快年底的時候，劉總工退休。到退休時，劉總工雖然依然占著總工位置，可那位置形同虛設(shè)。他還占著研究所的位置，但研究所在他手下造起一幢漂亮的三層樓，其他研究人員、研究項目等都沒到位，研究經(jīng)費更不必說。劉總工的退休，如樹枝上勉強支撐到這個季節(jié)的枯葉，在空中打了個小旋，無聲無息地飄落，沒有砸出多少的動靜，雖然大家都看得見。
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　　宋運輝也看見，同樣級別，另一個總廠副廠長也前腳后腳地退休，卻是座談會、茶話會、歡送會，大聚小聚，熱鬧非凡。宋運輝可以想象劉總工面對如此的反差，心情會是如何。
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　　圣誕到來，虞山卿請了幾個年輕要好的在家搞了一個圣誕派對。虞山卿會來事，家里用拉花蠟紙裝飾得紙醉金迷，桌上是隨意取用的可口可樂、青島聽裝啤酒和張裕紅葡萄酒，香煙是紅白相間的萬寶路，還有上海帶來的暖房西瓜，據(jù)說要九毛錢一斤。糖果、餅干、瓜子更是不用說，來者一人還分了一塊dove巧克力。
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　　這回，挺著大肚子的程開顏也跟著去了，見此情此景，大為傾倒，宋運輝把手里的巧克力也給了程開顏，讓程開顏與也是大肚子的虞山卿妻子待一起聊天?？蛷d里眾人則是瘋玩，最先還知道擊鼓傳花，抓倒霉的出來喝酒表演，后來都是帶著酒意互相起哄，宋運輝被哄著唱了一首《今夜星光燦爛》，不倫不類的花腔男高音。一直鬧到很晚，宋運輝擔心程開顏撐不住，沒想到程開顏玩得高興，還不想走，硬是一直玩到零點過后才散。
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　　從熱鬧溫暖的虞山卿家走出，經(jīng)過冰冷的寒夜街道，回到自家裝有科長樓不具備的暖氣片的更溫暖的家，兩人看著空曠的客廳一時默然，相比虞山卿的家，他們倆的家，大，卻簡陋，簡陋得寒酸。程開顏拿牙齒很珍惜地啃著dove巧克力，感嘆這巧克力真是比麥麗素香得多。
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　　程開顏只是感慨，而宋運輝卻是感慨萬千。雖然他因為從事出口工作，見識過比虞山卿家更奢華的所在，可是，那些都那么遙遠，即使奢華得跟天宮一樣，他也不會太在意。只是，虞山卿近在咫尺，虞山卿家的奢華，讓宋運輝汗顏，尤其是看著程開顏珍惜那塊小小的巧克力，小孩子似的享受巧克力的美味，他更覺內(nèi)疚，他沒能力給予妻子更好的生活。他心里很亂，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
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　　周日的早晨兩人晚起，吃完早飯，宋運輝找把剪刀和鏟子，去院子里收拾，程開顏捧著肚子在窗戶里面看著。他家前院里的菜長得很是水靈，宋運輝挑幾棵菠菜拔了，敲窗交給里面的程開顏，見程開顏胖面孔紅彤彤地像蘋果，忍不住開個玩笑：“春節(jié)去大哥那兒拿包豬糞來吧，準保菜長得更好?！?br/>　　?
　　“咦，不要，豬糞種出來的菜我才不吃，想著就倒胃口呢?！?br/>　　?
　　“要不埋桂花和梔子花下面？明年開出來的花一定又大又美?！?br/>　　?
　　“你才又大又臭，臟死了。不行，一定不要。”
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　　宋運輝想了一下，道：“要不，今年讓我爸媽過來吧，做個幫手。小貓，關(guān)上窗，別凍著?！?br/>　　?
　　程開顏笑得甜滋滋的，關(guān)上窗，把菠菜拿進去。宋運輝在外面修剪菊花。這陣子一直忙，沒時間收拾，菊花開過后，枝干立刻就老黃了，而地下卻有肥嫩的青苗鉆出來。宋運輝將枯枝一一剪去，留下嫩苗。做著這些事，人仿佛心平氣和起來，最近一直煩躁。
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　　沒想到有人聲從后院那兒傳來，是一男一女在議論他們家后院正吐香的蠟梅，又是詩又是詞，非常風雅。宋運輝只覺得那聲音熟悉得很，尤其是女聲，熟悉到心扉的那種感覺。他忍不住放下手中勞作，耐心等那一男一女的聲音慢慢靠近。程開顏看到有異，也一起注視。過會兒，卻見劉總工與女兒劉啟明一起從墻角轉(zhuǎn)出，劉家父女見到宋運輝也是驚訝。宋運輝這才明白為什么女聲聽著熟悉，劉啟明的聲音一直像他姐姐的。
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　　劉總工先道：“原來是你家院子？后面開得多好的蠟梅，我們經(jīng)過公園看到的蠟梅都還沒開。還有這些個菜，這兒一帶就數(shù)你的院子料理得最好，你一向好耐心。”
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　　宋運輝忙笑道：“劉總這么冷天還出來？好像是快下雪的樣子。沒辦法，我家那個現(xiàn)在嘴刁，她就是要吃天鵝，我也得晚上冒險扒動物園的墻。劉總里面坐坐？”
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　　宋運輝只是客氣客氣，沒想到劉總工卻是欣然答應，跟著他進門。程開顏卻見劉啟明如見情敵，并不歡迎，但是既然丈夫迎他們進門，她也只得端茶倒水歡迎。
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　　劉總工和劉啟明各自坐在木椅子上，都是好奇地打量這簡陋到都沒有一張沙發(fā)的寒酸客廳。
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　　宋運輝見此，微笑道：“家中簡陋。劉總請喝茶，這茶葉是老家山上出的，還不錯?！彼税阎褚巫幼谝贿叄蚜硪粡埬疽巫幼尳o程開顏。
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　　劉總工倒是一點不客氣，指著空空蕩蕩的屋子問：“總廠上上下下，小伙子們沒事都在家自己敲組合柜，你好歹也下過基層，這點動手能力總有吧？”
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　　程開顏道：“他要么早出晚歸，要么看不完的書，哪兒有空?！?br/>　　?
　　劉總工笑道：“都說你少年有為，有為，看來也是刻苦出來的，拿別人吃喝玩樂的時間做事?！?br/>　　?
　　宋運輝微笑道：“在劉總面前，誰敢自夸刻苦。尤其是劉總還是在那么亂的年代里做出那么多事。”
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　　劉總工長嘆一聲：“有什么用啊，做技術(shù)的最辛苦，最容易被淘汰，也最沒花頭。還是現(xiàn)在的年輕人聰明啊，你們這些人都是大學畢業(yè)，都是拿技術(shù)做跳板，這才對。對了，你有沒有聽說一分廠人事調(diào)動？聽說閔廠長要去總廠做副廠長了?！?br/>　　?
　　宋運輝比劉總工更早知道此事，從他岳父那里得知，但此時也只是笑笑道：“有聽說。不知道新車間未來車間主任是哪位?！?br/>　　?
　　“都說是你。”劉總工說話時兩只眼睛滿是審視。
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　　宋運輝又是一笑：“劉總哪兒聽說的?！?br/>　　?
　　劉總工卻是一笑，不再提起，閑閑又說了沒幾句話，就帶上女兒告辭離開，前后不到十分鐘。宋運輝將兩人送出，回來與程開顏道：“你有沒有看出，劉總似乎對我有敵意？”