柴草燃燒越旺，陶罐中的熱氣騰騰升起，楊河無意識撫摸刀鞘上那雕琢精巧的黃銅護(hù)殼，冰涼冰涼的。
　　猛然，夢幻般的感覺涌上心頭，還有那難以形容的寂寞，孤獨(dú)，似乎天地間只余自己一個(gè)人。
　　破爛不堪的葦屋，骯臟的空間，可憐兮兮的兩個(gè)孩童，外面到處的死人骸骨，一切都是混亂不堪，突然置身于此，只讓人覺得迷茫，有一種深深的不真實(shí)感。
　　還有……靈魂間那無時(shí)無刻的痛楚，那種深深的不甘，深深的懊悔，那樣的深切。
　　“父親，流賊肆虐，孩兒豈能一走了之？既中生員，當(dāng)守土有責(zé)，愿隨同恩師，與此城共存亡！”
　　“你又不是朝廷命官，一生員耳，守什么土，盡什么責(zé)？你死不要緊，我楊家就絕后了！”
　　不堪回首的記憶涌上心頭。
　　這個(gè)身體本為歸德府鹿邑縣人，從小聰慧好學(xué)，經(jīng)史子集過目成誦，十五歲就讀完四書五經(jīng)，春秋左傳。
　　這個(gè)身體成長的同時(shí)，正是世道混亂的時(shí)候，他父親楊狀也不是迂腐之人，在學(xué)習(xí)經(jīng)史詩文的同時(shí)也不忘請名師教導(dǎo)他武學(xué)，所以這個(gè)身體最后可算文武雙全，尤其弓馬嫻熟，箭法有百步穿楊，空中取鵲之能。
　　崇禎十三年的時(shí)候，這個(gè)身體更以區(qū)區(qū)十七歲的年紀(jì)中得生員，當(dāng)時(shí)可謂轟動整個(gè)縣城，連當(dāng)時(shí)的鹿邑知縣紀(jì)懋勛都震動了，最后收他為親傳弟子，成為他傳道授業(yè)的業(yè)師。
　　紀(jì)懋勛史稱有古循吏風(fēng)，其人忠厚倜儻，潔己愛民，深受鹿邑百姓擁戴，能得紀(jì)懋勛為弟子，這個(gè)身體當(dāng)時(shí)是多么的意氣風(fēng)發(fā)？每每以李賀詩句自勉：“報(bào)君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”
　　然時(shí)間進(jìn)入崇禎十四年，事情急轉(zhuǎn)直下，年初流賊再起，闖賊陷河南府，殺福王，攻開封，獻(xiàn)賊陷襄陽，殺襄王，克隨州。藩王死難，流賊大興，天下震動。
　　賊勢如火，河南百姓惶惶不可終日，害怕哪一天就兵臨城下。
　　皇帝起用傅宗龍為陜西三邊總督時(shí)，各方都對他寄于厚望，特別是河南的百姓。
　　不料官軍在項(xiàng)城大敗，傅宗龍退守陳州，生死不明。
　　正當(dāng)這晴天霹靂時(shí)，更有消息傳來，大明以舉國之力匯集的兵馬在松山大敗，九邊精銳毀于一旦，眾人對國事更感心憂茫然，不知前途希望何方。
　　眾人都有種感覺，國事難以挽回，流賊更無可抵擋，河南將是闖賊的天下。
　　加之各地流寇充斥，小股賊騎到處打糧鏟城，局勢難安，各城百姓紛紛出逃。
　　楊家人也準(zhǔn)備出逃，只是逃亡前有過爭議，是就近前往歸德府城，還是逃往徐州，或是前往鳳陽、廬州等地。
　　傅宗龍兵敗后，就有流賊會攻打歸德府城的傳言，徐州離歸德亦近，也可能遭受闖賊攻打。而且本年五月泰安賊曾攻打過徐州，土寇程繼孔、王道善、張方造亦盤踞境內(nèi)，四出燒殺焚掠，在此生存很有問題。
　　前往南直鳳陽府、廬州府一樣不可取。
　　崇禎七年流賊曾陷鳳陽，八年圍攻廬州，數(shù)年來蹂躪無算，各州縣僅存者不過壽州與廬州，人民被屠戮者不可勝數(shù)。江北百姓已是畏賊如虎，有小兒夜啼，父母懼之說：“勿啼，流賊來矣。”兒立止。
　　人言流賊之禍，不獨(dú)人畏，鬼亦畏，不獨(dú)老壯者畏，小兒亦畏之。
　　本年五月，河南土寇袁時(shí)中還聚眾二十萬犯鳳泗，雖被總督朱大典擊敗，但各縣小股殘賊不計(jì)其數(shù)，江北之地，為賊糜爛久矣，非是安生之所。
　　有傳言闖賊將東進(jìn)攻打鳳陽府，亦畏橫行于鳳、廬二府的革左諸賊，最后家人決定前往淮安府。
　　明中葉黃河全流奪淮，淮安府水患愈演愈烈，魚米之鄉(xiāng)盛景不再，加之黃河泛濫，很多地方土壤貧瘠，成了有名的惡水之鄉(xiāng)，盜賊輩出，乞丐云集。
　　不過面對流賊的生命威脅，相對安定的淮安府對楊家人來說卻不亞于天堂之地，楊父有一同年在淮安府衙擔(dān)任經(jīng)歷司經(jīng)歷，便考慮前往投奔，舉家投靠。
　　這個(gè)身體其實(shí)是不贊成出走的，他覺得自己中了生員，又是知縣的弟子，當(dāng)留下來一起守御鄉(xiāng)梓，而且現(xiàn)在到處兵荒馬亂，冒然出走外鄉(xiāng)，不見得就是好事。
　　但他被父親嚴(yán)厲喝斥，說他只是生員，不是官員，守什么土？
　　最后父命難違，家人匆匆準(zhǔn)備后就隨同逃亡大軍離開了鹿邑縣城。
　　然后……
　　這天下到處都是匪賊，但遇上小股匪徒還好，逃難的楊家各人族人親戚數(shù)十人，男丁十幾個(gè)，個(gè)個(gè)都會操習(xí)弓馬，小股匪徒并不懼怕。而且逃亡路上聞聽傅宗龍雖被俘死，但闖賊大隊(duì)人馬也往南陽府方向去了。
　　所以走到亳州后，二伯便想改道永城，去把自己女兒女婿一家接走，眾人商議后也覺得現(xiàn)在形式還好，就贊同了二伯的意見。
　　最后走到濉溪集的時(shí)候，就遇到徐州賊程繼孔、王道善、張方造的大隊(duì)人馬。
　　“……自賊亂來，殺人不可勝計(jì)，輻輳盡成荒蕪，吾上不能報(bào)家國，下不能護(hù)鄉(xiāng)梓父母，愧為人子矣。”