喬爾關(guān)上破舊的木窗，將雨水擋在外面，然后坐到桌邊，從懷里掏出一卷羊皮紙。
　　這是寒冰城郊外的一處廢棄小木屋，墻壁上很多地方已經(jīng)爛掉，屋頂也有兩處破陋，不斷地向下滴著水，在地上蓄成一灘。
　　這破舊的陋屋便是喬爾的歇腳點。
　　他將手中的羊皮紙攤在破舊的木桌上，那是一份名單，上面分行寫著許多名字，后面還附帶著一些圖案和說明。
　　喬爾隨手從地面撿起一塊石子，在圖紙上劃掉了兩行，那是他剛解決掉的兩個人，其中就包括內(nèi)德拉。
　　“最后一個……”喬爾繼續(xù)看著圖紙，“利諾……此人神出鬼沒，信息僅供參考，務(wù)必小心行事。”
　　喬爾的名單中只剩下最后一個目標(biāo)。
　　“利諾……會是什么樣的家伙？”喬爾心中開始想象。
　　名單上的每個名字都有著明晰的備注，為他闡明了目標(biāo)的樣貌、所處的位置，以及接近他們的推薦方案等。依靠著這些，喬爾一直以來的行動都十分順利，總能干凈迅速地解決目標(biāo)。
　　但這個叫作利諾的，名字后面除了一個簡單的畫像一個粗略的手繪地圖，竟只有一行提醒其小心的文字。
　　這令喬爾心中有些不快。
　　喬爾劍術(shù)精湛，行事果斷，頭腦靈活，這些優(yōu)點使得他成為了一個優(yōu)秀的殺手，大小任務(wù)幾乎從不失手。
　　但他習(xí)慣于執(zhí)行知己知彼的任務(wù)，而這次不僅情報不夠詳細(xì)，還附上了對他的安全提醒。
　　“讓我小心行事，是什么意思……”喬爾不爽地想，“擔(dān)心我對付不了嗎？”
　　喬爾是東部流光城主埃德塔手下的刺客，一直以來表現(xiàn)優(yōu)異，立下了不少功勞，深受埃德塔器重。
　　以往他每次接到任務(wù)時，總會聽到埃德塔說“這件事交給你來執(zhí)行，我就可以高枕無憂了”，從沒對他有過任何擔(dān)心，但這一次卻加上了這樣的叮囑。
　　即使知道埃德塔是真心為他安全著想才會這樣囑咐，喬爾心中仍不是很舒坦，他已經(jīng)很久沒有遭到對其實力的質(zhì)疑了。
　　這時，喬爾腦中突然一陣劇痛。
　　他忙按住腦袋，胡亂地翻開攤在地上的包袱，從中取出一個藥瓶，打開后猛喝兩口。
　　他表情痛苦地用力咽下藥水，平躺在地上，手用力按住額頭，身體僵住了許久，才逐漸緩和了下來。
　　又過了片刻，喬爾長舒一口氣，睜開眼睛，慢慢用手撐地坐了起來。
　　這是他的老毛病了，時常就會突發(fā)頭疼，疼痛會從他額頭上那道菱形疤痕向大腦中放射，而且一發(fā)作便是劇痛無比。
　　埃德塔曾派流光城中最好的醫(yī)師給他檢查過，得出的結(jié)論是他額頭上的那次創(chuàng)傷傷及神經(jīng)，這是創(chuàng)傷之后的后遺癥，無法根治，只能服用醫(yī)師調(diào)制的藥劑來緩解。
　　“真是難喝透頂。”疼痛消退之后，喬爾嘟囔著罵道。
　　喬爾輕輕撫摸著頭上依然在隱隱作痛的傷疤，那是在兩年前的一次刺殺任務(wù)中留下的。
　　那次任務(wù)中，喬爾的額頭收到重創(chuàng)，雖最終成功解決目標(biāo)，卻在回城之后傷勢加重，高燒不起。經(jīng)多個醫(yī)師診治，終在數(shù)日后保住了性命，但就此落下了頭痛的病根。
　　喬爾在流光城城堡醒來后，曾一度失去記憶，對于自己的過去一無所知，甚至記不得自己的名字。
　　好在埃德塔找來了城堡中德高望重的大巫師萊克為他進(jìn)行了催眠術(shù)治療。萊克對他進(jìn)行催眠，在喬爾半睡半醒之間，利用語言的誘導(dǎo)，令其恢復(fù)記憶。最終效果還算理想，喬爾在催眠術(shù)當(dāng)中回想起了他的身世。
　　他是一個孤兒，自幼便被流光城士兵訓(xùn)練營的一名教官收養(yǎng)，開始跟其學(xué)習(xí)劍術(shù)。
　　后來，由于他資質(zhì)超凡，進(jìn)步神速，在十幾歲時便已難逢敵手，于是被教官推薦進(jìn)入城堡中，為城主埃德塔效力。
　　幾年來，喬爾為埃德塔執(zhí)行過許多棘手的任務(wù)，包括很多危險的暗殺行動，無一失手，是埃德塔在城中最倚重的刺客之一。
　　盡管這些記憶在他腦海中依然斷斷續(xù)續(xù)，喬爾總算找回了自己。從重病中痊愈后，他在埃德塔的安排下，與堡中的各個統(tǒng)帥時常進(jìn)行切磋，慢慢恢復(fù)了劍術(shù)。
　　大概一年以前，喬爾重新開始了他的本職工作--刺殺行動。
　　最近，喬爾總覺得他的頭痛發(fā)作得越來越頻繁了，而且每次疼痛更加劇烈。
　　除此之外，在發(fā)作之時，他有時還會看到幻象，鮮艷的花，翠綠的樹，清澈的河水晶瑩剔透，仿佛置身于一個美麗安逸的仙境，卻又充滿著熟悉感。
　　“大概是近期有些累吧。”喬爾將幻覺歸因于疲乏。
　　喬爾拾起自己的短劍，用衣袖仔細(xì)地擦拭了一遍。看著銀光閃閃的鋒利劍刃，喬爾嘴角露出了微笑。
　　雖然他每次都是受命刺殺，但他對于殺戮似乎很是著迷。殺掉一個人對他來說，就如吃飯一樣平常，亦或者說，就像吃飯一樣重要。如果長時間沒有進(jìn)行刺殺，他反而會感到不適，殺人已經(jīng)成為了他的習(xí)慣。
　　撲滅了地上噼啪作響的篝火，喬爾躺在了小屋里僅剩的一片還算完整的地板上，沉沉地睡去。
　　次日，天還未亮，喬爾便已扎緊腰帶，輕裝出發(fā)。
　　他今天沒有裝備那件輕質(zhì)軟甲，因為目標(biāo)在寒冰城城區(qū)，穿著盔甲在城中行走，難免會引人生疑。況且，他將面對的是一個巫師，盔甲在這樣的情形下，除了拖慢自己的動作之外，好像也并無其他明顯的作用。
　　喬爾以商人的名義通過了寒冰城門衛(wèi)的例行檢查。片刻后，他按照地圖的路線，來到了城西的一塊舊街區(qū)，如果信息無誤的話，目標(biāo)利諾應(yīng)該就居住于此。
　　在寒冰城這座歷史悠久的大都城中，存在著許多老舊的街區(qū)。
　　它們多數(shù)是從幾百年前就留下來的舊址，由于民間的一些古老信仰和守舊心理，其中的建筑一直沒有被推倒重建，只是不斷地翻修加固，從而使用至今。走在寒冰城的老街道上，總能充分地體味到古典的韻味。
　　街邊的房子多數(shù)為兩到三層，房子之間幾乎沒有空隙，一個挨著一個。狹窄的街道上也是行人眾多，兩邊也被小攤販擺滿，顯得十分擁擠。
　　喬爾找到了他的目標(biāo)，那是一所夾在兩棟房子之間的二層小樓。
　　三座房子互相緊鄰，形成一道聯(lián)排。三棟樓都是兩層，且每一層都有著向外突出的露天陽臺，正對著外面車水馬龍的街道。
　　這樣的地形對于喬爾來說，簡直是絕佳的下手環(huán)境。
　　他先繞著這道聯(lián)排房子走了一圈，確認(rèn)周邊情況沒有異常后，蹬住最西側(cè)房子的老墻一躍而起，扒住了其二層陽臺外側(cè)的鐵柵欄，隨后輕盈地翻身進(jìn)入了陽臺。
　　喬爾背貼著墻壁，側(cè)頭小心翼翼地往屋內(nèi)通向陽臺的落地拱門里望去。
　　里面?zhèn)鱽礞倚β暎珡亩硬]看到人。結(jié)合聲音的方向，喬爾判斷屋內(nèi)的人此刻應(yīng)該都在一層。