狩獵隊長永鋼的年紀已經(jīng)超過四十，滿臉都是粗硬的胡茬，皮膚顏色灰暗，也很粗糙。他推開嘈雜的人群，大步走到頭領孚松面前，長長呼了戴著白色熱霧的氣，聲音里充滿了疲憊與低沉：“這一趟很不順利，我們遇到了暴鬃熊，損失了十二個人，天峰和旭平重傷。沒有弄到什么獵物……這個季節(jié)的暴鬃熊實在太強了，我們沒辦法把所有尸體都帶回來。”
　　順著他的指引，磐石寨頭領孚松把目光集中到狩獵隊伍之前放下獵物的那個位置————橫七豎八堆著幾具凍硬的死尸。那些已經(jīng)凍成冰塊，被霜花覆蓋的死白面孔，都是自己熟悉的模樣。就在尸體旁邊，還有十幾只用繩索串起的雪雞和野兔。
　　不知道為什么，孚松忽然想起寨子中央那間厚實圓木搭建而成的粗陋房屋。那是族里平時用作儲備獵物的倉庫。屋子的空間極大，擺放恰當?shù)脑挘銐蜓b下幾百頭野牛。然而，用粗木制成的獵物架上，現(xiàn)在只零亂地掛著幾只晾干的雪蛙、數(shù)十條表面已經(jīng)變黑的大泥鰍、以及兩頭被凍得硬梆梆的野狍。
　　這些，就是全族兩百多人僅剩的糧食。
　　今年冬天來的特別早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。
　　原本以為，在積雪封閉道路前，狩獵隊能夠從山里帶回足夠多的獵物。現(xiàn)在，卻足足搭上了十二個獵手的性命。
　　損失很大。對饑餓的村民來說，死掉的獵手也是食物。
　　“頭領……我們該怎么辦？”
　　一個明顯經(jīng)過壓抑，帶有幾分失落和悲觀的聲音，從他的身后慢慢傳來。
　　不用回頭看，孚松也知道，那是族中掌管巫祭的長老巫行。
　　不僅是磐石寨，整個北方蠻族所有的部落，所有巫師都以“巫”為姓氏，身份地位堪比貴族，比沒有姓氏的普通族人高了很多。
　　孚松雖然身為頭領，沒有得到族長的賜予，不能擁有姓氏。
　　他無奈地搖頭嘆息：“……明天，帶上幾個女人，到南邊走一趟吧……”
　　南面的山梁背后，有一個人口近千的大寨，其中成員多為男子。他們彪悍、健壯，對于女人的需求也更多一些。平常時節(jié)，一個女人在那里可以換到一頭野牛，或者幾只野羊。
　　一頭牛的肉比一個人的肉多。只是為了吃飽，交易倒也劃得來。
　　“這……”蒼老的巫行遲疑著，半天也沒有答腔。
　　他并非不明白頭領孚松的意思。只是今年冬天獵物稀少，就算南面的大族人多勢眾，嚴寒之下，恐怕也不見得會有多少儲備。到時候，只怕以人易貨不成，反倒連自己的女人也會被對方搶走。說不定，還會被當作過冬的食物全部宰殺。
　　可是，不換又能怎么辦？
　　狩獵隊帶回來的東西不多，倉庫里只有一點點存糧，還有昨天剛剛殺掉的老婦，摻上一些草根和樹皮，勉強能夠維持一段時間。若是這幾天再沒有任何收獲，全族人只得活活餓死。
　　或者，以抽簽的方式相互而食。直至明年天暖雪化。
　　想到這里，年近七旬的巫行忍不住打了個寒噤。枯皺干癟的面頰上，萎縮的肌肉也在微微地抽搐著。如果當真只能以這樣的方式過冬，到了明年春天，族里能夠活下來的人，恐怕也剩不下十之一、二。
　　冬天才剛剛開始，就必須靠吃人度日。這絕對不是什么好兆頭。
　　明年，該怎么辦？
　　孚松眼里滿是苦澀和無奈，他走近被人群圍住的擔架，大聲發(fā)號施令：“快讓開，把天峰和旭平抬進屋，他們需要休息。”
　　……
　　警戒者從寨子入口發(fā)出第一聲喊叫的時候，天浩就以最快的速度離開木屋。他沒有引起任何人注意，悄無聲息看到了所有的事，狩獵隊長永鋼、頭領孚松，以及祭司巫行之間的對話，一字不漏聽得清清楚楚。
　　走過去，與二哥天狂一起從地上抬起起擔架，將受傷的大哥天峰帶回了木屋。
　　按照文明時代的標準，身高達到兩米三的天狂就是一個巨人。他沒有像其他狩獵隊員那樣穿著厚皮袍子，身上只有一件薄薄的短袖皮背心。小麥色的皮膚緊繃，胳膊上分布著鋼鐵般堅硬的肌肉。身體素質(zhì)雖然強悍，卻無法抵御寒冷。走進屋里剛把擔架放下，他立刻跑到火塘前坐下，伸展開抖抖索索的雙臂，帶著臉上被逐漸化開的舒服表情，享受著久違的溫暖。
　　他的皮袍蓋在天峰身上。如果不這樣做，重傷無法活動的天峰早已被活活凍死。