涼州貧瘠土地上的荒野中，官道左側(cè)的山梁后面有一座廢棄的山神廟，廟門(mén)前的土道上血跡斑斑，其中一道血跡尤為明顯，尚未被風(fēng)沙覆蓋干涸。
　　一個(gè)穿著灰色衣裳的小廝在地面上艱難的攀爬著，他的脊背上插著一把障刀，褐色血液沿著傷口流淌出來(lái)，流到他的身下形成血跡。
　　有人從背后快步追上來(lái)，一腳踩在障刀的刀柄上，將他單薄的身軀刺穿，小廝口中吐出一口污血，徹底斷絕了生機(jī)。
　　“解決了沒(méi)有!”
　　殺人者面龐青澀，回過(guò)頭來(lái)笑道:“完了!”
　　“把尸體拖回來(lái)!”
　　此刻山神廟的后殿中，齊齊躺著六七具軀體，有男有女有老有少。四個(gè)身穿殘缺甲胄的漢子坐在神像的底座上，目光盯著攤在布帛上的錢(qián)財(cái)。
　　這堆財(cái)物中有三吊錢(qián)，金簪和步搖，還有幾塊銀粒子。
　　匪徒頭目嘆了口氣，指著錢(qián)財(cái)說(shuō)道:“為這點(diǎn)兒錢(qián)做掉了一家七口，不值當(dāng)?！?br/>　　他身邊的光頭大漢摩挲著腦袋：“沒(méi)什么不值當(dāng)?shù)?，我們留在這個(gè)鬼地方，是為了等待肉羊，閑暇之余掠點(diǎn)兒錢(qián)財(cái)，是為了不走空，至少能在敦煌城里買(mǎi)斗好酒?！?br/>　　“三兒，阿五?！?br/>　　“在，”兩個(gè)瘦小的年輕人答道。
　　“把外面的馬車(chē)劈成柴，把這一家人拖出去放到柴堆上點(diǎn)了，記得多放點(diǎn)兒火油，不然燒不盡?！?br/>　　“知道了?！?br/>　　過(guò)了不多時(shí)，山神廟的外面燃起熊熊烈火，喧騰著黑煙滾滾在地平線上繚繞揮發(fā)。
　　這四人是一伙頑匪，活躍在涼州、甘州、瓜州一帶，他們殺人越貨手段毫無(wú)下限，不同于那些守規(guī)矩的大漠刀客。
　　匪首張括曾經(jīng)是邊境守捉城中的一名什長(zhǎng)，因?yàn)椴桓市倪^(guò)枯燥的邊關(guān)生活，常常背著長(zhǎng)官干臟活兒，最終行跡敗露，帶著平時(shí)最要好的三個(gè)兄弟逃了出來(lái)，開(kāi)始在絲綢之路上四處活躍，劫掠落單的商旅。
　　三天之后，
　　張括帶著光頭沙金，爬在山神廟旁邊的山梁上，遙望著遠(yuǎn)處官道上逐漸出現(xiàn)的旌旗。
　　安西都護(hù)來(lái)曜秋初回長(zhǎng)安敘功，現(xiàn)在正在返回西域的路上。幾十面大旗在馬蹄踏起的黃土中隨風(fēng)招展。
　　“咱們還從來(lái)沒(méi)有炮制過(guò)有品級(jí)的兩腳羊，此番切記要加倍小心?！?br/>　　光頭沙金冷哼了一聲：“這個(gè)人咱不是知根知底了嗎?不過(guò)是個(gè)獻(xiàn)菜得了官銜的廚子，就算手上有些功夫，也是個(gè)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)殺陣的雛雞。宿衛(wèi)京師的天子六軍中，盡是一些酒囊飯袋，大哥不必太小心?！?br/>　　張括沒(méi)有說(shuō)話(huà)，眼睛死盯著這山下從他眼前經(jīng)過(guò)的隊(duì)伍，等這些人消失在遠(yuǎn)處，才擤了一把鼻涕說(shuō)：“一路上扮作行商跟著他們，等過(guò)了陽(yáng)關(guān)之后，此人就會(huì)落單，我們?cè)诖竽袆?dòng)手，把他的尸首沉在黃沙下面，這才叫死無(wú)對(duì)證?！?br/>　　他們從山崖上面攀下來(lái)，回到山神廟中。兩名小弟正坐在地上對(duì)著篝火燒烤獵物，把四只羊腿烤得熏黃發(fā)黑。
　　張括坐在他們對(duì)面，從三兒手中接過(guò)羊腿，伸手撕去上面沒(méi)有剝干凈的毛皮，望著火光悠閑地說(shuō)道:
　　“我給大家伙兒講個(gè)故事，每個(gè)人都要豎起耳朵仔細(xì)聽(tīng)。”
　　兩個(gè)年輕人露出會(huì)心笑容，低聲說(shuō):“老大又要講故事了?！?br/>