后土嶺，趙家洼。
小小山村，不足四十戶，二百多口人，于整個(gè)原國來說，小如微塵，但已經(jīng)是附近三山五嶺較大的村落了。
各家房子依著山腳，繞開大石巨樹，散落而建，挨在一起的少，看著不那么齊整，攤開好大一片，于是接連各家的往往是犬吠雞鳴。
而今年節(jié)，雞鳴已不聞，倒不是全都進(jìn)鍋了，雖然那是早晚的事情，只是鍋已經(jīng)不同，吃的人也不同了。
山里平地少，可耕種的更少，人均攤分不足一畝，但朝廷不會(huì)因?yàn)榈厣倬筒皇斩愘x。只要人還在原國，戶籍上有你一份，你就得繳足這份……去了別國也一樣。
慶幸的是，繳稅時(shí)不乏變通之法，糧不夠家禽家畜可抵之，銀錢亦可，總之，夠數(shù)就成。
當(dāng)然，這不能成為一個(gè)村子再無雞鳴的理由。于趙家洼而言，每年要繳納的貢賦有三，國家取一，地方官吏取一，還有一份是被地方豪強(qiáng)拿去。
前兩者好說，多少總有一個(gè)定數(shù)，而后者，那是沒有數(shù)的，全看他們心情。例如狗娃家那張虎皮，若拿來抵稅賦，最少也能抵個(gè)十一二年，但周家拿走，來年還會(huì)來，并不會(huì)念你一分好，或許不打不罵就是恩典。
若想著反抗不給，輕則挨一遭毒打，重則……哪塊山地不埋人？
倘若去訴諸官府，呵，豪強(qiáng)能夠存在，何嘗不是他們一份功勞？所以，這條路想也不用想。
受三方壓榨，趙家洼人猶能繁衍至今，靠的是那句“靠山吃山”。崇山峻嶺，植被豐茂，物產(chǎn)豐富，飛禽走獸，山果野菜，應(yīng)有盡有，往常是取之不竭的糧倉。
但今年，下雪了。
山封了，尋常人進(jìn)不去，于是村里再不聞雞鳴，如果不是有些犬還兼著捕獵的營生，下場(chǎng)大概也差不多，然而也是少了，除了家有余糧的“大戶”，誰也不能保證它們明天還能不能吠出聲。
就像趙老爹家，四條異常兇猛的大犬，此刻都乖乖趴在窩里，排成一排，腦袋耷地上，瞅著進(jìn)進(jìn)出出的人，沒誰不開眼地吠上一聲。
或許是餓了，也或許是那些經(jīng)常遙相呼應(yīng)的伙伴無聲無息不見的太多，總之，它們很老實(shí)地趴著。
況平看過趙老爹，由其長子趙山送到門外，一抱拳，“趙兄留步，小弟告辭。”多余的話一句沒有，更不愿提趙老爹……對(duì)一個(gè)即將辭世的老人，他不知道該說什么好，畢竟沒有妻子那種把任何事都能說到暖心的本事。
“你這外來的，就是禮數(shù)多。不像打獵的，倒像教書的。”趙老爹五個(gè)兒子，個(gè)個(gè)彪悍，老大趙山更是做了表率，所以尤其看不慣況平的表現(xiàn)，“人都是要死的，與其在這樣的世道艱難求生，那未嘗不是福氣，老爺子都看開了，我們也沒啥好說，倒是你……嘿，弄的比我們更像親生的。”
想想剛剛在里面的表現(xiàn)，的確過于傷感不舍，況平也無話可說，表情頗有些尷尬。
“以后多跟范和學(xué)學(xué)，人家也是外邊遷來的，做事說話可比你光棍爽利的多……算了，不說你了，我這還一屁股事等著辦，怎么也得給老爺子挑塊好地方。”
趙山就說到這里，況平又拱了拱手，轉(zhuǎn)身要走，卻聽后面說，“開春就出山吧，這雪護(hù)得了你一時(shí)，護(hù)不了你一世。”
況平肩膀顫了顫，緩緩說句，“知道了。”
“嗯。”趙山再無話，返身回去。
周家門下走狗眾多，那日偏是高虎來掠收東西。周家人名聲壞，這高虎尤其糟，兇殘霸道不說，還十分好色，猶好人妻，不知禍禍多少鄉(xiāng)鄰，逼的人家破人亡。
那日他來，見著況平娘子時(shí)，那不加掩飾的志在必得，眼睛不瞎都看的出來。也就他帶的人少，況平又獻(xiàn)了虎皮，不然況家就別想過年了。
打得老虎，功夫必然不差，拼命起來，誰都得怵，但這也只能稍阻高虎一下，等他卷土重來……唉，鄉(xiāng)親一場(chǎng)，自求多福吧。
也怪那況家娘子，長那么好看還要拋頭露面……
趙山甩著頭，進(jìn)了屋門，兄弟婆娘都不在堂屋，一股腦擠在老爺子屋里，心里頓時(shí)咯噔一下，大步?jīng)_過去……
外面，況平走在風(fēng)雪里。趙山提醒的，他當(dāng)然清楚，妻子說要送兒子去縣學(xué)，未嘗沒有這方面的考量，畢竟孩子還小，身邊總要有人看著的。
至于生計(jì)，離開這山，到那人來人往、雜亂之地，他能發(fā)揮的可能還要多些。之所以猶豫，倒也不是舍不得這山，而是舍不得這份——清靜。
外面，畢竟是太熱鬧了。
吸一口氣，他邁開大步，沒去誰家借吃食，而是徑直回家……想來妻子也沒指望他能帶回什么，只是要他走這一遭罷了。
這些，都是他在趙老爹家想通的。
村子小，離縣城又遠(yuǎn)，縣里除了稅吏什么也不派，家家戶戶多以打獵為生，彪悍散漫，所以并沒有村長之類的人物管理村子。