如所有大都市一樣，黎盧在華麗輝煌之下也隱藏著黯淡破敗的一面。轉進高閣華樓隔壁的小巷，沒走多遠，看到的景象可能就會讓人以為這里跟外頭的華美街市并不是同一個城市。一路打聽著那人說的“黑石頭街”的位置尋找而去，不知不覺中艾里和蘿紗走的地方越來越荒涼。街邊的房子很難稱為房子，都是古董級的木板拼搭起來的棚子，從外頭幾乎可以看到里面的人在吃飯還是睡覺。街面上散落的垃圾是蒼蠅蚊蟲的樂園，風吹過，飄起來的不僅是酸臭味，還有臟破的紙片和垃圾碎片。身邊的行人也幾乎都是面黃肌瘦、臟兮兮的模樣，經(jīng)過巷口時，經(jīng)常可以看到里頭躺著個人，也不知是醉鬼還是尸體。怎么看，都不是個令人愉快的地方。艾里游目四顧，越走越覺懷疑?！白≡谶@種地方的人，有能力‘重重酬謝’嗎？”“你還真惦記著這個??？”“都是你一說我才想起來！”聽艾里猶自強辯，蘿紗嗤笑出聲。不過話說回來，她的感覺也和他一樣。這里的環(huán)境太糟糕了，而更令她在意的，是人們的神情。這里所有人的表情都很相似，都是一片惶然、憂慮。又走了一陣，兩人來到一間木屋前。門牌號被一大團污漬蓋住，也看不清下面的字是不是“269號”，但前面是270號，后頭是一大片空地，應該是沒有錯了。木屋挺大的，從外頭看起來大概有七八間房，在這一帶應該還算不錯的房子了，至少木板還算嚴絲合縫，沒有太大的窟窿。艾里試探地上前敲門，蘿紗忍不住提醒他輕點，生怕?lián)u搖欲墜的門板就此壽終正寢。艾里笑道：“沒有這么夸張吧！”手才拿開，門板便吱呀響了一聲。兩人幾乎要以為是門真的要掉下來了，好在只是有人開門而已。門內一個彪形大漢上下打量了艾里幾眼，艾里剛想解說事情原委，便見大漢讓開路道：“進來說話吧?！彼头庑哦?，有必要進去嗎？艾里猶豫了一下，問道：“請問你是……”大漢忙應道：“我是新來的，今天大哥讓我過來幫忙?！卑锖吞}紗更覺奇怪，只是問問如何稱呼而已，這人干嘛解釋這么多？大漢再次以手示意，請他們進來：“快進來吧?！贝麄兘K于進屋，大漢隨即把門掩上。艾里打量著四周，眼前是一段窄窄的過道，過道兩旁開有通往各個小房間的門，大廳應是在過道的盡頭?，F(xiàn)在大漢便在把自己引向大廳。他總覺得情況有些奇怪，暗自警惕著跟著大漢往內屋走。才走了幾步，艾里立刻發(fā)現(xiàn)不對勁。前頭里屋方向，竟傳來二十幾人的呼吸聲！這里是別人的屋子，有人在那里是不奇怪，奇怪的是這些人刻意壓抑著呼吸聲不想被人察覺的行為。是伏擊！艾里面上不動聲色，腦中迅速推算著。會是哪個國家為了抓捕自己而特意設下的圈套嗎？奇怪了，不管是在凱曼還是在圣愛希恩特，自己雖是通緝榜上的人物，犯下的事卻也沒嚴重到需要處心積慮地安排這樣的圈套吧？而且先前那么久都沒被人追捕，怎么可能一下子行動得這樣積極？不過從呼吸聲判斷，里頭人雖多，卻都只是二流水準，自己有備在先，不可能會吃虧的！他輕松地想好對策，并付諸實行。有意地以身體擋住蘿紗，艾里停下腳步向前頭的大漢道：“算了，我想起還有點事兒，就不進去了。”大漢臉色微變，強作自然地笑道：“既然來了，先休息一陣吧?！卑镄闹杏质且粍樱r明白這些人不會是那日的漢子要自己去找的人。如果說這是為了抓捕自己而設的圈套，這大漢的態(tài)度卻表現(xiàn)得自己和這地方很熟，這明顯就是個破綻。唯一的解釋就是，現(xiàn)在準備伏擊自己的人成為這座屋子的新主人并不久，而且他們也不清楚自己的身份。“不了，我趕時間?！卑锏?，身體往后退。那大漢知道他已發(fā)現(xiàn)情況不對，是不可能進屋了，便從后腰拔出把匕首向艾里撲了上來。聽到外面的響動，里頭埋伏的人也沖了出來?？上н@里的過道太窄，他們的人數(shù)優(yōu)勢根本無法發(fā)揮。艾里在前頭輕松將引路大漢擊倒，正想把他笨重的身體扔過去阻擋他的同伙，自己便可以逃之夭夭，忽然一陣風聲自后方急掠過來，艾里嚇得趕緊彎下腰閃過。僅以毫厘之差，強風從艾里背上掠過，刮得皮肉隱隱生疼，這時他才聽到蘿紗慢半拍的警告聲：“閃開！我來對付他們！”原來蘿紗見勢頭不對，趁著艾里拖延的時間發(fā)出了氣彈魔法。艾里大汗……“你這丫頭！要是我這時候才躲，早被你轟倒了！”虧得在蘿紗身邊時他的警覺性都比較高，才能幸免于難。而他的對手就沒這么幸運了。擠在狹窄通道中的十幾個大漢豎排成列，氣彈的威力正好能發(fā)揮到最大。被蘿紗這么一轟，二十幾條大漢倒骨牌般一個撞上一個，全都向后飛出，疊羅漢般跌成了一堆?？礃幼硬凰酪驳脮炆习胩?。蘿紗的魔法既然發(fā)揮了意料之外的威力，艾里便暫且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到線索弄清這究竟是怎么回事。果然在廚房下層的貯藏室中發(fā)現(xiàn)了三個被綁得嚴嚴實實，口中塞著抹布的男人。這幾人衣著都破舊襤褸，完全是市井之徒的打扮，見走進來的是一男一女，顯然不是和抓住他們的人一伙的，都露出驚訝之色。艾里才取下他們口中的抹布，其中一個大個子連起身都還沒起，啐了兩口便破口大罵：“操他奶奶的護衛(wèi)軍，竟然用抹布堵他老子的嘴！……”接下來又是連串的污言穢語。這大個子無論體形還是相貌都粗壯得令人很難不聯(lián)想到熊，連串的罵聲更像是大熊的咆哮。后來艾里等人才知道他的外號還真叫作“大熊”。聽得剛才打倒的那些人竟是王城護衛(wèi)軍的人，艾里暗自納悶。罵了一陣熊男悶氣稍解，才站起身來向艾里等人道謝，自稱叫卡特爾，艾里等人也說了姓名。艾里見卡特爾言談粗俚，形貌也是五大三粗，看來出身不會有多高貴，卻也直率可愛。雖然沒頭沒腦地便因為他們惹上了護衛(wèi)軍，倒并不讓人覺得如何懊惱。另兩人應是卡特爾的下屬，趁他們說話時自去找了根繩子綁那些士兵，處理善后。卡特爾取了幾張椅子請艾里他們坐下，雙方終于正式開始溝通?！拔覀円郧昂孟駴]有見過面啊，不知你們怎么會來這里？”熊男先發(fā)話。這時的他粗眉下眸光閃動，倒不大象熊了。艾里知他大概正懷疑自己會不會是假借救人來接近他們的奸細。這人看來性子粗豪，卻不是沒有心機的魯莽之人。艾里向卡特爾講明事情原委后，將那張紙條遞給他?？ㄌ貭柨催^后，點頭道：“是索普的字?！边@時他才真正相信艾里并不是敵方的人?！八髌眨渴亲蛱旖o我紙條那人的名字嗎？”“是。索普是為我們傳遞王室消息的人?！笨ㄌ貭柲樕击觯拔医裨绮胖浪谔优芡局斜蛔o衛(wèi)軍殺死了，沒料到他還是想辦法送來了消息……是條好漢子，實在可惜了！”沉默延續(xù)了片刻，艾里道：“……我想我們既然已經(jīng)被牽扯進來了，應該有權力知道這究竟是怎么回事吧？”“好吧。你們能打倒那些抓住我們的士兵，應該本事不賴。我們也希望能有你們幫忙?！贝蟾趴ㄌ貭柋揪陀邪寻锏热死瓟n過來的打算，沒等艾里開口澄清自己并沒說要幫忙，他便接著說下去：“索普和我們都是安幫的人，我算是幫主吧?！闭f完，他挺起胸膛，頗有幾分自豪地看著艾里他們，似乎在等著看他們驚訝敬佩的樣子。然而艾里和蘿紗都只是無所謂地“哦”了一聲，無動于衷地盯著他等他繼續(xù)解說，心中反倒有幾分失望。他們本以為其中會有不少玄虛，卻原來不過是王城護衛(wèi)軍整頓不良幫派而已，自己為了這種事而得罪護衛(wèi)軍人，真是不值?？ㄌ貭栍行╁e愕：“你們是外地來的吧？”見他們點頭后釋然道：“果然。如果是在黎盧住了一陣的，應該都聽說過安幫?！薄鞍矌兔麣夂艽?？你們很厲害嗎？”蘿紗奇道?！拔覀冎性S多人都只是普通人，沒有你們的好本領，算不上厲害。大家記住的是我們做的事?！笨ㄌ貭栃Φ?，“你們就算剛到黎盧，應該也聽說過現(xiàn)在大王子和二王子為了王位爭得很厲害吧？”見二人點頭肯定，他接著道：“皇家騎士團和王城護衛(wèi)軍算是國都地區(qū)的兩大軍力，皇家騎士團擁護大王子亞歷威爾德，王城護衛(wèi)軍則是二王子葉卡特留希的人，至于外頭的八省駐軍，除了搖擺不定，尚未決定立場的兩省領主外，余下五省中有兩省領主宣誓效忠大王子，二王子則得到三省軍隊支持?！薄半m然皇家騎士團的力量勝過王城護衛(wèi)軍一籌，不過要是正面決裂，皇家騎士團不見得能立刻消滅王城護衛(wèi)軍除掉二王子，屆時三省大軍圍攻黎盧，大王子就絕對沒戲唱了。反過來，如果二王子潛離國都集合三省軍隊叛亂，也是自尋死路。因為國法歷來規(guī)定，分裂國家就是叛國罪，失去繼承王位的資格，還在搖擺不定的三省領主是一定會站到第一王子那一邊的，到時五對三，二王子必敗無疑。所以兩個王子雖然各擁重兵，一時也不敢擺明陣營正面對戰(zhàn)，只能很有默契似地窩在黎盧中小打小鬧?！闭f了一長串口有點干，他喝了口水嘆道：“雖說不是大規(guī)模的戰(zhàn)爭，但對黎盧這一個城市來說已經(jīng)夠嗆了。這幾個月來，騎士團和護衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗就沒怎么停過，分裂成兩派的魔導公會和公爵王侯們也時常設計對付另一派的人，大大小小的事件把黎盧攪得沒有一天安寧！”“等一下?！甭牭脮灪鹾醯奶}紗打斷了這場“圣愛希恩特政局評析”：“說了半天，這些跟你們有什么關系啊？”“別急，馬上就說到重點了?！笨ㄌ貭栒归_笑容安撫小姑娘，然而這份笑容漸漸為沉重取代?！氨緛磉@些人斗就斗吧，跟我們也沒多大關系，反正哪個國王上臺都一樣要我們供奉。但是這些斗爭常常把無關的人也卷入其中，這段時間里普通平民的傷亡越來越多。特別是我們窮苦人家，那些家伙經(jīng)常特意選擇在窮人居住的地區(qū)開打，這樣就不會給有錢人造成多少損失；而且窮人命賤，死再多人也不會有人為他們出頭抱怨?！闭f到這些事時他的神色又是憤怒，又是沉痛，給人的感覺大異于初見時那個粗魯直率的傻大個，果然頗有擔當大事者的風范。蘿紗回想來時所見路人的神色，終于明白其中原因，不由深覺同情，恨聲道：“窮人也一樣是王國的子民，王子們搶王位也不能這樣對待他們??！”艾里雖不言語，想法和蘿紗也是一樣?？ㄌ貭栆慌拇笸刃Φ溃骸靶」媚镎f得不錯！安幫也正是為了這個組建的。沒人為我們窮人出頭，我們就只有靠自己保護自己了！安幫所做的，就是組織大家一起行動，想方設法地避免有人被卷入斗爭中當炮灰。要是他們有虐殺平民的行動，迫不得已下我們也會采取行動反擊。幾個月下來我們也做下了不少大事，現(xiàn)在黎盧中已經(jīng)幾乎沒人不知道安幫了。”他正色道：“不過，大家記住安幫，并不是因為我們多有錢有勢，也不是因為我們的武力有多強大，只是因為我們做的事都是為了保護大家。我們之所以取名安幫，也正是希望咱們窮人都能過上安生日子！”“好樣的！正該如此！”蘿紗拍著掌大聲喝彩。這時先前出去處理那些護衛(wèi)軍士兵的其中一人走了進來道：“頭領，善后我們很快就會處理好。只是這里被護衛(wèi)軍發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)不安全了，我們還是盡快離開吧？”卡特爾一點頭，對艾里蘿紗道：“我們到那里再說吧？”兩人自無異議。幾人出了房子，向另一個據(jù)點行去。不過從沿路越來越破敗的景象可以猜想到，那個據(jù)點的環(huán)境應該沒比先前那個好多少。路上蘿紗幾次欲言又止，終于忍不住問卡特爾：“剛剛那些士兵，你們究竟是怎么處理的？……難道全殺了丟到山里喂狼？澆硝鏹水毀尸滅跡？”迅速蔓延開去的想象令她的聲音忍不住發(fā)顫。動手時想不了許多，但要是在制服對方后活生生殺害，這就令她很難接受。“不是啊。把好端端的人殺掉太浪費了。我們都是把他們用藥制住，監(jiān)禁在附近我們的人控制的農場里干活，順便也可以掙點錢補貼我們的活動經(jīng)費。等到黎盧平靜下來我們便放了他們。”窮人的行事方式果然和一般權力者頗有差異。不過這也讓蘿紗放下了心。不多時眾人來到另一所同樣破爛的房子。門邊靠著墻坐著捉虱子的乞丐，見他們來了以幾乎讓人難以察覺的幅度向他們點頭致意，在墻上敲了一下，應該是給這個據(jù)點望風的。艾里和蘿紗跟在卡特爾身后進了門，見屋里已經(jīng)有十幾個人在。卡特爾一進門，這幾人立時圍了上來，你一言我一語地向他稟告事情，堵得跟在卡特爾身后的艾里蘿紗也無暇打量四周?！斑@一陣克魯連區(qū)陸續(xù)有好幾個人失蹤了，頭領覺得是否有調查的必要？”“……大王子的府邸也在那附近，如果跟這件事有關聯(lián)的話就值得注意了……你們往這個方向查查。如果只是單純的偶然，就不必理會?！薄白蛱煲估飵讉€騎士醉酒鬧事，幾個酒店里的客人被砍傷。負責監(jiān)察那一區(qū)情況的弟兄們出手教訓了那些騎士一頓，招待他們到陰溝里躺一晚醒酒……”