“那春日宴，究竟是什么？”清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風(fēng)吹上來都是軟的。她微微瞇著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手里的團(tuán)扇這時(shí)候不用來扇風(fēng)，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。
　　
　　
　　
　　她早前聽說過那宴會(huì)，開在每年寒食過后，在橫塘很具規(guī)模。但門檻也是極高的，尋常人家等閑無法參加，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽那露天的場(chǎng)子上傳出歌舞之聲，宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)地，在整個(gè)城池上空回蕩。
　　
　　
　　
　　“姑娘不知道春日宴么？”抱弦道，“那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當(dāng)初生了一對(duì)雙生兒女，養(yǎng)到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子里。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場(chǎng)春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時(shí)候一長，就成了各家相看提親的好機(jī)會(huì)。反正名媛淑女俱會(huì)出席，就像早年圣人①的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經(jīng)，公子佳人的手絹汗巾子都到里頭盥洗，以至流出來的水里都帶著香氣呢，可見排場(chǎng)有多大。”
　　
　　
　　
　　清圓哦了聲，“既然有這個(gè)由頭，去了多難為情！”
　　
　　
　　
　　抱弦卻道：“有什么可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強(qiáng)些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細(xì)，這話本沒有錯(cuò)，只要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目了然。”
　　
　　
　　
　　清圓笑了笑，“這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好。”
　　
　　
　　
　　抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，“不管怎么樣，這門親都是要結(jié)的，就算開國伯長男果真腦子不好，只要沒有傻得不認(rèn)人，就能包涵。”說罷了問她，“姑娘去不去？”
　　
　　
　　
　　清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場(chǎng)合，其實(shí)去了沒什么好處，只怕像個(gè)活靶子似的，要灌一耳朵閑言碎語。
　　
　　
　　
　　回到淡月軒，才從門上進(jìn)來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春臺(tái)叫了聲“姑娘回來了”，陶嬤嬤便站在臺(tái)階下遙遙蹲安。
　　
　　
　　
　　已將到晌午，小廚房里也預(yù)備了飯菜，春臺(tái)把她迎進(jìn)來，問這會(huì)子可要擺飯，清圓擺了擺手，“眼下還不餓，先放一放吧。”
　　
　　
　　
　　領(lǐng)差事的丫頭重又退了下去，檐頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆面的抱柱，噠噠作響。
　　
　　
　　
　　“嬤嬤來了我這里，還慣吧？”清圓溫煦地問，“院子里都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理。”
　　
　　
　　
　　陶嬤嬤說自然，“我多年前就在這里，如今是重操舊業(yè)罷了，一應(yīng)都習(xí)慣得很。倘或姑娘有哪里不稱意的，只管吩咐奴婢便是。”這些話像開場(chǎng)白，沒有就不成體統(tǒng)。到了后面才是話的核心，她壓著嗓子說，“姑娘讓找的那個(gè)丫頭，據(jù)說是死了。我問了幾個(gè)有交情的婆子，都說淡月軒封了院子后，伺候姨娘的被發(fā)往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發(fā)了筆橫財(cái)，在鄉(xiāng)下置辦了田產(chǎn)。如今一個(gè)哥哥，開了爿燈油鋪?zhàn)樱兆雍苓^得。”
　　
　　
　　
　　清圓聽了，有些納罕，“置辦了田地？”
　　
　　
　　
　　“可不么，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個(gè)地步，哪家愿意賣女兒？后來一夕之間置了田產(chǎn)，鄉(xiāng)下田地再不值錢，也要有些身家才好行事。”陶嬤嬤看著清圓道，“四姑娘，您細(xì)琢磨琢磨……”
　　
　　
　　
　　清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對(duì)她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據(jù)。可如今死無對(duì)證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家里人也不會(huì)平白說出實(shí)情，帶累自己。
　　
　　
　　
　　“他哥哥的鋪?zhàn)娱_在哪里？”清圓問，“離橫塘多少路？”
　　
　　
　　
　　陶嬤嬤道：“聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百里路。”
　　
　　
　　
　　三百里路，那么遠(yuǎn)……她沉吟著：“像我這種深宅里的人，恐怕一輩子也走不到那里去，人是死是活，誰說得準(zhǔn)呢。”
　　
　　
　　
　　抱弦在一旁聽了半天，也理清了其中路數(shù)，“姑娘說得很是，要是人真死了，錢也不能到她家里人手上。姑娘如今打算怎么樣呢，越性兒讓嬤嬤的兒子往濠州去一趟，到底查明了才好。”
　　
　　
　　
　　可清圓卻搖頭，“已然過了十四年，當(dāng)初的小丫頭子必然遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁了，哪里還會(huì)在濠州。縱是去了，找見了人又如何，難不成還能讓他們把幕后主使供出來么！”
　　
　　
　　
　　“那這事就作罷了？”抱弦起先有些憤然，但轉(zhuǎn)念一想，又悵惘道，“時(shí)過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往后怎么在這大宅子里安身就是了。”
　　
　　
　　
　　清圓抿著唇不說話，她年紀(jì)雖小，身上有一宗壞毛病，就是記仇得厲害。這世上多少誤會(huì)和疏忽都是可以被原諒的，唯獨(dú)這件，關(guān)系到她母親的性命，哪里那么容易被包涵！她緊緊握住團(tuán)扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在她掌心，只一忽兒，心里有了打算，等看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，冒一回險(xiǎn)，這事便水落石出了。
　　
　　
　　
　　只是現(xiàn)在還需隱忍，她舒了口氣道：“老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時(shí)候差不多了，我自有主張。”
　　
　　
　　
　　陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細(xì)問，只道：“那姑娘還要奴婢做些什么么？”
　　
　　
　　
　　清圓孩子氣地笑了笑，“院子里那株玉蘭枯死了半邊，索性不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂絲海棠來。”