周氏一番話說得無(wú)比強(qiáng)硬，但對(duì)于她而言，其實(shí)已經(jīng)算是服軟了。
　　大伯母冷冷地瞥了周氏一眼，不咸不淡道：“看妹妹說哪兒去了，一家人說什么兩家話，只是我家大郎讀書刻苦，卻連補(bǔ)腦的核桃和豆腐腦都沒錢買……唉，這苦日子什么時(shí)候才是個(gè)頭啊。”
　　周氏聞言想要發(fā)作，卻被沈溪拉了拉衣袖，這才冷哼一聲，不去理會(huì)王氏，徑自低頭收拾起房間來。
　　王氏乃是沈家長(zhǎng)子沈明文的妻子，由于丈夫是秀才，一只腳算是踏進(jìn)士紳階層，因此平日最喜歡端架子，掌管一家大權(quán)的老太太對(duì)長(zhǎng)房也是偏愛有加。
　　沈家有五子，都是老太太一人所生，按說不會(huì)出現(xiàn)什么厚此薄彼的事情，可偏偏對(duì)長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，那叫一個(gè)細(xì)心呵護(hù)，全家人一年到頭都是野菜粗糧度日，而大伯沈明文卻是沾葷帶腥，家中小灶每天都沒有絕過，連帶著王氏和她的三個(gè)子女都沾光。
　　再者，沈家共有七個(gè)嫡孫，算得上是人丁興旺，而沈溪便是年紀(jì)最小的那個(gè)。不僅他是老幺，他老爹沈明鈞同樣是老幺，所以在這樣的環(huán)境下，沈溪并沒有多少人留意他的言行舉止，也幸虧如此，才讓他偶爾能夠放縱一下郁悶的心情。
　　沈家五子中，老二、老三、老四都在村中務(wù)農(nóng)桑，老五也就是沈溪的老爹沈明均在本縣大地主王家做長(zhǎng)工。
　　老大沈明文沒有考上秀才之前，都是兄弟幾個(gè)供著，讀書耗資巨大還得從小抓起，所以一家人日子過得緊巴巴的，直到沈明文不負(fù)眾望考上秀才成為縣里的廩生，有了每月六斗的廩米和每年四兩廩餼銀，生活才稍稍有些改善。
　　由于是老太太當(dāng)家，同時(shí)處事相對(duì)公正，沈家除了在吃穿上顯得過于儉樸外，各房之間的氣氛還算融洽。
　　在沈家嫡孫里，或許是子承父業(yè)，只有老大家的大郎沈永卓能到縣城的私塾上學(xué)，這是老太太親自拍板決定的。沈家各房之間雖偶有齷蹉，但好歹都是一家人，都期望家里能出個(gè)舉人老爺，待沈明文補(bǔ)上實(shí)缺后，家道自然就會(huì)中興，對(duì)于老太太并沒有多少怨言。
　　同住在一個(gè)大宅子里，沈溪與其他兄弟姐妹并不怎么來往，尤其是去年占據(jù)這個(gè)身體后，由于擔(dān)心暴露自己的身份，對(duì)于玩泥巴、捉蛐蛐、玩金龜子等小游戲從來是敬謝不敏，久而久之，幾個(gè)堂兄便不再找他玩耍。
　　且說王氏，她看了一眼沈溪那迫不及待下咽的樣子，搖頭笑了笑，躊躇著站了一會(huì)兒，欲言又止。
　　“妹妹，嫂子來找你不是為了雞蛋的事情，嫂嫂有事求你呢。”猶豫良久，王氏還是說道。
　　沈溪聞言，頓時(shí)苦笑不已，卻不敢說話。
　　周氏輕哼一聲：“嫂子莫不是又來借錢？嫂嫂，你就饒了我吧，這一大家子，那么多人，嫂嫂獨(dú)獨(dú)向我家借錢，而且借去了又不還……上次才借給嫂子五十文錢，小郎都快兩個(gè)月沒粘過葷腥了。”
　　沈家雖然沒有分家，但各房有各房的小灶，老太太也是默許的。沈溪覺得眼前的大伯母有些過分，平日仗著自己丈夫是秀才，從不將自己老爹老娘放在眼里。
　　自從沈明文考上秀才，王氏便不做家里的事情了，整日待在房里，靠著大伯食廩和廩餼銀的扣留部分，夫婦二人光明正大開著小灶，錢花得差不多了，再向丈夫在外做工手里有些余錢的周氏借。
　　別看周氏潑辣，其實(shí)無(wú)非是刀子嘴豆腐心，每次被王氏哄上幾句，便將錢借出去了，所以累積下來大伯家欠自家的最多，每次三五十文下來，如今起碼有兩三兩紋銀了。
　　若是大伯家日子過得緊張，沈溪不會(huì)對(duì)此有何反感，可偏偏人家生活水平可比自己好多了，自己吃個(gè)雞蛋都得偷偷摸摸，一月也就開這么一兩回小灶，可人家活得那叫一個(gè)滋潤(rùn)，上次沈溪便看見大郎沈永卓抱著個(gè)雞腿猛啃，饞得他清口水直流！
　　沈家本是書香傳世，只是前兩代家中子孫不爭(zhēng)氣，家道中落，兄弟間又鬧不和，索性就將家產(chǎn)分了，沈溪的祖父便是其中之一。
　　當(dāng)然，這處三進(jìn)的大宅子也是沈家祖業(yè)，村里還有幾十畝田地，可這對(duì)于當(dāng)年的沈家，簡(jiǎn)直連九牛一毛都不是，可見沈溪這一脈多不受待見。
　　祖父過世后，沈家家道愈發(fā)沒落，原本家里還有幾個(gè)長(zhǎng)工，可因?yàn)樯蚣覜]有及時(shí)發(fā)放錢糧，各自散去。
　　如今的沈家，雖然家譜往上三代也曾風(fēng)光一時(shí)，沈溪的太爺爺做過正五品的一府同知，可如今的光景卻連一個(gè)普通鄉(xiāng)紳家也頗有不如，不得不令人感嘆世事無(wú)常。
　　老爺臨終前的遺愿是不準(zhǔn)分家，所以現(xiàn)在五對(duì)夫婦一大家子，還是湊在一塊兒過。
　　唯一例外的是，大伯十年前考上秀才，老祖母高興不已，將重振沈家的所有希望全寄托在了大伯身上，其偏心程度，從此達(dá)到百依百順的地步。
　　這才有沈溪母親周氏被王氏看到偷偷給沈溪開小灶感覺理虧，畢竟大伯可是秀才老爺，按照目前的形勢(shì)，確實(shí)只有大伯考上舉人，光宗耀祖，沈家才能中興家道。
　　至于沈溪，心底下卻十分懷疑，大伯如果有一天真的中舉當(dāng)官，會(huì)不會(huì)給自己這一房帶來實(shí)質(zhì)性的好處。
　　在王氏的軟磨硬泡之下，周氏很快就繳械投降，將家中所剩不多的私房錢交了出來。
　　看著王氏離去的背影，沈溪很是不悅地哼了一聲：“娘，你怎么老借大伯母錢啊？你都不知道大伯母家日子過得有多好，咱們呢，天天吃野菜草根，一點(diǎn)兒油水都沒有，我都快餓成猴子了……”
　　說到一半，沈溪忽然發(fā)現(xiàn)似乎一個(gè)六七歲的小孩不該關(guān)心這些事情，只是話已經(jīng)說出口，覆水難收。
　　周氏卻并沒有多驚訝，這一年來兒子性子變得跳脫許多，說出這樣的話只當(dāng)他是看長(zhǎng)房長(zhǎng)孫有書讀，又有好吃好喝供著，心生嫉妒之言。
　　“臭小子，你以為你娘想么？你大伯現(xiàn)在是秀才，再進(jìn)一步便是舉人……雖然你大伯連續(xù)兩次落第，可你大伯還年輕，以后很有機(jī)會(huì)中舉。若是中了舉人，那就有機(jī)會(huì)當(dāng)官，傻小子，你知道什么是官嗎？你大伯一當(dāng)官，多少能幫襯到咱家，到時(shí)候，只要他一句話，咱們家的日子不就好過起來了？”
　　沈溪聞言，心中微微嘆息，暗暗道：果然是萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高的時(shí)代啊！或許換一種說法更加貼切，萬(wàn)般皆下品，唯有做官高，民與官，其地位差距何止千萬(wàn)里？
　　周氏見沈溪發(fā)怔，忽然問道：“小子，你是不是也想讀書？”
　　沈溪聞言，雖然知道如果自己表現(xiàn)出想要讀書的愿望，一定會(huì)給老爹、老娘帶來巨大的壓力，但他還是咬著牙用力點(diǎn)頭。
　　周氏蹲下身子，仔細(xì)地看著沈溪，再三確認(rèn)地審視小沈溪眼中那股子靈動(dòng)聰慧，良久之后才下定決心：
　　“娃啊，不是娘狠心不讓你讀書，是咱們……咱們家實(shí)在拿不出學(xué)費(fèi)，不過沒關(guān)系，等你大伯母下次再向咱家借錢，娘便去求她，讓你大伯抽出時(shí)間來教教你……”
　　“娃啊，若是這事不成，咱就別想讀書了，別的不說，你的那些叔伯嬸嬸是不會(huì)答應(yīng)的，老老實(shí)實(shí)耕田也挺好的。”