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　　不費一兵一卒讓李秀成東返，清廷上下無不歡喜異常，尤其是曾國藩等人，連呼老天保佑。他們再也不用整日提心吊膽防備后方，可以專心進攻安慶。
　　
　　七月，廣州督軍府，劉峰看著手里的情報大嘆可惜，洪仁玕制定的合進湖北的策略是正確的，即使不能合取湖北，單取武漢也極大可能解安慶之圍。尤其是李秀成，兵力充足，但此人山頭主義極強，對于安慶之危沒有深刻的意識，只顧得經(jīng)營自己的地盤，錯過了兩次大好機會。陳玉成一直在皖北活動，太過于看重安慶，致使行動遲緩，再加上各種客觀原因以及外來干擾，最終導致西征的目的并未實現(xiàn)。
　　
　　“安慶恐怕就要完了，看來我的動作也要加快才行！”
　　
　　安慶城，位于長江中下游北岸，自太平天國占領(lǐng)后就是天京西線屏障與糧源重地，在九江失守后此地尤顯重要。
　　
　　此時正值中午，但安慶城周圍炮火連天，硝煙彌漫，城內(nèi)外喊殺之聲不絕于耳。城墻上，垛口幾乎全被打平，一批批的清軍通過竹梯冒著火槍彈雨進攻城墻，在他們身后，數(shù)十門火炮不停轟擊，五千火槍手在軍官的指揮下填裝彈藥，輪番射擊，安慶城墻上，太平軍手持火槍，打出一排排要命的子彈，數(shù)百個擲彈兵投擲炸彈，清軍死尸鋪了一層又一層……
　　
　　一直打到下午四點，清軍才停止進攻。
　　
　　“老葉，這樣打下去不行了，彈藥只剩下兩成，糧食只夠吃半月的！”
　　
　　殘破的城墻上，一個渾身染血的將領(lǐng)說道，此人名叫吳定彩，平西主將，是李秀成的部下，兩個月前被陳玉成調(diào)來防守安慶。
　　
　　現(xiàn)在的安慶主將是葉蕓來，爵位天安，他面容疲憊的坐在城垛之下，喘著氣說道：“不行也得行，彈藥沒了就用弓箭、石頭，糧食沒了吃馬、吃樹皮，但安慶絕不能丟，英王千歲他們就在外面，一定要堅持他們到來。”
　　
　　“哎，英王、干王、侍王他們已經(jīng)組織兩次救援，仍無法打退清軍，如果還沒有辦法，安慶就真的完了！”吳定彩絕望道。
　　
　　“轟……”
　　
　　“清軍又來了！”
　　
　　葉蕓來抄起一支火槍，站起身，堅定道：“如果英王不來，我們就在這里與安慶共存亡！”
　　
　　安慶保衛(wèi)戰(zhàn)進入到最后時刻，陳玉成兩次救援失敗，傷亡慘重，正去天京求援的路上。
　　
　　就在安慶之戰(zhàn)打的日月無光之時，避暑山莊煙波致爽殿內(nèi)，咸豐背靠金被，一邊在小太監(jiān)的伺候下吞吐福壽膏，一邊閉目冥思。
　　
　　他此時自知已經(jīng)病入膏肓，正在考慮后事。
　　
　　“自己死后必然是載淳接任大位，但他還太小，無法親理國政，要誰來輔佐他呢？憑血緣關(guān)系，身為皇叔的奕?最為合適，他才略非凡，能當大任，但聽說他最近和洋人走的太近，每每用洋人施壓政事，已經(jīng)顯露野心，不可靠，決不能將載淳交給他。肅順，他是自己親信，忠心耿耿，但此人有些跋扈，權(quán)利欲極強，很可能辜負所托，大權(quán)獨攬，成為第二個‘鰲拜’。僧格林沁倒是一個不錯人選，但他終究是個軍伍出身，在朝中地位不高，恐怕無法壓制朝中大臣。三人都不行，還有誰能擔的起托孤任呢？漢人？不行，違反祖制，恐怕還會引起大亂。懿貴妃，自己走后會升任太后，載淳是她的兒子，到時候執(zhí)掌大權(quán)，順理成章，但她不是個安分守己的人，現(xiàn)在就已經(jīng)對朝政過度熱衷，以后成為‘呂后’‘武則天’那樣的人怎么辦？皇后為人本分，也比較聰慧，但她太善良了，也不適合把持朝政，該怎么辦才好？”咸豐選來選去，還是找不到合適人選，“既然一個人不行，那就多幾個人一起輔佐載淳，不錯，這到是個辦法……”