昨晚剛下過一場大雪，灰暗天空集聚的陰霾終于發(fā)泄了干凈，于是今天終于有了一個難得的好天氣?？諝獗幌礈斓们逅僖矝]有往日刺鼻的味道，蒸汽鍋爐廠房的黑色煙霧也被白雪完全覆蓋在了腳下。前一天黑色灰暗的小城，今天突然變得光鮮亮麗起來，著上了一層白裝。站在大街上，藍色的天空仿佛一灘深不見底的湖水，在天際邊可以清楚地看見連綿成片的高聳雪山，偶爾會有巨大的灰藍色飛空艇撕裂開空中巨大的冷氣流，緩緩劃過山腰，然后傳來數(shù)道高昂的汽笛聲
　　“這些可惡的商人，就不怕引起利拉克山峰的雪崩！”旁邊傳來氣急敗壞的聲音。
　　寬闊道路兩旁早起出來鏟雪的人們聞聲都笑了，他們鏟完雪，開始陸續(xù)收工。
　　卡西亞一樣搖頭笑笑，幾鏟將屋子前路面上不多的雪鏟到一塊，拍了幾下壓實，踏著已經(jīng)滿是雪水的膠底廉價靴子，拿著鏟子走向身后的家門。
　　將鏟子放在門口，卡西亞脫掉膠鞋，輕輕打開面前頗有歲月的木質(zhì)門板，輕聲踏進里面，反手拉上了門。
　　厚實的深色窗簾遮住窗子，沒有一絲自然光能夠透過布料鉆進來。屋子里很暗，只有房子中間正在默默燃燒的火爐貢獻著微弱的光源與熱量，給這狹窄的住所鍍上一層細不可察昏黃光芒。
　　房子里架設(shè)著暖氣管道，配合著大擺銅鐘輕緩奏響著一首不停息的搖籃曲。
　　卡西亞的母親沉沉睡在火爐一側(cè)，呼吸聲均勻起伏。因為帝國重列就要到來，小城各處的工廠全都加班加點的工作，卡西亞母親所在的紡織廠也在這幾天憋足了勁的加班。這幾天他母親回來的時間都是深夜時分。管理紡織廠的貴族老爺們可不會憐惜這些低廉卑賤的平民生產(chǎn)力，在他們眼里，低賤的平民與那些充斥在帝國各處、數(shù)不勝數(shù)的蒸汽機械一樣，都只是為了他們的財富而應(yīng)該不停不休工作直到報廢的機器而已。
　　沒有人會指望站在帝國上流的人會對最底層的平民施與恩惠。帝國本身與大多數(shù)貴族如此，平民自身也一樣。他們的奢望只是這些廠房能按時給予他們應(yīng)得的那份報酬，并且不找各種千奇百怪的理由從中作梗，扣除一部分下來而已。
　　而火爐另一旁，在厚厚的棉被下面同樣鼓起卡西亞妹妹莉莉婭嬌小的身體模樣，整潔的枕頭前，一雙黑色靈動的眼睛正死死盯著卡西亞，深邃如同沒有黎明的黑夜，純潔卻像初春結(jié)了冰的湖面，但此刻里面卻透露出沒有睡飽的朦朧。因為怕冷的緣故，她兩只小手將棉被緊緊拉著，讓溫暖的被子將自己裹得嚴嚴實實，只留出一雙眼睛與上面一對彎彎的眉毛，還有額上一片散亂的頭發(fā)暴露在被子外面。
　　卡西亞比出噤聲手勢，示意妹妹繼續(xù)睡覺。莉莉婭點點頭，黑色的眼睛眨了眨便再次陷入朦朧之中。
　　輕手輕腳走進被隔在屋子里一旁的自己的小房間里，卡西亞拉上厚重的深藍色簾子，這才點亮桌前的煤氣燈。桌子上一側(cè)擺放著數(shù)本厚實的書籍，基本上都是關(guān)于蒸汽機械傳動與神學(xué)歷史的書籍，上面破舊的痕跡顯示出他們被無數(shù)次翻閱過。
　　而在另一旁，那里擺放著一張用燙金色大字書寫的錄取通知書，上面寫道：
　　“卡西亞·圖索斯，恭喜你被我校附屬院校帝國重工學(xué)校錄取，請于圣歷1096年2月12日到我校報道?！?br/>　　落款為：“圣多拉格軍部學(xué)校！”
　　軍部學(xué)校，帝國最高武力的輸出點，也是帝國歷來最精銳士兵的最大來源處。它是帝國里唯一一所能與圣多拉格神學(xué)院齊名并肩的學(xué)校。若是說神學(xué)院代表著帝國最高程度的科技、指揮官、政客、商人、特工、、、、那么軍部學(xué)校便代表著帝國最高程度的武力、軍人、戰(zhàn)將、刺客、、、、、、
　　而帝國重工便是軍部學(xué)校隸屬院校中的一所，主修機械重工與各類機械制造。簡單來說，就是武器制造學(xué)。槍械、冷兵器、重卡、輕型與重型的戰(zhàn)甲、飛空艇、巡洋艦艇、船子、電器、、、、、、無論是已經(jīng)在人們眼前出現(xiàn)過的器械，還是軍部秘而不宣的戰(zhàn)備儲存，所有器械上面的零件，大都打有帝國重工的標志。
　　這便是帝國重工的實力，也是它被稱為帝國次時代工廠的原因。伴隨了帝國八百多年的歷史，底蘊與實力也是不可置疑的。
　　卡西亞從郵差那里接過這一張沉重的錄取通知書時，就已經(jīng)明白這不僅僅是自己可以飛黃騰達的機會，更為重要的是，它也是自己能讓母親與妹妹過上更好生活的契機。
　　自己的父親在五年前死于戰(zhàn)場前線，原本作為二級準尉的卡西亞的父親，理應(yīng)有一筆極為豐厚的親人撫恤金。但是從父親戰(zhàn)死的消息傳來，到這筆錢由帝國發(fā)放，經(jīng)過一層層機關(guān)的手里，到達卡西亞他們那里時，極為豐厚的撫恤金最后也只能剩下一丁點油水。他們就是一群卑鄙無恥，靠著腐尸過活的血蠅，只要是通過他們領(lǐng)地的生物，都要蜂擁著撲過去，伸出自己丑陋的口器吸食一口，然后陶醉著落在歇腳處，扎堆的復(fù)眼里全是迷離之色。
　　并且原來因為卡西亞父親二級準尉分發(fā)的住所，也在父親身死時被強制收回。
　　死人是不能為帝國創(chuàng)造一丁點價值的，活著才能享受職位的權(quán)利與財富，死了便是所有東西被推翻，最后剩下的只不過是帝國軍部記錄里簡單的一筆。
　　而這記錄，也只不過是超級分析機儲存里五個小齒輪配合起來的儲存容量。
　　卡西亞父親的一生，最后不過化作了五個用紅銅打造，經(jīng)過精細打磨、處理、鍍銀的齒輪。
　　卡西亞還能清楚地記得五年前自己被幾名機關(guān)人員趕出屋子時，整層樓的居民都緊緊拉著自己的孩子，出來靜靜看著他們?nèi)四帐爸欣钭叱鰳菍?，直到他們被建筑吞沒消失時的情景。這些人的眼神深深印在年幼的卡西亞腦海里，里面有同情，有不忍，但更多的卻是透過眼睛，直達心底的恐懼。因為他們的丈夫也同樣身處前線?？ㄎ鱽喫麄兊脑庥?，不知何時也會降臨在他們頭上來。
　　然后卡西亞托著巨大的行李箱跟在母親身后，母親背著沉重的行囊，懷里抱著噙滿淚水的莉莉婭，三人一同輾轉(zhuǎn)來到帝國的大后方，這個只有冬季與夏季的邊疆，利拉克山峰腳下的小城里。
　　卡西亞第一次感受到了生活的重量，一面在當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校里繼續(xù)學(xué)習(xí)，一面在小城蒸汽機械廠里干活。從最基礎(chǔ)的賣力氣做苦力，再到運用書本上的知識干上一名小技工的道路，五年的時間在這其中一晃就過去了。