已經(jīng)臘月二十九了，嘉靖三十九年入冬以來京師地面和鄰近數(shù)省便沒有下過一場雪。一冬無雪，明歲準定是蟲蝗大作，饑饉臨頭，老天爺要收人了。人心于是惶惶，民間傳言如風：大明朝自太祖高皇帝以來歷經(jīng)十帝，從來就沒有遭過這樣的天譴！天怒者誰？今年國庫虧空到連北京各部衙的京官都已經(jīng)好幾個月沒有發(fā)俸祿銀子了，民間疾苦可知。掌樞內(nèi)閣近二十年的首輔嚴嵩和他那個被公然稱作小閣老的兒子嚴世蕃以及眾多嚴黨立刻成了民怨沸騰的淵藪。農(nóng)歷十一月，西苑一場大火又突然將嘉靖帝日夜練道修玄的萬壽宮燒了。于是朝野的浮言又悄悄漫向了皇上。一場由天象引起的政潮已經(jīng)暗流洶涌。
　　
　　明日便是除夕，京師是冬日高照。而鄰近數(shù)省的最后一批奏報在今天辰時急遞進宮更讓人絕望：依然還是山東無雪，山西無雪，北直隸無雪！
　　
　　作了好幾壇羅天大醮祈雪的嘉靖帝終于坐不住了，從來只信方士而不聽欽天監(jiān)天象分析的他，在巳時將欽天監(jiān)監(jiān)正周云逸急召進了西苑玉熙宮。他想要欽天監(jiān)找出一個三代以來盛世無雪的例證來證明今冬無雪與人事無關(guān)?？删家环煜髥枌?，周云逸的回話讓嘉靖帝震怒得將手中那根和闐玉杵摔得粉碎。周云逸立刻被東廠提刑太監(jiān)押到了午門，冠帶都被奪了。正當午時，他兀立在午門中軸的蹕道上仰首望著天空那顆“異象”的太陽，等著受使有明一代所有官員都聞之心寒的廷杖。
　　
　　“奉旨，最后問你一次?！币粋€聲音從周云逸身后午門方向傳來，“今年入冬以來為什么不下雪？”
　　
　　“我已經(jīng)說了。宮內(nèi)開支無度，閣衙上下貪墨，國庫空虛，民不聊生，這是上天示警！”周云逸的眼仍然只望著天空那顆“異象”的太陽。
　　
　　“唉！”他身后問話那太監(jiān)失望地發(fā)出了一聲嘆息，聲雖不大，卻透著恐怖。周云逸身邊四名東廠行刑太監(jiān)的四根廷杖立刻動了，前兩根從他的腋下穿過架起上身，后兩根同時向后腿彎處擊去。周云逸跪下了。前兩根架他的廷杖往后又一抽，他的身軀便趴在了午門的磚地上，四只腳立刻踩在他的兩只手背和兩個后腳踝上，周云逸呈大字形被緊緊地踩住了。接著，四個東廠太監(jiān)的目光都望向了午門方向那個問話的太監(jiān)。