金陵城那場突如其來的躁動很快就成為街頭巷尾談?wù)摰慕裹c。一個北佬大肆收購金陵商鋪，手筆之大前所未有。雖然他出的價錢足以令人動心，但不少商賈還是不愿出讓祖?zhèn)鳟a(chǎn)業(yè)，任牙行掮客說破了嘴也枉然。在僵持了近一個月之后，那些堅守祖業(yè)的小商賈漸漸感受到來自黑白兩道的壓力。先是百業(yè)堂幫眾上門騷擾，以下三爛手段破壞商家聲譽，然后恐嚇顧客破壞生意，令這些商鋪門可羅雀，你若報官，不僅得不到官府的保護，甚至?xí)齺砗诎變傻栏鼮閲绤柕膱髲?fù)和打擊，直到這時所有人才明白，沈北雄這條過江龍，不僅有黑道地頭蛇百業(yè)堂支持，就連官府都已被他收買，普通生意人家除了賣掉鋪子，根本無路可走。
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　　也有路子通天的大富商不甘屈服，偷偷把沈北雄的霸道和金陵知府的不作為告到朝中關(guān)系密切的朝臣跟前，得到的回信卻是提高賣價，大賺一筆。
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　　就在這樣一個動蕩不安的時期，在十月暮秋的一天黃昏，一頂簡樸的小轎悄然從北門進了金陵城，八名風(fēng)塵仆仆的漢子錦衣怒馬護佑在小轎周圍，人人面容冷峻，一臉肅然，雖然只有寥寥數(shù)人，卻如一支訓(xùn)練有素的小型軍隊，令人不敢正視，這排場與小轎的簡樸不太相稱。一行人進城后也不停留，徑直往天外天大酒樓而去，無須通報便從側(cè)門進了天外天酒樓的后院，直到進了二門，小轎才在庭院中停了下來。
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　　沈北雄與白總管早已候在那里，不等小轎停穩(wěn)，沈北雄已搶先一步上前掀起轎簾，轎中是個須發(fā)花白的青衫老者，看模樣只五十出頭，滿面的滄桑和粗糙的皮膚使他看起來不像是個養(yǎng)尊處優(yōu)的主兒，尤其他那骨節(jié)粗壯的手，倒像是個勞作了一輩子的販夫走卒，但富可敵國的沈北雄對他卻異常恭敬，親自為他撩起了轎簾。
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　　老者彎腰鉆出轎子，跨過轎桿時腳下突然一個踉蹌差點兒摔倒，沈北雄趕緊伸手扶住，滿是關(guān)切地問：柳爺這腿唉，今晚大概又要下雨了。老者揉著自己的腿，眼里滿是疲怠，一旁的白總管也趕緊扶住老者另一只胳膊。在二人的攙扶下，老者才一步一瘸地進了一旁的廂房。
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　　這腿是越來越不中用了。在床上盤膝坐定，老者邊揉著自己的腿邊感慨道，然后示意立在床前的沈北雄和白總管，你們都站著干什么？是不是顯示你們都有一雙好腿？
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　　不敢！二人笑著在床邊的凳子上坐了下來，沈北雄賠笑道：我前日剛從一藥商手中買下一具完整的虎骨，正琢磨著泡兩壇虎骨酒孝敬柳爺呢。
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　　別盡他媽干些拍馬屁的鳥事，柳爺?shù)闪松虮毙垡谎郏⒉活I(lǐng)情，我讓你帶著數(shù)十萬兩銀子來金陵，可不是要你買什么虎骨。沈北雄忙示意隨從退下，待房中只剩下三個人后，他才掏出幾本賬簿遞給老者：柳爺請過目。
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　　老者細細翻看著賬本，眼光閃爍，滿面的疲怠一掃而光。沈北雄在一旁小聲解釋道：我?guī)淼你y子幾乎全打光了，也僅拿下數(shù)百間商鋪，有些鋪子是金陵蘇家名下的產(chǎn)業(yè)，照你吩咐我沒碰他們，還有些鋪子背景復(fù)雜，我也沒有輕舉妄動。下一步該怎么走還請柳爺示下。
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　　老者仔細地看完賬本，很不滿意地搖了搖頭：你還是太過謹慎，缺乏大氣勢，許多繁華地段的鋪子都無法拿下。下一步你要提高收購價，在現(xiàn)在這基礎(chǔ)上再加三成，不信這些大的商鋪不吐出來。
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　　加三成？沈北雄目瞪口呆，目前金陵商鋪價錢幾乎上漲了一倍，再加三成，我們哪兒有那么多錢？
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　　你守著那些沒用的房契地契干什么，老者教訓(xùn)道，把它們抵押給通寶錢莊，自然又有幾十萬兩銀子到手，這樣邊買邊押，幾十萬兩銀子能干成幾百萬兩銀子的大事。這風(fēng)險是不是太大了？沈北雄猶豫起來。老者不悅地擺擺手，風(fēng)險你不要管，照我的話做就是。
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　　咳咳！一直不曾說話的白總管突然清了清嗓子，小聲插話道，柳爺，咱們這次來金陵是為對付公子襄，屬下實在不明白買這么多商鋪和對付公子襄有什么關(guān)系。
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　　老者掃了白總管一眼，反問道：你倆也跟著我追查了公子襄幾年，可發(fā)現(xiàn)他有什么致命的弱點？
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　　沈、白二人對望一眼，立刻異口同聲地答道：貪財！
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　　沒錯！老者贊許地點點頭，我從七八年前就在追查公子襄，發(fā)現(xiàn)他對錢財?shù)呢澙泛喼钡搅藛市牟】竦牡夭剑瑥陌椭惺赘蝗~家到揚州珠寶巨商湯家，無不是被他弄得傾家蕩產(chǎn)，就連黑道漕幫他都敢去啃一口。人為財死，鳥為食亡！這樣致命的弱點咱們?nèi)舨患右岳茫M能逮到這只狡猾的狐貍？
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　　屬下還是不太明白。白總管依舊一臉疑惑。
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　　老者詭密地笑了笑：咱們這次既然把公子襄引來了金陵，若沒有一個令他心動的餌，豈能讓他上鉤？再說公子襄富可敵國，若不能讓他把那些不義之財吐出來，又豈能算是成功？這次我就是要以他的方式贏他一回，讓他也嘗嘗傾家蕩產(chǎn)的滋味。
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　　沈北雄心領(lǐng)神會地點點頭，而白總管眼中依然有些疑惑，正要再問，卻聽門外有人小聲道：柳爺，金陵知府田大人求見。
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　　屋里三人都是一怔，老者小聲嘀咕道：這家伙，消息倒還靈通。也罷，我既然來了金陵，總要見見本地父母官，讓他進來吧。
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　　門外隨從立刻應(yīng)聲而去，沈北雄與白總管也起身告辭，出門時正好看到一身便服的金陵知府田大人匆匆進來，也來不及與沈、白二人招呼，便匆忙進了廂房。
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　　哎呀，果然是柳爺?shù)搅耍鹿贈]能親自迎接，恕罪恕罪！田知府一進門便夸張地叫著，滿臉的肥肉也跟著唇齒的張合抖動起來。老者在床上欠了欠身，淡淡道：田大人在上，恕老朽腿腳不便，不能下床見禮。
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　　不敢不敢！田知府慌忙拱手道，柳爺乃刑部紅人，深得皇上器重，與福王爺更是過命的交情，下官能得柳爺接見，實乃三生之幸也！