兩人才回到狼狩山，天空便下起磅礡大雨，雨勢實在太大，兩人回到藏著摘星衣物的山洞時，幾乎渾身都已濕透。
　　摘星很快換回女裝，轉(zhuǎn)頭見到狼仔就在一旁看著她更衣，一點也不避嫌，忽感有些害羞。
　　‘狼仔！以后我換衣服時，不準(zhǔn)偷看！’她臉頰發(fā)熱，語氣嬌嗔。
　　盡管在皮影戲的故事里，她希望狼仔能永遠(yuǎn)跟自己在一起，但畢竟男女有別，女孩子家換衣服，怎能讓男孩子這么大方欣賞？又不是夫妻……她一愣，水亮的大眼眨了眨，又眨了眨……可能嗎？她和狼仔將來有可能會……哎呀！她到底在想什么呀！摘星閉緊眼，用力甩頭，像是要把腦袋里冒出的荒唐念頭甩掉。
　　他在旁好奇地看著她臉上表情千變?nèi)f化，臉蛋兒越來越紅，只覺有趣。
　　他見摘星換下的男裝放在一旁，今日下山所見讓他對人類不再那么反感，于是拿過那件濕透的男裝在自己身上比畫，摘星聽到衣服窸窣，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)他正摸索著怎么穿衣。
　　這是她初次見到他穿上衣物，過了一個冬天，他身子更加抽長，衣服披掛在身，居然姿態(tài)挺拔，人模人樣，兼之淋濕的長發(fā)被他草草攏往腦后，臉龐完全顯露出來，五官英俊，輪廓深刻，帶著濃濃不羈野性，摘星一時竟看得呆了。
　　沒想到他長得這么好看！
　　這下除了臉頰發(fā)熱，她喉嚨也開始有些發(fā)干，連心跳都不由自主地加速。
　　他從未見過她露出這副小女兒家的嬌羞神態(tài)，微歪著頭看她，一臉不解。
　　摘星意識到自己失態(tài)，趕緊道：‘沒想到你穿上衣服后挺好看的！果然人要衣裝，狼要金裝……不對不對，我在說些什么啊。’她感到有些頭暈，連忙拍拍自己臉頰。
　　但，她依舊臉頰燒熱，心跳急促。
　　她這是怎么了？
　　狼仔慢慢朝她走來，摘星從未像此刻不知所措，卻同時又靦腆地期待著什么。
　　他走到她面前停下，雙手捧住她的臉，低下頭，額頭貼在她的額頭上，就此靜止不動。
　　摘星眨眨眼，感覺到他捧著自己臉頰的雙手十分冰涼。
　　他接下來要做什么呢？
　　難道看了那出皮影戲，他這狼腦袋真的開竅了？
　　‘星兒，熱……’
　　她一愣。然后她輕輕推開狼仔，摸了摸自己的額頭，笑了。
　　原來是因為淋了雨、受寒發(fā)燒啊，她會臉紅心跳，根本不是因為狼仔……原來如此……下一刻，她身子一軟，只覺自己倒在一個溫暖的懷抱里，接著便不醒人事。
　　*
　　大雨已停，女蘿湖邊積了些雨水，污濁不堪，他蹲下身子，伸手舀起泥水，自己舔了幾口，又抹了抹臉。
　　他低頭看著手里的泥水，又望望湖面，狀似思考，然后站起身走到湖邊，湖水已重新結(jié)起厚厚一層冰，他來到湖冰最薄處，跪下，一拳用力擊向冰層。冰層上立即起了裂縫，他又是狠狠一拳擊下，冰層竟應(yīng)聲而裂，他不畏冰冷，用手舀出干凈湖水，但走沒幾步水就便從指縫間漏光，試了幾次，他干脆低頭含了一大口湖水，一路奔回山洞。
　　昏迷的摘星雙眼緊閉，呼吸急促，似很不舒服，不時喃喃囈語：‘好熱……渴……水……娘……我好渴……’
　　他扶起她，貼著嬌嫩的唇，一小口一小口細(xì)心哺喂，一滴水都沒有漏下。
　　喂完水后，他又跑出山洞，在積雪的草地上低頭認(rèn)真嗅聞，不時挖掘，終于讓他找到些許薄荷，他立刻拿回山洞，喂摘星吃下。
　　摘星喝了水，感覺舒服多了，便不再囈語，而是沉沉睡著了。他先是守在洞口，確定安全后才又窩回摘星身邊，憂心地守著她，還不時用手碰碰她的額頭、臉頰，確認(rèn)她是不是身子還燙得厲害？
　　時間不知過去了多久，山洞外的天空已是一片漆黑，摘星終于緩緩睜開眼，醒了過來。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清涼香氣，立時忍不住多吸了幾下，意識更加清醒，只覺神清氣爽。接著她感覺背部傳來陣陣暖意，她微低頭，見到一條粗壯滿是傷痕的手臂橫在她腰身上，保護(hù)欲十足。
　　她動作極輕，不想驚動他，但長期在野外生活的狼仔何等警覺，摘星一動，他立即睜開眼，見摘星醒了，立刻將自己額頭貼上摘星的額頭，還因為心急不小心太用力，摘星的額頭被他撞了下，輕輕‘哎唷’了一聲。
　　‘狼仔！我沒事了！別擔(dān)心……’摘星一手摸著自己被撞疼的額頭，一手摸著狼仔的頭，狼仔見她似乎恢復(fù)了，終于松了口氣，將頭倚在摘星的肩窩處輕輕摩蹭，親昵撒嬌。
　　摘星見山洞外天色已黑，急著要下山回馬府，只好輕輕推開他，語帶歉意：‘狼仔，天黑了，我要回去了。’
　　他一臉失落，用力搖搖頭，又指指自己的額頭，道：‘燙！星兒不舒服！’
　　摘星笑了笑，拾起狼仔撿來的薄荷，道：‘狼仔，謝謝你，薄荷很有用，我現(xiàn)在舒服多了。’她指指山洞外，又道：‘但我真的得趕緊下山了，我很快會來找你的，好嗎？’
　　他雖不舍，也知摘星一定得下山回家，他背轉(zhuǎn)過身子蹲下，又轉(zhuǎn)過頭指指自己的背，示意要背她下山。
　　摘星也不跟他客氣，很快就爬上了他的背，反正沒有人比狼仔更熟悉山路，加上天色昏暗，有狼仔帶著她下山，不但更快，也比自己一個人亂闖安全多了。
　　狼仔背著她往山下奔去，經(jīng)過女蘿湖旁時，就著皎潔月色，她見到湖面破冰，微覺奇怪，正想開口問，狼仔已經(jīng)越奔越快，不斷在樹叢山林里奔竄，她只得緊緊抱住他，怕自己摔下。
　　過了不到半刻鐘，她就已遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到山腳下那塊狼狩山石碑，原以為狼仔會放她下來，沒想到他背著她來到石碑前，停住，猶豫了一下，又背著她繼續(xù)往前跑，朝奎州城的方向奔去。
　　摘星又驚又喜：狼仔居然愿意主動離開狼狩山了？
　　但夜晚城門有駐軍值守，摘星擔(dān)心狼仔的安危，忙在他耳邊道：‘狼仔！狼仔！好了，停停！送我到這里就可以了！’
　　他立刻聽話停下。
　　摘星從他背上跳下，與他匆匆道別，轉(zhuǎn)身往城門的方向跑去。
　　但他沒有立即離去，而是站在原地，目送著她的身影，直到再也瞧不見她，才轉(zhuǎn)身回狼狩山。
　　他走了幾步，回過頭，見到奎州城內(nèi)燈火通明，而他的星兒就在那里頭。
　　他又轉(zhuǎn)頭看著那一片漆黑的狼狩山，不禁有些動搖……
　　他從小與狼為伍，早將自己視為狼群的一份子，厭惡那些獵人，連帶厭惡所有人類，可是星兒不一樣。星兒對他好，也愿意對母狼和小狼好，星兒還會帶好吃的食物給他吃，他喜歡星兒來找他，喜歡在星兒身邊摩蹭撒嬌，雖然星兒老要他學(xué)說話、學(xué)寫字，還要學(xué)人類打扮，但只要星兒能高興，他愿意學(xué)。
　　若是他能變得像那些城里人一樣，星兒是不是就會永遠(yuǎn)陪著他了？
　　*
　　摘星在小巷弄里熟門熟路，左拐右彎，盡挑不引人注意的小路，直來到馬府后方，高墻聳立，一株老樹枝枒由墻邊伸展而出，大樹下方放著一張板凳。她先四處張望，確定無人經(jīng)過，這才踩上板凳，雙手剛好能攀住墻頭，雙腳再一蹬，身子已輕巧躍上了墻。
　　才上墻頭，墻的另外一面已傳來焦急語調(diào)：‘哎呀，我的好主子，您可終于回來啦！汪總管急得都要火燒屁股了！老爺回來了！正在前廳招待貴客，老爺遍尋不到您，汪總管都快沒借口了——’摘星的貼身婢女小鳳一面連迭小聲抱怨個沒完，一面快手快腳從后門鉆出，拾回小板凳，迅速溜回馬府。
　　‘爹回來了？’摘星拍拍手上灰塵，正要去見馬瑛，小鳳連忙輕輕扯了扯她的衣袖，道：‘主子，您的衣服都臟了，先去換一套吧！老爺正在大廳招待貴客呢，您這么冒失跑過去，恐怕——’小鳳見到摘星瞄過來的眼神，聲音越說越弱。
　　‘恐怕什么？’馬摘星故意問。
　　‘有失體統(tǒng)……’小鳳說到最后，聲如蚊蠅。
　　‘好啊！小鳳妳是吃了熊心豹子膽啦？居然敢教訓(xùn)起妳主子了？現(xiàn)在到底誰才是主子？’摘星念歸念，腳跟卻是一轉(zhuǎn)，急步走向自己居住的小院。
　　既然是爹爹必須親自招待的貴客，來頭肯定不小，她的確不能這樣冒失。只是她就是忍不住想逗逗小鳳，說到底，這馬府上下，會為她這樣緊張操心的人，除了爹爹，大概也就只有這個從小就跟著她的貼身小婢女了。
　　*
　　馬府大廳。
　　總管汪洋將一杯上好江南綠茶遞給遠(yuǎn)道而來的貴客，奎州城地處北方邊陲，環(huán)境干寒險惡，并不適宜種茶，此茶產(chǎn)于錢塘區(qū)域，馬瑛從前疼愛的妾侍鳳姬甚是喜愛，馬府中便常備此茶，即使鳳姬已經(jīng)離世，馬府依舊時時備著，偶爾摘星也會沖泡此茶，聞茶香，思故人。
　　茶蓋一掀，清香四溢，低頭看去，淺淺碧綠茶水中，原本扁如雀舌的茶葉舒展開來，葉似彩旗，芽形若槍，初嘗似無味，飲后唇齒間卻留有若隱若現(xiàn)優(yōu)雅茶香。
　　只可惜，特地招待的上好茗茶，貴客只喝了一口便嘖聲抱怨：‘這茶簡直淡如水！這府上沒酒嗎？’
　　汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您說的是，小的立刻請人換上好酒。’
　　‘還是你這個總管識相。’夏侯義說罷便將細(xì)白骨瓷茶杯粗魯放在茶盤上，濺起一片茶漬。
　　夏侯義隨手拿起稅收公文，看完后故意嘆了口氣，道：‘馬家軍受封鎮(zhèn)守奎州城，給朝廷的稅收卻才這么點兒，馬瑛，陛下待你可不薄啊，這稅收可是效忠朝廷的表現(xiàn)，你得多加把勁。’
　　‘臣下明白。’馬瑛恭敬答道。
　　‘陛下難得親臨，這城內(nèi)街道得好好打點打點，張燈結(jié)彩都不能少，搞得喜慶點，陛下見了也開心。你就多抽點稅，好好張羅一番吧！’
　　馬瑛面有難色，回道：‘但去年蝗災(zāi)，百姓們也苦……’
　　夏侯義冷笑一聲，道：‘馬瑛，你若嫌懶，本都尉可親自動手！我方法多得是，別說從百姓手里征來銀子，把他們的皮扒下一層都不成問題！’
　　馬瑛連忙道：‘不勞夏侯都尉大人費心，既是陛下旨意，臣下自當(dāng)竭力辦成。’然馬瑛已打定主意，寧愿瞞著上頭，自己變賣馬府田宅良駒湊足款項，也不要壓榨城內(nèi)百姓，畢竟歷經(jīng)去年的蝗災(zāi)后，百姓們還沒緩過勁兒來，此刻再征稅，無異雪上加霜。
　　夏侯義這才滿意點頭，隨手扔下公文，忽問：‘聽聞你有個好女兒，頗有乃父之風(fēng)，這都坐了大半天了，怎還不來拜見本都尉？’
　　馬瑛望向汪洋，汪洋會意，面色為難，正苦思要如何替郡主找借口多爭取一些時間，一旁的馬俊已大聲道：‘汪總管，不必替馬摘星掩飾了，她不知道跑去哪兒玩樂，入夜了都還沒回府呢！’
　　馬瑛臉色一沈，夏侯義卻是哈哈大笑：‘看來馬郡主年紀(jì)輕輕，倒挺會游戲人間，都已入夜了還沒回府，一個女孩子家，這傳出去不知道有多難聽呢。’
　　馬瑛臉色更加陰沈，道：‘都怪我常年駐守邊關(guān)，疏于管教這孩子。’
　　夏侯義道：‘馬將軍長年鎮(zhèn)守邊關(guān)，辛苦到連家都回不得，女兒都沒時間管教了？連看門狗都沒這么累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意貶低馬瑛，還是言語比喻本就粗俗，幾句話居然把馬瑛貶成了皇帝的看門狗。這還不夠，接著又得意洋洋地自吹自擂：‘聽說這北疆之地，狼群眾多，本都尉近年隨著陛下四處打天下，得知陛下就欣賞喜愛狼的那股兇狠勁兒，要不，你替我抓來幾頭狼，我去獻(xiàn)給陛下，也順便替你美言幾句。到時馬將軍若得陛下重用，可千萬別忘了我啊！’
　　夏侯義出言不遜，馬瑛只能隱忍，誰叫此人是當(dāng)今皇上的義弟，陛下眼前的大紅人，只要是上頭不想明著來的齷齪卑鄙事，他都搶著干，萬萬不能得罪。
　　此時馬摘星踏入大廳，嬌脆聲音響起：‘我看陛下的確需要幾只狼，好好整頓整頓身邊的諂媚狐貍，免得有人到處狐假虎威，四處炫耀，深怕別人不知他如今有多威風(fēng)呢！’
　　夏侯義聞言臉色鐵青，一直守在馬瑛身后的馬峰程卻微轉(zhuǎn)過頭，忍住笑意。
　　馬摘星一臉笑意盈盈走到夏侯義面前，深深鞠了一個躬，語氣恭敬：‘小女子乃馬將軍之女馬摘星，方才經(jīng)過大廳，聽見夏侯都尉對陛下的憂心關(guān)切，大為感動，忍不住發(fā)表淺見，若有冒犯，還請多多見諒。’她抬起臉，對臉色難看的夏侯義‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸沒那么狹窄吧？’
　　夏侯義被她這一笑一堵，天大的怒氣也不好發(fā)泄，卻聽馬瑛沈聲對摘星道：‘胡鬧！摘星，怎可如此對待都尉大人？越來越?jīng)]規(guī)矩了！罰妳即刻回房，禁足七日！’
　　摘星也知自己嘴快，但話已出口，想收回也已來不及。她只是實在忍不下這口氣嘛，想她爹爹鎮(zhèn)守這北疆之地，刻苦勤儉，勞心勞力，還要不時前往京城匯報軍情，來回長途跋涉，這幾年下來，馬瑛的頭發(fā)白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷卻仍嫌奎州稅賦不夠，頗有微詞。眼下又要搞什么陛下親臨，人還沒到，先派了個夏侯都尉打頭陣，一來就處處貶抑，語帶諷刺，要說誰是狗嘛，她倒以為這夏侯都尉更條像狗，才會如此狗仗人勢！
　　禁足七日？她要溜出房間的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。
　　父女倆對望，馬瑛臉上雖怒，卻非真怒，摘星裝出一臉惶恐，對夏侯義再三道歉后，低著頭隨汪洋離去。
　　夏侯義冷哼一聲，這時婢女剛好端上酒，他酒杯也懶得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛飲了幾口，壓下心頭那股怒氣。他原是草寇出身，當(dāng)年胡里胡涂跟著拜把兄弟打天下，誰知真的一路打到了京城，看著拜把兄弟做上了皇帝，他也跟著受封，榮華富貴一下子到手，美女美酒享用不完，人人對他阿諛諂媚，誰敢這么直言不諱，擺明著虧他是只狐假虎威的狐貍？
　　可他還沒來得及好好懲戒那不知好歹的小姑娘，馬瑛已經(jīng)搶先一步，明著看是罰女兒閉門思過，其實卻是替女兒擋掉了處分，四兩撥千金，分寸進(jìn)退拿捏得剛剛好，夏侯義一開始輕視馬瑛的心態(tài)也稍微收斂了些。
　　他喝完酒，看了看酒杯，忽嘆口氣，道：‘這些年在戰(zhàn)場上打拼，皮肉傷無所謂，倒是落了些內(nèi)疾暗病，風(fēng)濕痹痛纏身。我聽說，狼肉狼血正是治療風(fēng)濕痹痛的秘方，只要你們真能抓來幾只狼，幼狼最好，熬湯煮藥，治好我這舊疾，我就不和那無知小姑娘計較。’
　　馬瑛與馬峰程對看一眼，均想：說是替陛下親臨打點兼探訪民情，但索求狼血狼肉治療宿疾，才是夏侯義的真正目的吧？好個假公濟(jì)私。
　　此時馬俊在一旁拼命使眼色，馬瑛卻不理會，直至夏侯義離席，馬俊才趕忙道狼狩山上有狼怪出沒，他已下令封山。
　　‘胡鬧！聽信傳言便隨意封山，怎可如此兒戲！’馬瑛怒道。
　　馬俊原以為會得到父親贊賞，卻不料見到馬瑛震怒，不由一愣。
　　‘爹！我可是為了保護(hù)百姓安全哪！’馬俊不服氣道。
　　‘你親眼見到狼怪了？真是狼怪傷了你？’自己的兒子，馬瑛怎么會不了解？若真有狼怪出現(xiàn)，馬俊只怕第一個先溜，怎可能提刀上陣與狼怪搏斗，還因此受傷？
　　馬俊支支吾吾，馬瑛又問：‘你上山查看過幾次？有沒有派人留守山上？有的話，又留守察看了多久？’
　　馬俊根本回答不出，一張臉憋得通紅，馬瑛待還要追問，馬夫人的丫鬟銀杏前來稟告，說是晚膳已經(jīng)好了，請老爺與少爺一起過去用膳。銀杏來的時間巧，怕是向來疼愛馬俊的大夫人特地算準(zhǔn)了時機，免得兒子挨罵。
　　馬瑛哼了一聲，起身要去用膳，走了幾步，轉(zhuǎn)頭吩咐馬峰程：‘明兒個帶幾個人去狼狩山上獵幾只狼，活捉。最好也抓一兩只幼狼，一并送給都尉大人。摘星畢竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大紅人，讓他高興些，有益無害。’
　　馬瑛又對馬俊道：‘你先去飯廳用膳，我隨后就到。’
　　馬俊看著父親的背影離去，知他多半是要先去見馬摘星，不由又妒又恨。
　　明明他才是正室生的嫡子，為什么在父親眼里，卻永遠(yuǎn)比不上一個小妾生的庶女？
　　*
　　馬瑛來到女兒居住的小院，守在房門前的小鳳見了他，正要通報，他一揮手，表明不用了。
　　馬瑛推開房門，眼前所見讓他又好氣又好笑，只見摘星跪在地上，可因為在外游玩了一天，又沒用晚膳，又累又餓，不覺打起了瞌睡，瞇著眼兒，頭不斷往前點呀點，模樣惹人憐愛，即使馬瑛原本有心想責(zé)罵幾句，此刻也狠不下心腸了。
　　他臉上露出難得的慈愛，走到女兒身旁，輕輕拍了拍她的肩膀。
　　摘星本就睡得淺，一下子驚醒過來，待看清楚眼前來人，又臉露慚愧，垂下了頭，喊了聲：‘爹。’
　　‘知道自己錯了？反省了？’
　　摘星點點頭，道：‘方才是女兒一時氣不過，魯莽了。’
　　馬瑛一面扶摘星起來，一面道：‘那人是陛下義弟，住在府里這段時間，爹不得不暫時低頭，可妳不用受這種罪，平時盡量離他遠(yuǎn)些也就是了。’他看摘星站立有些不穩(wěn)，又問：‘爹只是要你關(guān)在房里反省，又沒要妳下跪，何必如此懲罰自己？’