1899年。
　　天津衛(wèi)。
　　人如草芥的年頭。
　　正逢歲末，鵝毛大雪落在這瘡痍狼藉的世道，冷風(fēng)吹凍了人間，吹白了天地，似是連老天爺也不忍再瞧，想要涂個清白，一了百了。
　　街角一家簡陋的食肆里，陣陣帶著些許腥膻味兒的熱乎氣透過半掩的布簾溢了出來，散在了雪里。
　　一些個腳夫挑夫圍坐一桌，裹著破到不能再破的棉襖，縮頭縮腦的蹲在凳上，叫嚷著各自的吃食，聊著天南地北的趣事兒，熱鬧的緊。
　　無他，驢肉火燒、羊雜湯。
　　等東西上桌，一個個才肯將袖筒里緊揣的手給露出來，一面往火燒里塞著切好的醬驢肉，再涂上一層酒館老板娘拿手的辣醬，等不及地就放進(jìn)嘴里咬下一口，唇齒一合，濃郁的肉味醬香混著一股如火燥辣瞬間在舌頭上散發(fā)開來。
　　直到一口口嚼碎了，才被送入口的肉湯順進(jìn)喉嚨，原本發(fā)冷的手腳立馬暖和起來，干裂的兩瓣唇轉(zhuǎn)眼也裹了一層油膏，讓人忍不住發(fā)出一聲舒坦的長呼，就連冷白的臉色也跟著紅潤不少。
　　談不上多地道的吃法，能來這里的不是混跡于市井的九流中人就是南來北往的過路客，要么是走江湖的手藝人，只圖肚子里有點(diǎn)熱乎氣，哪那么多窮講究。
　　放眼望去，闊綽有之，落拓有之；有人吃肉，有人喝湯，還有人就是進(jìn)來避避風(fēng)雪，暖和暖和，聞聞味兒。
　　簾子雖厚，架不住門外頭的風(fēng)雪太大，時不時掀起一角，卷進(jìn)一小股涼風(fēng)，吹的人肌膚起栗，打著哆嗦。
　　“聽說了嗎？昨兒個夜里南市死人了。”
　　店內(nèi)有人起了話頭。
　　一句話出口，周圍人頓時沒了閑聊的心思，嘰嘰喳喳談?wù)摿似饋怼?br/>　　“哪能不知道啊，消息今早都傳開了。”
　　“死的是那‘吃寶局’的趙老九吧。”
　　“趙老九只是其中一個，總共死了六個，都被割了腦袋，背后還被剝了皮，身子淋著熱血給貼在了雪地里，聽人說那是關(guān)中刀客才有的殺人法子。”
　　聽到這么個凄慘死法，眾人無不是縮了縮脖子，撮著牙花子。
　　“該不會是因?yàn)榘雮€月前的那件事兒吧，聽說趙老九干起了拍花子的勾當(dāng)，結(jié)果喝醉酒辦了件蠢事兒，把那些拐來的女人孩子趕到了雪地里，他倒是回屋就睡，可憐那些人全擱外頭凍死了。”
　　“八成是惹得哪位豪俠瞧不過眼，暗地里被抹了脖子。”
　　“你們都忘了那‘變臉王’梁瘸子了？他就是被趙老九瞧上了變臉的絕藝，人都說露個底就放他一馬，死活不愿，最后愣是一頭給撞死了。可憐他家中還剩個半大的閨女，又是病秧子，也不知道躲哪去了，往后就算不凍死餓死，日子也好不了，干不了重活兒，八成得去窯子里才能緩口氣，造孽啊。”
　　“可惜了了，那‘變臉’可是川中絕藝，獨(dú)一份兒，就此失傳了。”
　　“那可不一定，這年頭誰沒個后手。”
　　“要我說就不能傳，這絕活兒之所以絕，便是一代只傳一人，你想啊，他傳了，氣數(shù)盡了，自然就死了。”
　　“甭管是誰，那人可都是干了件大好事兒，趙老九壞事做盡，死有余辜。”
　　“慎言，那趙老九背后有‘神手門’撐腰……唉，要說如今這世道，挑舌挖眼有甚稀奇，年前在京城的法場上我可瞧過鈍刀子砍頭，劊子手那都不是砍了，連鋸帶剌，沒等頭一個咽氣，剩下的倒是先嚇?biāo)懒耍易约哼B著倆月吃不得葷腥，一吃就吐。”
　　有過路的手藝人心有戚戚的說著，臉色越說越白，看了眼面前飄著油花香菜的羊肉湯，喉頭已在蠕動。
　　這時，布簾掀起。
　　一團(tuán)霜雪當(dāng)即打著旋兒的鉆了進(jìn)來，寒意透骨，眾人皆是一個激靈，接著就見有一穿青色棉袍的身影擠進(jìn)酒館，寬厚雙肩落滿雪花，背后還背了個老背篼。
　　背篼一角，一顆龍眼大小的鈴鐺叮叮咣咣響個不停，清脆極了。
　　眾人聽得耳熟，循聲瞧去，不免詫異。
　　這老背篼不就是“變臉王”梁瘸子吃飯的家當(dāng)嘛。
　　再看來人，卻是個蠟黃臉的年輕人，皮肉粗糲，嘴唇開裂，戴著一頂狗皮帽，底下濃黑墨發(fā)若隱若現(xiàn)，沾著零星雪瓣，一張瘦臉上濃眉斜飛，掛著一副迫人刀眼，滿身的江湖氣。
　　眾人面面相覷，想著先前才說過的話，心里已有了幾分猜測。
　　再看看青年棉袍上那比尋常衣裳要高出一截的領(lǐng)子，更是確信了對方的身份。
　　他們雖不通“變臉”的訣竅，但耳濡目染與那梁瘸子打交道久了，自然也能瞧出一些，其中的門道多半是在衣裳底下藏著呢。
　　“十個火燒，兩碗羊雜湯。”
　　這人挑了個位子坐下，一開口就驚了眾人一跳。
　　嚯！好飯量！
　　眾食客暗暗稱奇，細(xì)一瞧青年的身形，卻有過人之處。寬肩闊背，身段頎長，且袖筒里的一雙手五指骨節(jié)纖長，指肚圓潤，猶若猿掌，兩臂垂下，都快到膝蓋了。
　　“不知這位爺和那變臉王梁瘸子是何關(guān)系？”
　　有人忍不住問了句。
　　片刻功夫，驢肉火燒、羊雜湯已是上桌，青年一手拿過火燒，一手端碗，張嘴便見大半個餅子被撕咬進(jìn)了嘴里，嚼都不嚼，腮幫子一鼓，喉結(jié)一動，竟生生給咽了下去。
　　再一張嘴，半碗滾燙無比的羊肉湯裹著油花冒著熱氣，已被送進(jìn)了喉嚨。
　　如此駭人的吃相委實(shí)把所有人都看呆了。
　　這得是八輩子沒吃過熱乎飯了？
　　“無甚關(guān)系，早些時候從老家逃荒出來，學(xué)人走關(guān)東，快咽氣的時候那瘸子拉了我一把，還管了一頓飽飯，最后跟他搭伙兒走出來的。”
　　青年嗓音不輕不重，說的干脆，仿佛先前喝下的熱湯和涼水無異。