明崇禎八年，漢中府，楊宅，書房。
　　楊淵穿著一襲松江布縫著的道袍，雙膝跪在地上，眼下已經(jīng)近秋，地面上已經(jīng)有了些涼氣，跪得久了除了疼痛之外，膝蓋里面也是隱隱的寒涼。
　　仔細(xì)算下，恐怕已經(jīng)跪了一盞茶的功夫了。
　　“還請(qǐng)父親暫息雷霆之怒，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)皆是愚男的錯(cuò)。”
　　楊淵壓下心頭的屈辱，嘴上忙不迭地說(shuō)道。
　　生在新時(shí)代的自己幾乎已經(jīng)忘記了舊社會(huì)的三綱五常，今天不得不吃上一個(gè)教訓(xùn)。
　　什么是三綱五常？
　　君為臣綱、父為子綱、夫?yàn)槠蘧V。綱是什么？就是是提網(wǎng)的繩子。三綱五常就是一張羅網(wǎng)，把人牢牢地捆在里面。
　　楊淵現(xiàn)在既然生在明朝，那便只有被這羅網(wǎng)緊緊束縛。
　　“老爺，三公子不過(guò)是餐桌上說(shuō)了幾句話，就算是沒(méi)頭沒(méi)腦，您又何必發(fā)這么大的脾氣？”一位徐娘半老的婦人從一旁的太師椅上捧過(guò)一盞天青色的宣德窯茶杯，里面滾著清亮的茶湯透著一股濃郁的茶香，悄悄地放到一邊的桌子上。
　　“再說(shuō)了，老爺，明年恰好要鄉(xiāng)試，還是溫書要緊。”
　　鄉(xiāng)試又名“解試”“鄉(xiāng)貢”，因?yàn)樵诿磕臧嗽屡e行，又稱之為“秋闈”。秀才們通過(guò)了鄉(xiāng)試便可以成為舉人，舉人便有資格出任低級(jí)官員，而且還能參加第二年在京師舉行的貢試。
　　有明一代，向來(lái)便有“金舉人，銀進(jìn)士”的說(shuō)法。便是因?yàn)橹信e人其實(shí)比中進(jìn)士還難。
　　因?yàn)樵诿鞔浫∨e人的名額皆由朝廷確定，譬如江西、福建、浙江這等“高考大省”，每三年一次的鄉(xiāng)試每次只錄取一百名舉人，而類似貴州這等相對(duì)欠發(fā)達(dá)的地區(qū)，一次則只錄取四十名舉人。
　　相較而言，進(jìn)士考試則并不設(shè)定具體的錄取名額，考上就是考上了，考不上那就煩請(qǐng)三年之后再來(lái)。
　　也就是說(shuō)進(jìn)士考試是水平考試，只要你水平夠了，那便自然而然有相當(dāng)大的概率可以考上進(jìn)士。而舉人考試則是選拔考試，你若不是本省前一百名乃至前四十名的水平，這舉人那便是想也別想。
　　鄉(xiāng)試之難，可見(jiàn)一斑。
　　楊淵之前便已經(jīng)過(guò)了院試，進(jìn)了縣學(xué)，有了秀才的身份。鄉(xiāng)試每三年一次，明年便是崇禎九年，恰好又到了鄉(xiāng)試的時(shí)候。照常理而言，楊淵現(xiàn)在最重要的任務(wù)是研究所謂的“時(shí)文”，也就是八股文該怎么寫。
　　漢中楊氏雖然稱不上是世代冠纓，但也不算是平門小戶。楊淵的祖父曾任南京禮部侍郎，在《東林點(diǎn)將錄》上也有一襲之地，老楊先生作為一名老牌東林黨棍在天啟朝的政爭(zhēng)中正經(jīng)賣過(guò)兩膀子力氣。
　　楊淵之父楊公世祿也因此而被當(dāng)今圣天子蔭補(bǔ)為尚寶司司丞，乃是有官身的正經(jīng)在籍鄉(xiāng)紳。
　　若非現(xiàn)而今是崇禎八年，那楊淵這一生雖不能“無(wú)災(zāi)無(wú)難到公卿”，卻也有個(gè)富貴閑人的命可過(guò)，老來(lái)可以寫個(gè)《陶庵夢(mèng)記》亦或者《武林雜記》之類的東西記敘一下這個(gè)時(shí)代曾經(jīng)的繁華。
　　但現(xiàn)在偏偏是崇禎八年，富貴閑人之夢(mèng)也就可以暫且放到一邊了。
　　“你一個(gè)婦道人家知道什么？這里有你說(shuō)話的地方？給我滾出去。”
　　坐在太師椅上的中年人余怒未消，憤憤地?fù)]了一下手。
　　婦人也不說(shuō)話，只是站在那里低下頭默默地聽(tīng)著。
　　她是跟著夫人陪嫁過(guò)來(lái)的丫頭，如今也添了身份做如夫人，對(duì)自家這位老爺?shù)钠獗栽缫殉缘猛竿福缹?duì)付這位楊司丞最好的辦法莫過(guò)于以柔克剛，連消帶打。
　　“三兒，現(xiàn)在也沒(méi)有什么外人，你都往實(shí)里說(shuō)。”大明王朝在籍的尚寶司司丞楊世祿輕輕摸了摸下巴上蓄著的胡須，依著儒家養(yǎng)氣的功夫好好調(diào)整了一下自己的心情。
　　楊公世祿也沒(méi)有什么別的本事，尚寶司司丞的官銜是蔭補(bǔ)的，家里的田產(chǎn)都是他祖父、父親兩輩人攢下的。楊世祿最大的一個(gè)本事便是生兒子。
　　岳峙淵渟，鐘靈毓秀。