????夫妻兩個(gè)在老太太那里碰了個(gè)軟釘子，只好去問老太爺?shù)囊馑?。（）只不過老太爺卻不是那么好見的。
????老太爺身為內(nèi)閣首輔，佐天子理陰陽，其權(quán)至重，其位至高。不但管著戶部、吏部、兵部、翰林院等重要部門；同時(shí)又擔(dān)任國史館和其他好幾個(gè)修書館的總裁官，職務(wù)之多，工作之忙。大楚立朝六十年，絕無僅有。
????大內(nèi)設(shè)有內(nèi)閣值房，因?yàn)殡x著皇上近，方便就近請示匯報(bào)，所以老太爺大部分時(shí)間都在那里辦公。從內(nèi)廷出來，到了朝房，每日排隊(duì)等著見他的吏屬往往就有幾十上百人。老太爺經(jīng)常坐在轎中批覽文書，處理事務(wù)。就算得了閑回到家中，仍然點(diǎn)燃蠟燭接著辦理未完成之事。
????有鑒于老太爺“周敏勤謹(jǐn)、勇于任事、有大功于社稷”，正統(tǒng)三年以后，皇上便不只一次地各種場合表示：要在老太爺過世之后讓他“配享太廟”。如此殊榮，千古罕見，老太爺卻并不當(dāng)真。
????闔府上下，都知道老太爺忙，沒有重大的事務(wù)，誰也不敢去打擾他。即使是大老爺，等閑也見不到他的面，就算見了，也難得說上幾句話。
????正趕上朝中政事繁忙，西北突兀人剛剛消停了，東北女真人又起了幺蛾子，老太爺與一眾兵部、戶部官員忙著調(diào)集大軍、遴選將領(lǐng)、組織后勤、籌措軍餉，忙得焦頭爛額。一連幾天都沒有回家。
????大太太心急如焚，可急也沒辦法。過了幾日，聞知太后病勢稍緩，就再一次遞牌子進(jìn)了慈寧宮。這一次進(jìn)宮，大太太給雨馨穿上最好的衣服，將她打扮的花枝招展的，帶著她一同進(jìn)了慈寧宮西暖閣。
????雨馨不是第一次晉見太后，只覺得這一次太后比任何一次更加親切隨和。出宮的時(shí)候，太后還賞了她一對雙喜雙如意鑲寶石長簪。
????又過了一日，老太爺終于回府。夫妻倆帶著滿肚子的說辭拜見老太爺。
????老太爺在外院松風(fēng)書舍接見兒子和媳婦。松風(fēng)書舍掩映在一片蒼松翠柏之中，幽靜雅致，是老太爺?shù)男?，書舍?nèi)收藏了大量典籍，包括許多珍貴的古本、孤本、善本書籍。
????老太爺很少在這里見人。
????老太爺中等身材，五官端正，頜下一把四寸美髯，美中不足的是頭發(fā)胡須都已略顯斑白，雖然政事繁忙，看起來精神卻好，雙眼開合之間，隱現(xiàn)精芒，一看便知是胸有丘壑之人。（）他表情端肅嚴(yán)謹(jǐn)、不茍言笑。因?yàn)榫镁由衔?，不用作勢，身上自然便有一股威?yán)，令人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、不敢造次。
????夫妻兩個(gè)給老太爺見了禮，閑話幾句趕緊說明了來意，“不行！”老太爺想也沒想就一口拒絕。
????在老太太那碰了一個(gè)軟釘子，大太太已經(jīng)不感到十分驚訝了。她偷偷給丈夫打了個(gè)眼色，勸說的話還沒說出口，一個(gè)門房便在門外稟報(bào)：“禮部尚書穆寧安求見！”
????老太爺立刻吩咐道：“將穆大人請進(jìn)南書房，我馬上就到。”說罷站起身，大太太著急地瞪了一眼大老爺。
????大老爺嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻什么話也沒說出來。
????老太爺是什么人物，早把夫妻兩人的小動(dòng)作收入眼底，他語氣平緩地說道：“我知道你們想的是什么，但是這件事不成，以后也不要再提了?！闭f罷擺擺手出了松風(fēng)閣。
????直到二更時(shí)分，老太爺才見完一大票吏屬進(jìn)了松鶴堂。
????正房里遣了丫鬟婆子，只剩下一對老夫妻對坐。
????老夫老妻這么多年了，客套話也就懶得說了，老太太開門見山問道：“馨姐兒的事，老大和媳婦都與老爺提了吧？”
????老太爺拿起碗蓋撥弄著茶盞道：“提是提了，我駁回了。老大媳婦進(jìn)了一回慈寧宮，回來就有了這個(gè)心思，當(dāng)是向太后的意思?！?br/>
????老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我瞧著老大很是心熱……”
????老太爺合上盞蓋，連連搖頭：“他還在做著國丈的美夢呢。老大這個(gè)人總是煞不下心來讀書做事，這一次吏部將他列在廷推拔擢的名單里，被我劃去了。老大對我這個(gè)父親想是有了微詞。”
????大楚的規(guī)矩，越是高級官員的任免越是謹(jǐn)慎。所謂廷推，是由吏部尚書領(lǐng)銜，內(nèi)閣大學(xué)士，六部尚書、侍郎以及言官和全部到場，推選高級京官和地方官人選的形式。一般來說，職位越高，參與推選的人數(shù)就越多。擬定名單之后，上交皇帝，皇帝用朱筆在他滿意的人員名字上畫個(gè)圈，人選就這么定下了。
????頗有幾分民主的意思。
????老太太一挑眉毛，老太爺就解釋道：“有多大腦袋帶多大帽子，以老大的器量才學(xué)，一個(gè)從三品的太仆寺卿已經(jīng)很勉強(qiáng)了，再往上升，恐怕對他是禍非福。（）”
????老太太嘆了一口氣：“只可惜，這些子孫中，沒有一個(gè)能夠繼承老爺?shù)囊吕彽?。楊家新貴，畢竟比不得開國八大家族那樣的底蘊(yùn)。有朝一日老爺致仕了，我怕楊家會(huì)從此衰微下去……”
????老太爺灑然笑笑：“天下沒有不散的宴席，也沒有長盛不衰的家族，萬貫家財(cái)不如遺書一卷。歷朝歷代，父子兩代同時(shí)入主機(jī)樞的，能有幾例？”自嘲一笑道：“別人看我楊家烈火烹油、鮮花著錦，實(shí)際上，楊家如今已富貴到了極處，早已升無可升。世間的事就是這樣，不進(jìn)則退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能萬劫不復(fù)。自古以來，功高蓋主又不能急流勇退的，如商鞅、如韓信，沒有幾個(gè)有好下場的。若此時(shí)我一門心思提拔楊家之人，楊門顯赫可期，不過將來必成致禍之源！就算是開國八大姓，這幾代皇帝更迭之中，吃了掛落的就有好幾家呢?！?br/>
????老太太連連點(diǎn)頭：“老爺慮事深遠(yuǎn)。既然有此考慮，何不上書求退。我也好陪著老爺邀游山林、讀書品茶，豈不樂哉！勝過如今這般沒黑沒白的做事！”
????老太爺嘆息道：“匈奴未滅，何以家為？如今四海之內(nèi)尚未真正一統(tǒng)，國事看似平穩(wěn)，實(shí)則危機(jī)四伏，我又怎能在這個(gè)時(shí)候撂挑子。我自小立志要做伊尹、呂望一流的人物，操廟算之權(quán)行強(qiáng)國富民之術(shù)，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面?！?br/>
????老太太聽得肅然起敬：“老爺既然有志于成就一代名相功業(yè)，我自當(dāng)成全老爺這一番心思?！?br/>
????老太爺不由向老太太投去感激的一瞥，“家中諸事，還要累夫人多操些心，老大媳婦……”老太爺搖了搖頭。
????老夫人笑道：“都是分內(nèi)之事，何足掛齒。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，還請老爺給我叨登叨登?！?br/>
????老爺子道：“自當(dāng)為夫人分說清楚?！眳s沒有立刻回答，話鋒一轉(zhuǎn)道：“皇上近日提拔了內(nèi)侍王英擔(dān)任司禮秉筆太監(jiān)兼提督東廠?！?br/>
????老太太皺眉：“王英是什么人？司禮秉筆兼提督東廠可算是內(nèi)廷二號人物了！”老太太對六部九卿還算熟悉，但是內(nèi)廷衙門就所知有限了。
????老太爺便給她解釋：“王太監(jiān)此前是承乾宮蕭皇貴妃的管事太監(jiān)，這一次走的就是蕭皇貴妃的路子。還有，前幾日皇上諭令禮部，要在今年萬壽節(jié)上為蕭皇貴妃上尊號。（）”
????“蕭皇貴妃？她不是已經(jīng)有尊號了嗎？”
????老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“皇上的意思，兩個(gè)字的尊號不足以彰顯皇貴妃賢良淑德，要臣子們擬定四個(gè)字的尊號！”
????老太太大吃了一驚：“歷朝歷代也沒聽說過這樣的事呀！如此寵冠六宮……”老太太雙眉緊皺，一時(shí)陷入了沉思。
????老太爺也不催她，只悠閑地品著茶。良久，老太太忽然道：“這幾年來，向太后的病一直反反復(fù)復(fù)，這一次難道……”
????老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔业玫较ⅲ笈率菗尾涣硕嗑昧恕?br/>
????老太太低喃道：“……太后一死……宮里頭，豈不變成了蕭貴妃的天下……”她終于把所有的線索穿成了一串，明白了老太爺?shù)乃悸贰！袄蠣數(shù)囊馑际恰印?br/>
????蕭皇貴妃出自大楚開國八大姓之一的蕭家，一門顯赫，世代為官。父親就是當(dāng)今吏部尚書蕭昌宗。在大楚，吏部乃六部之首，尚書又稱為天官，可見威權(quán)之重。
????蕭皇貴妃不但美若天仙，心機(jī)同樣深不可測，一入宮便深得帝寵。不就便生下了皇四子，母以子貴，很快便晉升為皇貴妃，成為東西十二宮名副其實(shí)的“副后”。此后皇二子、皇三子先后離奇死亡，只有養(yǎng)在慈寧宮的太子平安長大。
????皇四子就變成了實(shí)際上的皇次子。
????這些年，有太后壓制著，蕭皇貴妃搶班奪權(quán)的步子總算沒有邁得太大。如果太后一旦去了，整個(gè)后宮可就真是她的天下了，皇后嗎，與蕭皇貴妃相比，根本就不是一個(gè)段位的。所以對不起，靠邊站。