????第二天，大太太早早起身，吃過(guò)早飯，按品大妝，先回明了老太太，這才帶了吳媽媽?zhuān)肆硕颂У闹褶I，繞到西華門(mén)，按照規(guī)矩遞牌子請(qǐng)見(jiàn)太后。（）
????不一會(huì)就有小太監(jiān)前來(lái)引路，由西華門(mén)進(jìn)入紫禁城。紫禁城里，文官下轎、武將下馬，大太太也坐不得轎子了，便隨著小太監(jiān)一路踽踽而行，一路上宮宇重重、龍樓鳳閣、天家氣象、氣勢(shì)恢宏。
????大太太每個(gè)月總要進(jìn)幾次紫禁城，但是每次仍然會(huì)被它的渾厚威嚴(yán)所震懾，吳媽媽就更不用說(shuō)了，一路上低眉順眼，連眼皮都不敢抬。
????過(guò)了太和、保和、中和三大殿，進(jìn)入乾清門(mén)再往里走就是內(nèi)廷了。紫禁城里自是規(guī)矩森嚴(yán)，大太太雖貴為皇太后的侄女，也是規(guī)行矩步，一步不敢踏錯(cuò)。終于到了慈寧宮，小太監(jiān)將她引入西暖閣。
????正統(tǒng)皇帝的嫡母——慈孝皇太后正半躺在大迎枕上，眼睛微閉，臉上一團(tuán)青白之色，幾天沒(méi)見(jiàn)，皇太后的病似乎又重了幾分。大太太的心就不由得往下一沉，她是真的關(guān)心姑母的病情。
????慈孝皇太后是長(zhǎng)興侯府嫡長(zhǎng)女，德高望重，在朝野之中有著極高的影響力。她自幼聰慧敏達(dá)，熟讀經(jīng)史，十四歲嫁給太宗皇帝，在太宗皇帝奪得帝位的過(guò)程中起到了極為關(guān)鍵的作用，稱(chēng)其為女中豪杰絲毫不為過(guò)。（）只可惜一生未嘗生育一子半女。
????七年前太宗皇帝暴死，連遺詔都沒(méi)來(lái)得及留下一封。朝廷內(nèi)外一片混亂，太宗的皇長(zhǎng)子早殤，養(yǎng)在慈孝皇太后膝下的皇二子又患上了嚴(yán)重的精神疾病，朝中便有幾位搞政治投機(jī)想博出位的奸佞小人上書(shū)請(qǐng)皇次子登基，由慈孝太后垂簾聽(tīng)政，處置軍國(guó)大政。
????慈孝太后卻深明大義，采納了內(nèi)閣幾位老成持重的閣老的建議，力挺皇三子即位，也就是當(dāng)今的正統(tǒng)皇帝。慈孝太后的做法贏得了朝野的一片贊譽(yù)之聲，也贏得了正統(tǒng)皇帝發(fā)自真心的尊敬和感激，皇帝自此待她有如生母，對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從。
????正是在她的極力倡議下，當(dāng)今皇上的嫡長(zhǎng)子才才能被冊(cè)立為太子。
????大太太不敢多看，雙膝一曲跪了下去：“臣婦叩見(jiàn)皇太后娘娘，愿太后娘娘萬(wàn)福金安！”
????“你來(lái)了？不要多禮了，快起來(lái)吧?！碧笃v地睜開(kāi)雙眼，慈和地笑笑，氣息微弱地說(shuō)道：“你過(guò)來(lái)，坐到姑姑身邊來(lái)！”皇太后一生未曾生育子女，對(duì)她這個(gè)娘家的侄女也就格外的親厚，大太太對(duì)皇太后的孝順也是發(fā)自真心。
????大太太答應(yīng)著，依言坐在金漆繪彩的鳳榻上，卻只敢將半個(gè)屁股坐實(shí)了。（）太后拉著她的手，聲音慈祥：“我這身子骨，是一天不如一天了，恐怕已經(jīng)沒(méi)有幾天活頭了！今天讓你進(jìn)來(lái)，是有話想和你說(shuō)！這件事情，我反復(fù)思量了好久了?！?br/>
????大太太眼睛發(fā)酸，淚水已遮住了雙眼：“太后娘娘的病不打緊的，您只要放寬心思靜養(yǎng)些時(shí)，很快就會(huì)大安的。您有什么話，只管吩咐，不管多難辦，臣婦都算肝腦涂地也一定為您辦好！”
????太后灑然一笑，不在意地說(shuō)道：“生死有命，富貴在天，我的病我心里有數(shù)。我活到了這把年紀(jì)，從皇后到太后，什么富貴榮華沒(méi)享過(guò)，還有什么看不開(kāi)的？只是到了現(xiàn)在，還是有一個(gè)人叫我放心不下，還不能就這樣撒手去見(jiàn)先帝爺！”
????還有誰(shuí)是讓皇太后放心不下的？大太太不由目露疑惑：“是……”
????太后揮揮手，西暖閣中屏息斂氣低眉順眼的侍候著的太監(jiān)宮女們便一個(gè)接一個(gè)小碎步悄無(wú)聲息地倒退著出去。暖閣里一時(shí)間只剩下太后和大太太兩個(gè)人。
????“扶我起來(lái)！這么躺著也實(shí)在是乏了！”太后虛弱地說(shuō)。
????大太太小心翼翼地扶太后起來(lái)，靠著床頭，大太太又在她的背后墊了大迎枕。就這么稍一折騰，太后便氣喘吁吁地喘了半天，見(jiàn)此情景，大太太的心就像沉入了無(wú)底深淵。（）
????太后喘了一會(huì)，終于積攢了一些力氣，這才虛弱地問(wèn)：“平時(shí)只見(jiàn)你帶了兩個(gè)嫡親女兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安，大姐兒早就嫁人了，前幾日還進(jìn)宮來(lái)問(wèn)了安，請(qǐng)旨在這里侍疾，我給駁了。我也是將死的人了，不想帶累了小輩們。大姐兒就不說(shuō)了，馨姐兒今年十二歲了吧？除了她們兩個(gè)，你膝下還有三個(gè)庶女，我卻是一個(gè)未見(jiàn)過(guò)的，都多大了，也到了說(shuō)親的年紀(jì)了吧？”
????“您老人家記性好！臣婦房里頭別的不多，就是女兒多！”大太太陪著小意兒回稟：“馨姐今年十二，老四霏姐兒十五，老五霞姐兒十四，老七瀾姐兒十三?！碧蠛鋈魂P(guān)心起幾個(gè)女兒來(lái)，大太太就有些奇怪。
????太后字斟句酌地道：“這里面，有沒(méi)有秉性好的，能抬舉的起來(lái)的？端莊穩(wěn)重些個(gè)的最好！馨姐兒，年紀(jì)還是小了！那性子也實(shí)在……”
????大太太吃驚不已：“太后，您可是想給哪個(gè)黃帶子指婚？”
????太后搖了搖頭：“不是皇室宗親的子弟，是太子！”
????太后這話說(shuō)得平平淡淡，落在大太太耳里仿佛平地起了一聲雷。“太子？太子妃？”大太太的聲音都有些顫抖了，“難道是側(cè)妃？”好像不對(duì)，太子到現(xiàn)在還沒(méi)有正妃呢，不立正妃先納側(cè)妃，就有點(diǎn)像是大戶(hù)人家沒(méi)有正妻先納妾，總是有點(diǎn)不合規(guī)矩。（）