初六日,上上大吉的好日子，正適宜大開(kāi)宮門(mén)，迎接各路閨秀。
沈潤(rùn)倒常有進(jìn)內(nèi)廷承辦差事的時(shí)候,他是天子近臣，當(dāng)初他父親在世時(shí)，曾經(jīng)教授過(guò)還是韓王的圣人。后來(lái)因立儲(chǔ)一案,他父親被牽連其中，他們兄弟充軍時(shí),韓王的日子也不好過(guò)。有一回韓王經(jīng)過(guò)涼州,匆匆見(jiàn)了他一面,早前的翩翩少年入了行伍,如今黝黑矯健，像只豹子。韓王忽然悲從中來(lái),拍了拍他的肩，什么話都沒(méi)說(shuō)。后來(lái)再見(jiàn)，韓王已經(jīng)成了圣人，圣人提拔他們兄弟做了侍中,大有雞犬升天之勢(shì),依舊拍拍他的肩,“要是你家有姐妹，朕讓她做貴妃?！?br/>
沈家沒(méi)有女孩兒,貴妃自然也是他人來(lái)做。圣人對(duì)美色的貪戀不多，唯在乎開(kāi)枝散葉。一個(gè)國(guó)家，一個(gè)皇帝,最要緊就是皇嗣,哪怕十個(gè)里頭九個(gè)廢物,至少有一個(gè)是成器的。圣人也勸導(dǎo)他,差不多就娶親吧，要是上京沒(méi)有女人愿意嫁他，可以下旨強(qiáng)行賜婚。
強(qiáng)行賜婚就沒(méi)必要了，他笑著說(shuō)不忙，“臣看上的姑娘，正等著別人來(lái)提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了?！?br/>
圣人大惑不解，“為什么非得等到親事告吹才輪著你？”
他無(wú)奈道：“因?yàn)槿思蚁日J(rèn)識(shí)她，對(duì)她還算有情有義。雖然那個(gè)毛頭小子既蠢又莽撞，她還是愿意給他機(jī)會(huì)，臣反正已經(jīng)到了這把年紀(jì)了，再等幾個(gè)月未嘗不可?！?br/>
圣人對(duì)那個(gè)能讓沈指揮使耗費(fèi)時(shí)間的人很好奇，“這個(gè)情敵來(lái)頭必然不小?！?br/>
沈潤(rùn)笑得很含蓄，“圣人的一個(gè)遠(yuǎn)親罷了?！?br/>
圣人的遠(yuǎn)親太多了，多到他不愿意追問(wèn)，但沈潤(rùn)的婚事他還是放在心上的，“等那姑娘愿意嫁給你時(shí)，若要保媒，一定同朕說(shuō)?！?br/>
沈潤(rùn)道是，圣人即將選妃時(shí)，心情一向都很好。
日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個(gè)中黃門(mén)見(jiàn)他從路寢退出來(lái)，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的露臺(tái)，他在上面佯佯走過(guò)，隨意往下瞥了眼，正看見(jiàn)小黃門(mén)領(lǐng)著兩列官女子經(jīng)過(guò)。
那些待選的閨秀們，在未正式進(jìn)宮前稱(chēng)為良人，其后要通過(guò)貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關(guān)心那些，但這回想起清圓曾問(wèn)過(guò)參選的事，無(wú)端擔(dān)心她會(huì)在其列，于是站在白玉欄桿前逐個(gè)仔細(xì)打量。
一位錦衣華服的男子忽然出現(xiàn)在高處，通臂織金的袖膝襕，在日光下折射出萬(wàn)點(diǎn)跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見(jiàn)外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團(tuán)扇遮擋住臉。
沈潤(rùn)想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來(lái)的。那日她手里沒(méi)拿扇子，就站在落日斜斜的一方余暉下，眉目坦蕩地等候接見(jiàn)。見(jiàn)了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚艷、能扛事的姑娘。
邊上中黃門(mén)見(jiàn)他目光巡視，小聲道：“殿帥尋人么？上內(nèi)侍省問(wèn)一問(wèn)就明白了?！?br/>
橫豎事不忙，跑一趟也沒(méi)什么，他慢悠悠進(jìn)了宣佑門(mén)，拐了個(gè)彎上內(nèi)侍省去。內(nèi)侍省內(nèi)院正忙著，黃門(mén)內(nèi)官往來(lái)不斷，見(jiàn)了他紛紛叉手行禮。
一個(gè)少監(jiān)看見(jiàn)他，忙上來(lái)招呼，揚(yáng)著笑臉道：“什么風(fēng)把殿帥吹來(lái)了？可是圣人有旨意么？殿帥快里面請(qǐng)?！?br/>
殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上繡蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來(lái)腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。
內(nèi)侍省和殿前司在很多方面都有牽扯，省內(nèi)的官員不敢慢待，沈潤(rùn)邊走邊問(wèn)：“劉監(jiān)可在呀？”
話音才落，內(nèi)殿便急急出來(lái)一個(gè)人，正了正頭上烏紗帽，笑道：“殿帥怎么想起上我這兒來(lái)逛逛？快請(qǐng)坐……”后撤身形吩咐黃門(mén)，“快沏好茶來(lái)！”
沈潤(rùn)道：“不必客氣，我是恰巧經(jīng)過(guò)，進(jìn)來(lái)瞧瞧劉監(jiān)。劉監(jiān)正忙著？”
內(nèi)侍監(jiān)說(shuō)是，“那些良人今日才進(jìn)宮，都是嬌生慣養(yǎng)的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門(mén)署進(jìn)來(lái)回稟，都快氣哭了?！?br/>
沈潤(rùn)笑道：“天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止?！?br/>
內(nèi)侍監(jiān)也一疊聲附和，“可不么，原本那些千金小姐為了面子，都以報(bào)才選為主，這么一來(lái)竟是沒(méi)幾個(gè)能參加貌選的了?！闭f(shuō)著緩下來(lái)，有意無(wú)意覷了覷沈潤(rùn)，“殿帥此來(lái)，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？”
沈潤(rùn)說(shuō)沒(méi)有，“我是來(lái)瞧瞧今年的成色如何，劍南道節(jié)度使謝紓家，可有姑娘參選？”
內(nèi)侍監(jiān)噢了聲，“有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯(cuò)……”邊說(shuō)邊瞧沈潤(rùn)臉色，“殿帥可是有什么示下？”
沈潤(rùn)聽(tīng)說(shuō)有兩位，心里倒懸起來(lái)，“他家有四位姑娘，這回來(lái)的是哪兩位？”
內(nèi)侍監(jiān)道：“是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節(jié)使家……”
他聽(tīng)準(zhǔn)了，方才一松散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對(duì)付，倘或這刻就示意劉監(jiān)劃了她們的名字，平地上摔一跤算不得什么，須得等人爬得高了，從高處摔下來(lái)，才摔得熱鬧。便淡淡一笑道：“我與謝節(jié)使有些往來(lái)，知道他家的二姑娘不大機(jī)靈，才選必是通不過(guò)的。但要論姿色么，似乎還有幾分，劉監(jiān)助她們先過(guò)了兩輪采選，實(shí)在不成了再剔下來(lái)，也算盡了同僚之誼。”
內(nèi)侍監(jiān)立刻便明白了，倘或真的交好，怎么會(huì)有二姑娘不大機(jī)靈一說(shuō)！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來(lái)，他把這宗吩咐記在心里，既是沈指揮使發(fā)話，那任誰(shuí)來(lái)走交情都不頂用了。
內(nèi)侍監(jiān)含笑應(yīng)了，“我早前聽(tīng)家里夫人說(shuō)，謝節(jié)使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。只是虧在了出身上，外頭也有傳言，說(shuō)她母親當(dāng)年毒殺了節(jié)使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒(méi)能來(lái)，實(shí)在可惜了?！?br/>
沈潤(rùn)聽(tīng)人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：“內(nèi)宅里頭的事，劉監(jiān)知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，只怕比市井里還復(fù)雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟只是趕出去，原就說(shuō)不通。我同他家四姑娘也打過(guò)兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過(guò)看著純質(zhì)，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯(cuò)不到哪里去，只是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那么好的女孩兒。”
劉監(jiān)頻頻點(diǎn)頭，沈潤(rùn)復(fù)又寒暄幾句，慢悠悠走出了內(nèi)侍省。
從這里往殿前司，離得不算遠(yuǎn)，出了拱辰門(mén)便是。中黃門(mén)仍舊上來(lái)打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨(dú)身一人沿著夾道往前走。
兩側(cè)高廣的宮墻，將天攏成了狹長(zhǎng)的一道，天頂特別的藍(lán)，藍(lán)得像天池最深處的水，仿佛一眨眼便會(huì)傾瀉而下般。
又想清圓了……說(shuō)起來(lái)有些好笑，雖然她不認(rèn)賬，但一來(lái)二去，他卻對(duì)她愈發(fā)另眼相看。那么年輕的姑娘，單槍匹馬，沒(méi)有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。