知道這世上有九千歲展偉豪，圣上？地方上圣上可管不到，地方官員更是囂張跋扈到了極點(diǎn)，都察院的人都敢殺，大余朝說(shuō)是圣上的天下，倒不如說(shuō)是東宮的天下。”
　　“東宮如此為惡，可我大余朝經(jīng)濟(jì)，民生蒸蒸日上，你二人可知為何？”
　　祝江和薛漣皆搖頭。
　　“依我之見(jiàn)，兩個(gè)緣由，一，世間喧鬧，仍有俠隱其中，為官不仁，欺壓百姓，會(huì)有俠士仗劍出手，懲治惡徒，但這終究是少數(shù)，算不得關(guān)鍵。”
　　“二，乃是重中之重。圣上剛即位時(shí)，為振興民生，減輕賦稅，重農(nóng)重商，短短數(shù)年，立竿見(jiàn)影，從此不再過(guò)問(wèn)政事。東宮勢(shì)力于是如雨后春筍般拔地而起，不過(guò)些許歲月，便成了參天大樹(shù)。東宮雖黨同伐異，作惡多端，但有一條，東宮上下無(wú)不遵從，死死維護(hù)，正是因?yàn)閳?jiān)守了此條，才有了我大余朝的繁榮昌盛。”
　　“商，不可入仕為官。”
　　“商人沒(méi)有獲得權(quán)力的資格，手握再多財(cái)富也不過(guò)是小民罷了，比普通人地位更低，所以官商不會(huì)勾結(jié)，而是形成了單方面的壓迫。官員動(dòng)了貪念，搜刮一戶豪商自然比一千農(nóng)戶要容易得多，何況還有第一個(gè)緣由，官員不敢也無(wú)需對(duì)百姓下手。”
　　”我大余朝重商，賦稅低，依靠商人帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)，民生發(fā)展，做到了藏富于民。商人卻不能有實(shí)權(quán)，只能被官員剝削搜刮，才使得百姓幸免于難。”何壯壯舉杯，“竹林黨為了一句口號(hào)，想放權(quán)給商人？這是步臭棋。”
　　薛漣祝江二人只看著他一飲而盡，薛漣咬牙，“商人，就活該被欺壓剝削么！”
　　“你急什么，你過(guò)得不好？入仕為官，人人本都想著可以發(fā)些財(cái)，過(guò)的好些，享受享受富貴。可商人本就享受了富貴，為官，享受就成了純粹的權(quán)力，小人得志，欲望會(huì)無(wú)限膨脹，難免會(huì)欺壓百姓。”何壯壯再飲，“我其實(shí)沒(méi)有不贊同，只是覺(jué)著會(huì)有更好的解法。”
　　“那，何兄快說(shuō)來(lái)。”祝江道。
　　何壯壯已醉眼惺忪。
　　“還沒(méi)想到，所以喝酒。”
　　他望向窗外的宮城，想起那只金筆，蘇先生，你我，也許不是同路人。
　　再飲。
　　......
　　駙馬府。
　　燕梔提了食盒來(lái)給十四先生送宵夜，這雞湯本是她熬給莫姑娘的，莫姑娘早早睡下不愿開(kāi)門，便拿來(lái)借花獻(xiàn)佛。燕梔想到這四個(gè)字，偷偷一笑，走的快些入院。