魏國(guó)都城安邑紛紛傳聞，老丞相公叔痤病入膏肓快要死了。有人惶惶不安，有人彈冠相慶。惶惶者說(shuō)，公叔痤是魏國(guó)的德政，他一死，魏國(guó)人可要吃苦頭了。彈冠者說(shuō)，公叔痤是魏國(guó)的朽木，他一死，魏國(guó)就要大展宏圖了。
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　　近百年來(lái)，安邑人已經(jīng)養(yǎng)成了談?wù)摃r(shí)政秘聞的習(xí)俗。大街小巷，坊間鄰里，舉凡有三兩人之地，便會(huì)有宮廷秘聞在口舌間流淌。若是酒肆春樓茶室樂(lè)坊這等市人如流名士穿梭的場(chǎng)所，就更是高談闊論，爭(zhēng)相對(duì)目下最重大的國(guó)事傳聞發(fā)布真知灼見(jiàn)。其間若有語(yǔ)驚四座之高論，便會(huì)獲得眾人一片采聲。若一個(gè)人屢屢有這等高論，這個(gè)人便成了風(fēng)雅場(chǎng)所的名士，身價(jià)便倏忽大長(zhǎng)。這種論政名士，也不是等閑場(chǎng)所都能造就的，而必須是安邑市井和上層名流共同認(rèn)可的大雅之所。這種大雅之所，其場(chǎng)地樓館的華麗名貴自不必說(shuō)起，更重要的是必須具有三個(gè)非同尋常的優(yōu)勢(shì)：一是具有悠久的歷史，即坊間所謂的名貴老店；二是曾經(jīng)有過(guò)幾個(gè)大人物在這里成名的皇皇足跡；第三最難，就是這店主人也需得是世家名人或風(fēng)雅名士。能三條湊在一起，自然便是鳳毛麟角了。安邑人共同的口碑是，這樣的大雅之所，安邑只有一個(gè)，天下也只有這一個(gè)！這便是安邑人的驕傲性格——魏國(guó)的文明中心便是天下的文明中心。
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　　在安邑最幽靜的一條小街——天街上，坐落著洞香春酒肆。
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　　這條小街南北走向，北口是王宮，南口是丞相府和上將軍府，東西各有兩條小巷通往繁華的街市。雖然說(shuō)是小街一條，卻是城中的通衢之道，毫無(wú)閉塞之感。更為引人注目的是，這條小街沒(méi)有民戶和店鋪，只有三十多個(gè)大小諸侯國(guó)的驛館建在這里。街邊綠樹(shù)成蔭，街中石板鋪地，行人衣飾華貴，館所富麗堂皇。安邑人稱這條小街為天街，是說(shuō)她沒(méi)有塵世的粗俗喧囂，處處透出天堂般的富貴寧?kù)o和風(fēng)雅。就在天街的中段，有一座綠樹(shù)蔥蘢流水潺潺的庭院，院中有一座九開(kāi)間的兩層紅色木樓，這便是名滿天下的洞香春酒肆。
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　　說(shuō)到洞香春，安邑人如數(shù)家珍。它是魏文侯時(shí)期的大商人白圭的產(chǎn)業(yè)。如果是純粹商賈也還罷了，偏這白圭非但是名滿天下富可抵國(guó)的大商，且在魏武侯時(shí)期做過(guò)十多年丞相。魏國(guó)人認(rèn)為，白圭是與陶朱公范蠡相伯仲的曠代政商。白氏一族本是商賈世家，白圭的父親在三家分晉前已經(jīng)是魏氏封地的大商了，這洞香春便是那時(shí)侯興辦的。其時(shí)這條天街的一半還是魏氏族眾的商業(yè)街市，另一半則是魏氏家臣的住宅。三家分晉后，魏文侯變法震動(dòng)天下，列國(guó)官吏名士紛紛到安邑探詢底細(xì)。坊間交往，這些列國(guó)士子和官員們便向白氏抱怨，偌大安邑竟沒(méi)得個(gè)好去處清談飲酒。白氏心思機(jī)敏，立即拿出一半家財(cái)辦起了這座洞香春。開(kāi)張之日，白氏立下定規(guī)：非讀書(shū)士子、百工名匠、富商大賈與國(guó)府官吏，不得進(jìn)入洞香春。這便將洞香春明確的當(dāng)作了上流社會(huì)的清談聚飲之所。幽靜的院落酒樓，精美的器皿陳設(shè)，誘人的珍饈美味，名貴的列國(guó)老酒，還有雅致艷麗的侍女，每一樣都是天下難覓的精品。一時(shí)間，名士吏員列國(guó)使臣竟是趨之若騖。上卿李悝經(jīng)常在洞香春和名士們論戰(zhàn)變法利弊，上將軍吳起也多次在洞香春論戰(zhàn)用兵之道。更有周王太史令老子、儒家名士孟子、自成一家的墨子、魏國(guó)奇士鬼谷子，都曾在洞香春一鳴驚人，飄然而去。后來(lái)白圭繼承父業(yè)，又對(duì)洞香春屢加修葺，改進(jìn)格局，名貴珍奇遍置其中，雅室秘室酒室茶室棋室采室，錯(cuò)落隱秘。更有論戰(zhàn)堂寬闊舒適，專供客人們聚議重大國(guó)事。曾有楚國(guó)猗頓、趙國(guó)卓氏等著名巨商愿以十萬(wàn)金為底價(jià)競(jìng)買洞香春，白圭都一笑了之。后來(lái)白圭做了魏國(guó)丞相，將白氏累代聚集的財(cái)富大部分捐了國(guó)用，惟獨(dú)留下了洞香春。誰(shuí)想他在魏武侯末年郁郁病逝，洞香春也一時(shí)頓挫。后來(lái)，坊間傳聞白圭的小女兒執(zhí)掌洞香春，使名流士子們更增好奇之心。雖然傳聞這個(gè)小女兒美麗多才文武兼?zhèn)洌珡膩?lái)沒(méi)有客人在洞香春一睹國(guó)色。這樣一來(lái)，洞香春竟是倍添神秘，更為誘人。
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　　自從公叔痤老丞相的病危消息傳出，洞香春便大大的熱鬧起來(lái)。
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　　寬闊富麗的論戰(zhàn)堂原本設(shè)有一百?gòu)埦G玉長(zhǎng)案，一人一案，當(dāng)坐百人。尋常時(shí)日，這是綽綽有余的。大多數(shù)時(shí)間里，名流士吏們總是三三五五的聚在各種名目的雅室秘室里盡興飲談。縱是大事，也未必人人都認(rèn)為大，所以論戰(zhàn)堂很少有人滿為患的時(shí)候。近日卻竟是異乎尋常，雅室秘室茶室棋室反倒是疏疏落落，連那些酷愛(ài)豪賭的富商大賈們最鐘愛(ài)的采室，竟也是空空如也。顯然，到洞香春的客人都聚集到論戰(zhàn)堂來(lái)了。雖則如此，洞香春也還是井然有序。侍女們輕悄悄的抬來(lái)了精美的短案，又將平日里擺成馬蹄形且有疏落間隔的長(zhǎng)案前移接緊，在空闊的地氈上擺成一個(gè)中空很小的環(huán)形，外圍又將短案擺成兩層環(huán)形座位，唯在四角留出侍女上酒上菜的小道。如此一來(lái)，錯(cuò)落有致，堪堪可容三百人左右。這里沒(méi)有等級(jí)定規(guī)，先來(lái)者都坐在中央一層長(zhǎng)案前，后來(lái)者則都在外圍短案前就座。滿座錦繡華麗，銅鼎玉盤酒香四溢，侍女光彩奪目，當(dāng)真是滿室生輝。天下名士大商口碑相傳，“不到洞香春，不知錢袋小！”說(shuō)的就是這種豪華侈糜的氛圍之下，貧寒士子也會(huì)傾囊揮霍的誘人處。
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　　華燈初上，大廳門口走進(jìn)兩個(gè)一般年輕英俊的紅衣人。一個(gè)是膚色黧黑，堅(jiān)剛英挺。一個(gè)卻是面白如玉，豐神俊朗。座后環(huán)立的侍女們眼中大放光彩，立即有兩名侍女飄到客人身前，輕柔的解下他們的大紅金絲斗篷，款軟有致的將兩人扶進(jìn)短案前就坐。瞬息之間，又有兩名侍女捧上銅鼎玉爵，向爵中斟滿客人指定的天下名酒。兩名客人對(duì)雅致的侍女卻仿佛視而不見(jiàn)，只是目光炯炯的環(huán)視場(chǎng)中。
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　　“諸位，我乃韓國(guó)游學(xué)之士。今聞魏國(guó)丞相公叔痤病危身艱，不知座中列位對(duì)此有何高見(jiàn)，足使在下解惑？”后座中一個(gè)綠衣士子拱手高聲道。
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　　“我且問(wèn)你，惑從何來(lái)？”前座長(zhǎng)案一中年高冠者矜持發(fā)問(wèn)。
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　　綠衣士子笑道：“公叔痤三世名臣，出將入相，多有德政，且門生故吏遍及國(guó)中，對(duì)當(dāng)今魏王有左右之力。若柱石驟然摧折，魏國(guó)內(nèi)事外事安得不變？我之所惑，魏國(guó)當(dāng)變向何方？霸中原乎？王天下乎？安守一隅乎？”
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　　紅衣中年人矜持笑道：“君自遠(yuǎn)方來(lái)，安知魏國(guó)事？且聽(tīng)我為足下解惑。魏國(guó)三世以來(lái)，富國(guó)強(qiáng)兵已成既定國(guó)策。公叔痤雖為三世名臣，然主持國(guó)政也只是二十多年的事。公叔丞相為政持重，恪守李悝之法與文侯之制，對(duì)內(nèi)富民勝于對(duì)外用兵。當(dāng)今魏王即位八年，無(wú)改丞相一策。即或丞相一朝崩逝，魏國(guó)依然安如泰山。此所謂人去政留，千古不朽，足下有何惑哉？”
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　　“哈哈哈哈哈”后座一位紫衫士子站起大笑，“人言安邑多有識(shí)之士，偏足下何出荒謬之辭也？魏王即位八年，魏國(guó)日益變化，足下竟視而不見(jiàn)么？變化之一，稱王明志。變化之二，用兵圖霸。變化之三，重武黜文。變化之四，會(huì)盟諸侯。有此四者，公叔痤舊政何在？魏國(guó)安得不變？”
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　　“好——！采——！”廳中竟是一片喝彩叫好。
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　　不容紅衣中年人開(kāi)口，便又有人高聲道：“足下之言貌似有理，實(shí)則差矣！魏國(guó)之變，變?cè)谄浔怼Ｎ簢?guó)根本，堅(jiān)如磐石。魏國(guó)為政之根本何在？民富國(guó)強(qiáng)，天下太平也。稱王圖霸，會(huì)盟諸侯，其意皆在息兵罷戰(zhàn)安定天下。此變與先君之道殊途同歸，卻是變末不變本，有何不好？疑惑何在？”
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　　“變末不變本。好！”又有人一片喊好，卻畢竟沒(méi)有剛才的熱烈，也沒(méi)有加“采”。這是安邑酒肆論戰(zhàn)場(chǎng)所的通常習(xí)俗。辭美理正者為上乘，聽(tīng)者一齊喊好喝彩。辭巧理曲為中乘，喊好不喝彩。辭理皆平，不與理睬。這種評(píng)判方式簡(jiǎn)短熱烈，憑直覺(jué)不憑理論，往往反倒是驚人的一致。如方才一個(gè)回合，前者準(zhǔn)確概括出魏國(guó)新君即位以來(lái)的變化，令國(guó)內(nèi)外名流剎那警覺(jué)，又兼簡(jiǎn)潔鋒利，自是上乘。后者雖說(shuō)剖析名實(shí)頗見(jiàn)功力，然距離人們對(duì)魏國(guó)的直覺(jué)判斷總有游離之感，所以只有“好”而沒(méi)有“采”。
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　　這時(shí)，最后進(jìn)來(lái)的黧黑年輕人微笑道：“敢問(wèn)方才‘四變’之士，這第三變重武黜文，卻是何意？魏國(guó)可是領(lǐng)天下文風(fēng)之先呢。”
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　　紫衫士子爽朗大笑，“足下之說(shuō)何其皮毛耳？重武黜文者，非重山野之武，亦非黜市井之文也。重武黜文，是重廟堂之武，黜宮廷之文。細(xì)微說(shuō)之，公叔痤之文治日見(jiàn)消退，上將軍之武功日見(jiàn)崛起，文衰武長(zhǎng)，福也禍也？此當(dāng)為魏國(guó)國(guó)策變化之前兆，安得小視？”
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　　“好——！采——！”一片嘩然，廳中已有嗡嗡哄哄的議論之聲。
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　　“那么，敢問(wèn)變化之走向如何？”黧黑年輕人沒(méi)有笑容。
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　　這一問(wèn)，大廳中頓時(shí)肅然無(wú)聲，眾人一齊注目紫衫士子。
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　　紫衫士子也是一個(gè)沒(méi)留胡須的青年人，相貌平庸卻是氣度不凡。他向黧黑青年目光一閃笑道：“足下窮追不舍，非散論之道。然則洞香春乃文華之地，直抒塊壘諒也無(wú)妨。以在下遠(yuǎn)觀諸端，魏國(guó)雄霸之志已定，三年內(nèi)將謀求蕩平天下。期間契機(jī)，就在目前。公叔痤病逝之日，就是上將軍鐵騎縱橫之時(shí)！”
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　　話音落點(diǎn)，大廳中竟是驚人的安靜，人們竟然忘記了評(píng)判的慣例。黧黑青年向紫衫士子遙遙拱手，平靜入座，又和身旁的白面青年低語(yǔ)幾句。
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　　“足下何方人士？竟如此危言聳聽(tīng)？”靜場(chǎng)中站起一個(gè)紅衣帶劍的士子，面色紅漲，亢聲問(wèn)道：“聽(tīng)足下之言，似乎魏國(guó)該當(dāng)無(wú)所作為，方趁足下之心。然則我大魏之國(guó)人是這樣想的么？非也！公叔痤主政二十年，文治不圖富民，武功連遭敗績(jī)。倘非上將軍龐涓力挽狂瀾，三戰(zhàn)皆捷，魏國(guó)顏面何存？今公叔痤行將謝世，正是魏王擺脫牽絆，銳意精進(jìn)之日。天下雖大，唯有道者居之。難道戰(zhàn)國(guó)爭(zhēng)雄奪地，我大魏國(guó)統(tǒng)一天下，就值得如此驚怪么？”
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　　“好——！采——！”驟然間，大廳中一陣暴風(fēng)雨般的掌聲喊好聲喝彩聲。
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　　黧黑青年也興奮的鼓掌叫好。紫衫士子卻甩袖而去。
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　　天街之南的丞相府，門前車馬冷落，府內(nèi)彌漫著沉重和憂傷。
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　　白發(fā)如雪的公叔痤躺在臥榻上氣如游絲，連睜開(kāi)眼睛的氣力都沒(méi)有了。要不是他硬挺著一口氣要見(jiàn)魏王，早已經(jīng)撒手歸天了。作為魏國(guó)出將入相的柱石人物，他覺(jué)得自己這次真的要去了。他已經(jīng)顧不得計(jì)較臥病以來(lái)門前車馬漸稀、魏王很少探望以及各種離奇的流言蜚語(yǔ)了。他目下唯一的希望，就是魏王趕快回來(lái)，聽(tīng)他交代一生中最后一件事，也是最重要的一件事。他的心中非常清楚也還非常自信，無(wú)論是論功勞論威望甚至論苦勞，他都是魏國(guó)當(dāng)之無(wú)愧的三朝名臣。更別說(shuō)魏王的父親魏武侯和他的君臣莫逆之情了。魏惠王即位以來(lái)，他的丞相地位并沒(méi)有動(dòng)搖。雖說(shuō)打了幾次敗仗，還被秦獻(xiàn)公俘虜過(guò)一次，沒(méi)有給魏王增添武功的光彩。但他依然是丞相，在魏國(guó)朝堂的地位依然那樣顯赫，魏王對(duì)他的親密和信任也沒(méi)有改變。他的忠誠(chéng)和德行是有口皆碑的。在魏國(guó)朝野，嘲笑他才能平庸者大有人在，但詆毀他德行操守者卻沒(méi)有一句流言蜚語(yǔ)。從心底里講，他的確認(rèn)為自己是個(gè)中才。但他對(duì)許多才華之士卻也看不上眼，原因只有一個(gè)，那就是這些人缺乏一種養(yǎng)才成事的大德。他相信自己有大德，但卻沒(méi)有將大德化為政事的卓絕才華，立身有余，卻愧對(duì)國(guó)家。多少年來(lái)，他內(nèi)心一直深藏著一個(gè)愿望，就是給魏國(guó)尋覓一個(gè)足以扭轉(zhuǎn)乾坤的經(jīng)天緯地之才，同時(shí)此人又必須具有高絕的為政品德，不至于給國(guó)家釀成后患。尋尋覓覓二十年，他竟是曾經(jīng)滄海卻難覓一瓢之飲。誰(shuí)想在他政事日少的這幾年中，他卻驚喜的發(fā)現(xiàn)自己踏破鐵鞋無(wú)覓處的大才竟然就在自己身邊！國(guó)之大運(yùn)，可遇難求啊。
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　　他為此不知感慨過(guò)多少次，激動(dòng)過(guò)多少次，也不知謀劃過(guò)多少次推薦方式？可最后還是一次一次的失敗了。他真不知如何來(lái)辦好這件大事，一直現(xiàn)陷在深深的彷徨苦悶之中。依魏王說(shuō)法，上將軍龐涓是當(dāng)世奇才，似乎有了龐涓就可以一了百了。公叔痤卻不這樣看。論為政才能，他自認(rèn)中常。論相人，他卻自認(rèn)是萬(wàn)不失一的天眼。龐涓所缺乏的是成大事的器局和大德大謀，如同他公叔痤所缺乏的是成事的才華一樣。同是名將，龐涓與魏國(guó)初期的吳起相比，明顯的遜了一籌。這一籌就是高遠(yuǎn)的志向與絕不向衰朽陳腐妥協(xié)的堅(jiān)韌意志，就是老晉國(guó)時(shí)候祁黃羊那種內(nèi)舉不避親外舉不避仇的大公和開(kāi)闊。龐涓可以為將為帥，但不可以為相總國(guó)。否則，魏國(guó)必然要傾覆在他的謀劃中。但對(duì)這些道理，魏王總是哈哈一笑。后來(lái)公叔痤也就不再說(shuō)了。國(guó)家穩(wěn)定，在將相之和，他老說(shuō)龐涓，與心何安？目下，公叔痤已經(jīng)不想這些了，他只想一件事，就是最后一次向魏王推薦繼承他丞相職位的大才。他相信，魏王無(wú)論如何也會(huì)在最后時(shí)刻來(lái)看望他，他還有最后一次機(jī)會(huì)。寢室中一片沉靜。榻邊侍女環(huán)立，面色緊張。坐在榻前的公叔老夫人，束手無(wú)策，垂淚無(wú)語(yǔ)。
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　　公叔痤突然睜開(kāi)眼睛，費(fèi)力問(wèn)道：“魏王，回大梁了么？”
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　　“魏王昨夜回宮，說(shuō)今日正午來(lái)府探你病情。”老夫人急忙回答。
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　　“你說(shuō)，如何？昨夜回宮？”公叔痤驚訝了。
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　　老夫人扶公叔痤坐起，“莫急莫急，魏王會(huì)來(lái)的。”
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　　公叔痤失望的嘆息一聲，想說(shuō)什么卻又打住了。停頓許久，猛然問(wèn)“衛(wèi)鞅，在哪里？”
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　　一侍女上前，“丞相，中庶子在書(shū)房整理丞相的竹簡(jiǎn)。”
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　　公叔痤氣喘吁吁道：“請(qǐng)，請(qǐng)他，來(lái)見(jiàn)我。”
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　　“是。”侍女應(yīng)命，急忙去了。
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　　丞相府書(shū)房在前院第二進(jìn)，在國(guó)事廳的跨院內(nèi)。國(guó)事廳是公叔痤處理政務(wù)的正廳，也是丞相府的中心。國(guó)事廳向西有一個(gè)月門，進(jìn)得月門是一座精致的小院。院內(nèi)一片水池，綠樹(shù)亭臺(tái)，分外幽靜。過(guò)了水池，有一排六開(kāi)間的磚石大屋，這便是丞相府的書(shū)房。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代丞相的權(quán)力非常大。這種“大”不是代替君主決策，而是獨(dú)立開(kāi)府行使日常的行政權(quán)力。所謂開(kāi)府，是指丞相的府邸就是獨(dú)立的國(guó)府官署，丞相有權(quán)不入王宮而在府邸召集官員議事并發(fā)布指令。而其他官員，除了國(guó)君特許外，都必須在自己所屬或執(zhí)掌的官署處理公務(wù)，府邸只是單純意義上的住所。公叔痤是魏國(guó)老丞相，而魏國(guó)又是最強(qiáng)大富庶文明的大國(guó)，丞相府便更是非同一般。就說(shuō)這丞相府書(shū)房吧，非但藏有天下有名的上古典籍和春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)各學(xué)派名家的文章抄簡(jiǎn)，而且藏有洛陽(yáng)王室、各大戰(zhàn)國(guó)、諸侯國(guó)的政令抄簡(jiǎn)，至于魏國(guó)變法以來(lái)的政令典籍更是應(yīng)有盡有。所謂學(xué)在官府，說(shuō)的便是官府擁有民間所無(wú)法比擬的藏書(shū)和主要的知識(shí)階層。公叔痤的丞相府書(shū)房設(shè)有六名少庶子和一名中庶子管理。少庶子多是年輕的文墨吏員，實(shí)際上是做日常大量的整理、修繕和刻簡(jiǎn)事務(wù)。中庶子是成年的文職吏員，通常是開(kāi)府重臣的屬官，可掌開(kāi)府大臣指定的任何具體事務(wù)。在公叔痤的丞相府，中庶子歷來(lái)專門掌管書(shū)房。
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　　侍女來(lái)到書(shū)房時(shí)，長(zhǎng)大的書(shū)案前坐著一位白衣人，低著頭神色專注的翻動(dòng)竹簡(jiǎn)。侍女走進(jìn)來(lái)他根本沒(méi)有察覺(jué)。
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　　“中庶子，丞相請(qǐng)你即刻前去呢。”
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　　伏案白衣人聞聲抬頭，恍然點(diǎn)點(diǎn)頭便霍然站起。他身材修長(zhǎng)，一領(lǐng)長(zhǎng)長(zhǎng)的白布衫幾乎要蓋住那雙輕軟的白布鞋，連頭發(fā)也是用白色絲帶扎束，一支白玉簪橫插在發(fā)束中。他雖很年輕，但卻有一雙銳利深邃的眼睛，臉龐棱角分明，與中原人常見(jiàn)的渾圓臉龐大是不同，沉穩(wěn)的舉止中透出一種冷峻高貴，與丞相府小吏的身份相去甚遠(yuǎn)。他便是公叔痤所請(qǐng)的衛(wèi)鞅，執(zhí)掌書(shū)房的中庶子。站起來(lái)時(shí)他低聲問(wèn)了一句，“魏王來(lái)過(guò)了么？”侍女道：“回中庶子，魏王尚未來(lái)過(guò)，說(shuō)午時(shí)駕臨的。”他便沒(méi)有再說(shuō)什么，默默走出了書(shū)房。
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　　從第二進(jìn)書(shū)房到丞相的寢室小院，要穿過(guò)三進(jìn)院落。年輕的中庶子走在冷冷清清的院落里，不時(shí)輕輕的一聲嘆息。曾幾何時(shí)，這里還是官吏如梭熱氣騰騰，老丞相一病經(jīng)年，偌大的丞相府竟變成門可羅雀的冷清所在，連尋常時(shí)日最熱鬧繁忙的出令堂大院也生出了青苔。難道這就是人世滄桑宦海沉浮么？
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　　匆匆來(lái)到丞相寢室，衛(wèi)鞅拱手做禮，“衛(wèi)鞅參見(jiàn)丞相。”便不再說(shuō)話。
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　　公叔痤揮揮手，侍女們退了下去。“夫人，你也回避吧。”公叔痤向來(lái)不愿夫人預(yù)聞?wù)拢灿写笫拢貒诜蛉嘶乇堋９宸蛉艘仓览戏蚓闹v究，起身離坐，幽幽一嘆便出門去了。
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　　公叔痤看著面前的年輕人，語(yǔ)調(diào)遲緩但卻非常清晰的道：“鞅啊，你來(lái)我這里五年了，名為求學(xué)，其實(shí)我并沒(méi)有教給你什么，反倒是你給我打開(kāi)了一個(gè)新天地啊。朝聞道，夕死可矣。看到魏國(guó)擁有你這樣的英才，我，死也瞑目了。”
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　　“公叔丞相，衛(wèi)鞅在府中五年，讀遍天下名典，且跟從丞相精研政務(wù)，受益匪淺。衛(wèi)鞅銘記丞相大恩大德。”衛(wèi)鞅神色有一種淡淡的憂郁。
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　　公叔痤微微搖頭，“鞅啊，不說(shuō)這些。我要叮囑你，希望你能留在魏國(guó)，成就魏國(guó)霸業(yè)。魏國(guó)之勢(shì)，當(dāng)一統(tǒng)天下啊。”每說(shuō)到魏國(guó)霸業(yè)，老公叔就激動(dòng)喘息。
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　　“公叔丞相，我看魏國(guó)氣象不佳，魏王不會(huì)用我的。”衛(wèi)鞅顯得很淡漠。
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　　“何以見(jiàn)得？”公叔痤蒼老渾濁的聲音中透露著驚訝。
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　　“一則，魏王即位以來(lái)好大喜功，不務(wù)國(guó)本，醉心炫耀國(guó)力。如此國(guó)君，對(duì)魏國(guó)衰退并無(wú)洞察，對(duì)治國(guó)人才也不會(huì)有渴求之心。二則，魏國(guó)官場(chǎng)腐敗過(guò)甚，實(shí)力競(jìng)爭(zhēng)之正氣消弭，趨勢(shì)逢迎之邪氣上長(zhǎng)。魏王被腐敗奢靡浸淫，如何能超拔起用一個(gè)小小中庶子？三則，上將軍龐涓已經(jīng)成為魏王的肱股重臣，他的戰(zhàn)功使魏國(guó)朝野已經(jīng)被表面強(qiáng)盛所迷醉。連同魏王，沒(méi)有人會(huì)想到魏國(guó)的實(shí)力正在日漸萎縮，更沒(méi)有人想到魏國(guó)需要第二次變法，第二次登攀。時(shí)勢(shì)如此，魏國(guó)如何能急迫求賢？”說(shuō)到這里，衛(wèi)鞅沉重的嘆息一聲，“公叔丞相，魏國(guó)不會(huì)強(qiáng)大很久了。衛(wèi)鞅留下，也是無(wú)用。”
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　　公叔痤緊緊盯著衛(wèi)鞅，老眼中閃著一種奇特的光芒，“鞅啊，你總是有特異見(jiàn)識(shí)。這也正是我要鼎力薦舉你的理由。然請(qǐng)你實(shí)言相告，魏王若能真心用你，委以重任，你將如何？”
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　　“二十年之內(nèi)，魏國(guó)一統(tǒng)天下。”衛(wèi)鞅的語(yǔ)氣陡然變得堅(jiān)定而自信。
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　　公叔痤長(zhǎng)長(zhǎng)的吁了一口氣，滿臉?lè)褐d奮的紅光，“鞅呵，我將不久于人世了。你能告訴我，你真正的授業(yè)恩師是何人嗎？我真想見(jiàn)這位高人一面哪。得天下英才而育之，人生一大樂(lè)事也。我渴慕這位高人有你這樣的弟子。”
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　　衛(wèi)鞅：“公叔丞相，先生與我有約，永遠(yuǎn)不說(shuō)出他的名字。我應(yīng)憑自己的真才實(shí)學(xué)立足于天地之間，而不能以先生名望立身。我之善惡功過(guò)，均應(yīng)由自己一身?yè)?dān)承。我當(dāng)信守約定。”
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　　公叔痤默然良久，慨然嘆息，“世間有你等師生這般特立獨(dú)行，人世才有五色當(dāng)空，豐沛多采哪。”
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　　侍女走進(jìn)來(lái)低聲稟報(bào)：“丞相，魏王駕到。”
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　　公叔痤眼中顯出興奮的光芒，低聲道：“鞅啊，你先下去吧。”衛(wèi)鞅點(diǎn)點(diǎn)頭，從側(cè)門從容的走了出去。
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　　“魏王駕到——！”寢室外護(hù)衛(wèi)一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的報(bào)號(hào)。
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　　魏惠王來(lái)了。輕車簡(jiǎn)從，樸實(shí)無(wú)華，與往常大相迥異。他很是知道，老公叔不事奢華且很厭惡珠光寶氣高車駟馬那一套，有幾個(gè)王室子弟都因?yàn)檫@個(gè)原因曾被老公叔罷職。魏惠王自己雖說(shuō)是一國(guó)之王，老公叔也不能拿他如何。但對(duì)這個(gè)資深望重的三朝老臣，魏惠王總是有點(diǎn)兒莫名其妙的顧忌。這與對(duì)龐涓的隱隱約約的不喜歡不同。龐涓是布衣名士，并無(wú)盤根錯(cuò)節(jié)的根基淵源，魏惠王無(wú)須在龐涓面前掩飾什么。但老公叔不同，且不說(shuō)是公叔一族是三家分晉前的魏氏世族，族中子弟遍及魏國(guó)官署，僅僅老公叔這個(gè)德操口碑滿天下的老權(quán)臣就夠你消受。他要總是嘮叨你的短處，你就肯定安生不了，因?yàn)槟呛芸炀蜁?huì)被國(guó)人當(dāng)做權(quán)威評(píng)判，你也自然就名聲大跌。對(duì)這樣一個(gè)老古董式的名臣，縱是國(guó)王，也得收斂收斂。每見(jiàn)老公叔，魏惠王都要刻意樸實(shí)一次，弄得很不自在。這也是魏惠王很少到丞相府的原因。公叔痤一病經(jīng)年，他只來(lái)探望了一次。他寧可不斷派內(nèi)侍送來(lái)名貴藥材和種種禮物，也不愿和老公叔直面敘談。昨日在逢澤獵場(chǎng)聽(tīng)到老公叔病危的急報(bào)，他甚至有點(diǎn)兒隱隱約約的高興和輕松。這種不和時(shí)宜的老臣子，罷官會(huì)招來(lái)國(guó)人非議，聽(tīng)任他掌權(quán)又確實(shí)礙手礙腳，最好的結(jié)果是他不要象長(zhǎng)青果一樣結(jié)在世上。看來(lái)老公叔終于是要讓道了，魏國(guó)君臣新銳放開(kāi)手腳的日子也就要到了。今日，魏惠王特意換了一套半舊的便服，坐了一輛普通的軺車來(lái)的。唯一的特殊是車中帶了五千金，準(zhǔn)備賜給公叔夫人后半生安度晚年。同時(shí)，魏惠王已經(jīng)決定，要隆重舉行老公叔的葬禮，讓天下都知道魏王敬老尊賢的美德。
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　　魏惠王走進(jìn)寢室時(shí)，臉上溢滿了沉重和哀傷。
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　　公叔痤在榻上欠身拱手，“魏王恕臣重病在身，不能起身相迎。”
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　　魏惠王疾步走到榻前扶住公叔痤，關(guān)切又親切，“老丞相不必多禮，病體要緊啊。本王昨晚急急趕回，本當(dāng)即刻前來(lái)，奈何國(guó)務(wù)繁冗一時(shí)難了，竟是來(lái)得遲了。”這時(shí)，侍女捧來(lái)一個(gè)繡墩置于榻側(cè)，魏王落座道：“老丞相一病經(jīng)年，安心靜養(yǎng)吧，魏國(guó)不能沒(méi)有老丞相支撐啊。”
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　　公叔痤老眼中閃著淚光哽咽道：“老臣……這次，只怕兇多吉少。”
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　　“吉人自有天相。老丞相但放寬心，本王派太醫(yī)日夜守護(hù)老丞相。”
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　　公叔痤搖搖頭喘息掙扎著坐起身子，“臣以余息，等候我王歸來(lái)，是想向我王推薦一個(gè)治國(guó)巨子，繼我相位。此人乃扭轉(zhuǎn)乾坤之大才，足以掃滅諸侯，一統(tǒng)天下，成就魏國(guó)大業(yè)啊。”
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　　魏惠王認(rèn)真的點(diǎn)頭，急迫問(wèn)道：“他是何人？可是大將之才？龐涓是該換換了。”
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　　“衛(wèi)鞅……目下，就在我府。”
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　　“衛(wèi)鞅？”魏惠王恍然，頓時(shí)顯得輕松了許多，“是否老丞相幾次提起的那個(gè)衛(wèi)鞅？老丞相呵，他才二十三歲，你，不覺(jué)得太稚嫩了嗎？再說(shuō)，他是誰(shuí)的學(xué)生？如何堪稱扭轉(zhuǎn)乾坤的大才？”
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　　“我王和他一談便知。看人何須一定看師？”
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　　“名師出高徒嘛。他能無(wú)師自通？”魏惠王大度的笑了笑。
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　　公叔痤艱難的拱手，老臉肅然，“魏王，且聽(tīng)臣最后一言。我深深了解衛(wèi)鞅。此人殷商血統(tǒng)，天賦極高，跟一個(gè)不愿透露姓名的高人，修成經(jīng)天緯地之才。衛(wèi)鞅幫臣處理國(guó)政五年，許多見(jiàn)解，使臣深為震驚。此人若不能為我王重用，將是魏國(guó)的千古遺恨。”
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　　魏惠王很理解這個(gè)年邁老臣的殷切絮叨，人之將死，其言也善嘛。但這種病話他卻不能當(dāng)真。沉吟片刻，他站起身來(lái)扶住公叔痤，以關(guān)切的口吻道：“老丞相呵，你重病在身，安心歇息吧。”
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　　公叔痤閉上眼睛，蒼老而痛苦的臉上涌出兩行熱淚。
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　　魏惠王心中有些不耐，不想再繼續(xù)談一個(gè)無(wú)名年輕人，便拍拍公叔痤，依然是倍加關(guān)切的口吻：“老丞相，你以為龐涓和公子昂，誰(shuí)更適合做丞相？”
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　　公叔痤卻沒(méi)有接這個(gè)話題，眼神冰冷的，“請(qǐng)我王實(shí)言相告，魏國(guó)真的不用衛(wèi)鞅么？”
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　　魏惠王無(wú)可奈何的笑笑，“老丞相，將一個(gè)大國(guó)命運(yùn)，交給一個(gè)不明底細(xì)的年輕人，你就放心么？”
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　　公叔痤沉默了，他長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息一聲，陡然兩眼放光，“我王不用此人，就必須殺了此人。為魏國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)大計(jì)，絕不能讓他到別國(guó)去。”
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　　魏惠王驚訝的看著公叔痤，覺(jué)得他一個(gè)堂堂大魏國(guó)丞相，竟如此固執(zhí)的糾纏在一個(gè)無(wú)名小輩的身上，一定是得了失心瘋。剎那之間，他有些可憐起這個(gè)發(fā)如霜雪枯瘦如柴的老功臣來(lái)，覺(jué)得不能讓他再失望了，于是釋然笑道：“好吧好吧，明天就殺他，呵。”
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　　公叔痤無(wú)力的倚在榻墊上，老淚縱橫，一句話也不愿意再說(shuō)了。
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　　魏惠王默默的走出寢室，吩咐內(nèi)侍抬來(lái)大銅箱，將五千金賜給公叔夫人，又說(shuō)了一片關(guān)切的話，便坐著輕便的軺車走了。
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　　公叔痤艱難的搖搖手，“衛(wèi)鞅，請(qǐng)他來(lái)，快。”侍女聞言，飛快的去了。
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　　衛(wèi)鞅來(lái)到寢室，明顯感到了公叔丞相的失望和傷心。但他沒(méi)有說(shuō)話，只是默默站立著。公叔痤長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息一聲，“鞅啊，你快逃走吧，晚了就來(lái)不及了。”衛(wèi)鞅卻是淡淡的一笑，“為何逃走？逃到哪里去？”公叔痤臉?lè)杭t潮，一陣喘息，“鞅啊，為了國(guó)家大義，老夫盡最后力量推薦你擔(dān)當(dāng)大任。然則，魏王不用你。老夫就勸了魏王殺掉你。殺你用你，都是為國(guó)家盡責(zé)。勸你逃走，是了卻朋友情分。你快走吧，走吧——”
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　　“丞相，若為此因，不用逃的。”衛(wèi)鞅竟沒(méi)有絲毫的驚訝，更沒(méi)有立即要走的樣子。
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　　“你？甘心死在魏國(guó)？”老公叔卻大是驚詫。
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　　“公叔丞相，魏王既不聽(tīng)你用我之言，又何能聽(tīng)你殺我之言？他不會(huì)將我放在心上的。你莫要憂心。”衛(wèi)鞅淡淡的微笑著。
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　　公叔痤昏花的老眼死死盯住衛(wèi)鞅。他顯然感到出乎意料，卻又頓時(shí)覺(jué)得明白了其中道理，同是事理，自己一個(gè)飽經(jīng)滄桑的老人，如何竟沒(méi)有面前這個(gè)年輕士子見(jiàn)得透徹？大智天賦，豈有他哉！老公叔不禁長(zhǎng)長(zhǎng)的出了一口粗氣，“鞅啊，你的見(jiàn)識(shí)總是高人一籌……看不到，看不到你建功立業(yè)了……你會(huì)到哪國(guó)去？……你，你會(huì)讓魏國(guó)滅亡的，是么……”
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　　他伸出枯瘦的雙手，緊緊拉住衛(wèi)鞅，眼中一絲光焰漸漸熄滅，溝壑縱橫的老臉漸漸舒展開(kāi)來(lái)——老公叔走了，心灰意冷的走了。
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　　衛(wèi)鞅默默站在榻前，冰冷的悲哀涌上心頭，大滴眼淚滾到臉頰。他向公叔痤的遺體深深一躬，“公叔大人，感謝你知我至深。可你沒(méi)有回天之力，只能眼睜睜看著魏國(guó)滑進(jìn)深谷。大人，你無(wú)愧于魏國(guó)，你就安息了吧。”
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　　這天夜里，公叔府掛起了白色燈籠，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲聲。消息傳出，安邑城有人歡喜有人憂，洞香春論戰(zhàn)堂竟是擠得水泄不通，通宵達(dá)旦的辯駁詰問(wèn)卻依舊是眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。魏惠王當(dāng)夜便趕赴公叔府，身穿白色孝衣，在公叔痤的靈位前放聲大哭。魏王的祭奠驚動(dòng)了安邑的權(quán)臣和官場(chǎng)，高車駿馬一時(shí)間擠滿丞相府門前的停車拴馬場(chǎng)，高官重臣們一片白衣，一片痛哭。但在洞香春論戰(zhàn)堂卻有一個(gè)傳聞：只有上將軍龐涓沒(méi)有去公叔府祭奠。消息引得列國(guó)客人和安邑士子們又是一番激烈爭(zhēng)辯與諸般猜測(cè)。
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　　十天之后，公叔痤被隆重的安葬在安邑城南的靈山巫真峰下。孤峰為陵，南眺鹽澤，建造得竟是與魏文侯陵園所差無(wú)幾。魏惠王與公叔夫人商議，鑒于老丞相膝下無(wú)子，決定選派府中一個(gè)得力干員守陵三年。正在仔細(xì)挑選時(shí)，不想侍女來(lái)報(bào)，說(shuō)有人自請(qǐng)守陵。夫人一問(wèn)，竟是中庶子衛(wèi)鞅！魏惠王釋然一笑，“老丞相好象說(shuō)到過(guò)這個(gè)人。讓他去吧，也不枉老丞相賞識(shí)他一場(chǎng)。”
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　　龐涓匆匆向王宮走來(lái)。
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　　此刻他是既高興又煩惱，高興的是公叔痤死得其時(shí)，給他空出了一個(gè)巨大的權(quán)力位置。戰(zhàn)國(guó)之世，上將軍雖然也是位高權(quán)重，獨(dú)立開(kāi)府，但畢竟不能總攬國(guó)政，使他無(wú)法展現(xiàn)自己為政治國(guó)的出色才能，也無(wú)法使魏國(guó)在自己全面調(diào)度下完成大業(yè)。若能做了魏國(guó)丞相，非但位極人臣，達(dá)到名士為政的權(quán)力最高峰，而且出將入相，達(dá)到文治武功兩方面的功業(yè)極致。
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　　但是，就在他雄心勃勃的拒絕參加祭奠公叔痤，以顯示自己不與老朽同流的時(shí)候，他的軍中掌書(shū)卻從洞香春帶回一個(gè)傳聞：魏王對(duì)丞相的人選未定，將在他與公子卬之間確定！這使他大感意外，內(nèi)心莫名其妙的忐忑不安起來(lái)。平日里他不大瞧得起洞香春，認(rèn)為那是淺薄士子附庸風(fēng)雅的地方，多次拒絕了到洞香春論戰(zhàn)天下大勢(shì)和用兵之道的勸告。但是他對(duì)洞香春的神秘傳聞可是從來(lái)不敢小視，那個(gè)鬼地方從來(lái)沒(méi)有空穴來(lái)風(fēng)，許多要害的轉(zhuǎn)折都將洞香春的傳聞變成了事實(shí)。龐涓曾經(jīng)大義凜然的向魏王進(jìn)言，請(qǐng)求取締這個(gè)滋生事端的酒肆，認(rèn)為那是魏國(guó)糜爛腐敗的淵藪，是列國(guó)密使刺探魏國(guó)機(jī)密的最好渠道。可魏惠王卻是哈哈大笑，“上將軍哪，洞香春大有根基，天下聞名，文侯武侯都視為安邑文華之明珠，我如何取得？”顯然對(duì)他的主意感到匪夷所思，甚至有些不悅之色。這個(gè)討厭的地方如今傳出了這樣的消息，至少證實(shí)魏王向某個(gè)親信透漏過(guò)這個(gè)想法，宮廷之內(nèi)已經(jīng)有人知道了。一時(shí)間，他感到很有些悲哀與忿忿然。公子卬何許人也？浮華紈绔的王室子弟一個(gè)，除了精于聲色犬馬，沒(méi)有一樣正經(jīng)本領(lǐng)。如此之人，也在丞相人選之列，簡(jiǎn)直是滑天下之大稽！然則有何辦法？他龐涓在魏國(guó)沒(méi)有任何根基，平日里也不屑于和那些尸位素餐的王室人物交往，唯一的根基就是他自己的實(shí)力才能和已經(jīng)建立的功勞。但是細(xì)細(xì)一想，本領(lǐng)才能這種東西，憑它謀生那是綽綽有余，憑它建功立業(yè)也可能大有可為，惟獨(dú)要憑它在官場(chǎng)周旋，那可是最不可靠的東西。自古以來(lái)，才華之士比比埋沒(méi)沉淪，誰(shuí)來(lái)理論？尤其是魏國(guó)這種已經(jīng)開(kāi)始滲透腐敗的國(guó)家，要靠才能功勞獲取更大權(quán)力，好象隨時(shí)都有可能跌進(jìn)深淵。一時(shí)間，龐涓對(duì)魏國(guó)有點(diǎn)兒?jiǎn)适Я诵判模瑢?duì)魏王似乎一下子觸摸到了平日沒(méi)有覺(jué)察的東西，沮喪了很長(zhǎng)時(shí)間。
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　　然而能退卻么？顯然不能，建功立業(yè)原本就是要百折不撓，何況還并沒(méi)有喪失最后希望。經(jīng)過(guò)幾天的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，龐涓想清楚了兩點(diǎn)：一是今后要改變對(duì)官場(chǎng)交往的冷漠，結(jié)束自己鶴立雞群般的孤立。二是要主動(dòng)晉見(jiàn)魏王，探聽(tīng)魏王的真實(shí)想法再做對(duì)策。今日清晨他處理完軍務(wù)，午間便向王宮而來(lái)。他知道早去也沒(méi)用，魏王的晚睡晚起是有名的，沒(méi)有哪個(gè)大臣清晨去王宮晉見(jiàn)的。本來(lái)這也是龐涓準(zhǔn)備勸諫魏王改正的大事之一。經(jīng)過(guò)幾日思慮，龐涓不但決定放棄在這種事情上進(jìn)言，而且決意學(xué)會(huì)遷就宮廷某些不成文的貴族準(zhǔn)則。
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　　魏王宮很大，大得占了安邑城的幾乎四分之一，比同時(shí)從晉國(guó)分出去的趙國(guó)韓國(guó)的宮殿大過(guò)兩三倍。其所以如此，是因?yàn)槲簢?guó)的宮殿是三代國(guó)君擴(kuò)建了三次。魏文侯分晉立國(guó)成為諸侯后，將父親魏桓子原有的簡(jiǎn)陋宮室大大擴(kuò)展。魏武侯即位國(guó)力增強(qiáng)，又將魏文侯時(shí)的宮室大大擴(kuò)展了一番。魏惠王即位稱王，覺(jué)得原先的宮室和王號(hào)不配，就在即位第二年大興土木，在原有宮室外重新建了一大片金碧輝煌的王宮。三代宮室相連，直是層層疊疊望之無(wú)邊。
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　　龐涓的軺車轔轔駛進(jìn)寬闊的白玉廣場(chǎng)，在巍峨燦爛的正殿前沒(méi)有停留，直駛東側(cè)火德門前停下。他跳下軺車，第一次向護(hù)衛(wèi)領(lǐng)軍微笑拱手，慌得領(lǐng)軍忙不迭躬身高報(bào)“上將軍入宮——！”龐涓笑笑，大步走進(jìn)火德門。
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　　繞過(guò)巨大的影壁，第一進(jìn)是環(huán)形排列的二十三座官署，每座官署六開(kāi)間。第二進(jìn)是魏王專門召集重臣議事的兩座小型殿堂，東西各一。第三進(jìn)是魏王處理日常國(guó)務(wù)的書(shū)房、出令廳、掌書(shū)廳等樞要重地。這一進(jìn)不能從中間穿過(guò)，而必須從東西兩側(cè)的拱門進(jìn)入再向后。第四進(jìn)是一座精美的庭院園林，亭臺(tái)樓榭，綠蔭幽幽，池水粼粼。穿過(guò)園林，最后一進(jìn)才是占地三百多畝的魏王后宮。往昔龐涓從來(lái)不到后宮晉見(jiàn)魏王，原因簡(jiǎn)單得會(huì)令安邑官場(chǎng)的任何一個(gè)小吏失笑，那就是他對(duì)這些曲曲折折的穿廊過(guò)廳感到很不舒服。所以他是魏國(guó)重臣中唯一沒(méi)有來(lái)過(guò)后宮的。盡管如此，他憑著一流將領(lǐng)兵法戰(zhàn)陣的直覺(jué)一眼便明白了路徑結(jié)構(gòu)，竟是輕車熟路般直入后宮。
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　　后宮一大半是一片湖泊，魏王的寢宮在湖中半島的樹(shù)林中。初夏艷陽(yáng)，綠樹(shù)碧水映襯著金黃的屋頂，幽靜得恍入夢(mèng)境。龐涓走進(jìn)林中小道時(shí)，一個(gè)侍女走來(lái)恭敬的躬身道：“上將軍，大王在寢宮。”龐涓略一點(diǎn)頭，徑自向?qū)媽m而來(lái)。這魏惠王在行止起居上頗為豁達(dá)，后宮從來(lái)不要護(hù)衛(wèi)甲士而只要侍女，也沒(méi)有大臣不許進(jìn)入后宮的迂腐規(guī)矩。他經(jīng)常將大臣召到后宮議事，而且命令侍女，凡大臣來(lái)見(jiàn)不許阻攔也無(wú)須通稟。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，魏惠王待臣下之寬是很有名的。
　　?
　　盡管龐涓對(duì)魏王的侈糜已經(jīng)有所預(yù)料，但當(dāng)他走進(jìn)寢宮時(shí)，還是被深深震撼了。
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　　寬闊豪華的寢宮，格調(diào)奇特，華貴侈糜，具有一種神秘的誘惑力。最顯眼的是一面巨大的銅鏡立在臥榻對(duì)面，臥榻區(qū)域的一切活動(dòng)都在鏡中呈現(xiàn)出來(lái)。臥榻的左方是一根酷似男根的挺拔閃亮的銅柱，顯赫而孤立，右方是一個(gè)幾類女陰的高高的卷邊銅花盤，使人一望即生非非之想。四周各色紗帳長(zhǎng)垂曳地，風(fēng)吹紗動(dòng)，撲朔迷離，使人飄忽神醉。透過(guò)飄忽朦朧的紗帳，龐涓看見(jiàn)半裸的狐姬正偎在魏王大腿根上……驟然之間，龐涓熱血奔涌，舉步唯艱。
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　　狐姬是魏惠王最為鐘愛(ài)的妃子，也是以種種逸聞趣事聞名于魏國(guó)朝野的風(fēng)流女人。她原本是晉文公時(shí)代名臣狐偃的后代。韓趙魏三家分晉時(shí)，狐氏早已經(jīng)衰落了。魏文侯眼光非同尋常，將老晉國(guó)大部分名臣的后裔爭(zhēng)奪到了魏國(guó)。五十年后，狐氏部族出了一個(gè)艷名四播的少女，就是這個(gè)狐姬。當(dāng)時(shí)還是貴公子的魏惠王與親信謀劃良久，在狐氏部族所在的絳城東部的白馬山紫谷河扎營(yíng)狩獵一月，以他在獵奇獵艷方面特有的耐心與機(jī)敏等待著機(jī)會(huì)。有一天，美艷的獵物終于出現(xiàn)在紫谷河畔的綠樹(shù)野花中！這時(shí)，一只山豬突然從嶙峋怪石后撲向美艷的獵物。又是突然之間，魏罌匹馬長(zhǎng)劍沖到，奮力殺死了山豬，用帶血的雙臂抱起了昏迷的美艷女子。在山月高照的紫谷河畔，美艷的獵物感激不盡的撲進(jìn)了公子魏罌的懷中。黎明時(shí)分，河谷中的帳篷和美艷的獵物一起神秘的消失了。三年之后，魏罌稱王冊(cè)封，人們才知道那美艷的狐氏少女竟然成了王妃！從此，她便成了安邑人茶余酒后的談資，色彩繽紛，葷素皆宜。坊間傳聞，說(shuō)她柔若至水，媚若野狐，嬌若嬰兒，妖若鬼魅，魏王一天也離不開(kāi)她。
　　?
　　龐涓在逢澤獵場(chǎng)也見(jiàn)過(guò)狐姬。不過(guò)他對(duì)女人從來(lái)很遲鈍，竟看不出這個(gè)女人有何過(guò)人之處，甚至連她的樣子也記不清楚了。目下正當(dāng)午時(shí)，炎炎白晝，如何竟讓他遇上了如此難堪？
　　?
　　狐姬正蜷伏在魏惠王面前，柔媚的為魏王捏腳，間或伸出細(xì)長(zhǎng)濕潤(rùn)的舌頭舔吻他的腳趾，小嘴兒嬌聲叨叨，“還國(guó)王呢，整天忙亂，多累呀。”魏惠王情不自禁，一把拉過(guò)狐姬摟在懷中摸弄狐姬臉頰，又從腰間摸出一顆隨身夜明珠在狐姬雪白的裸胸上滾撫。狐姬嬌聲妮語(yǔ)，尖聲笑叫著鉆進(jìn)魏惠王懷中。魏惠王不禁大樂(lè)起來(lái)。
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　　龐涓終于忍不住咳嗽了一聲，剛咳嗽完又大大后悔，這不是說(shuō)明自己看見(jiàn)了不堪么？然也無(wú)法，不能再遲延了，便拱手高聲道：“上將軍龐涓晉見(jiàn)我王——！”
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　　魏惠王卻似乎渾然無(wú)覺(jué)，哈哈笑道：“上將軍呵，進(jìn)來(lái)吧。”
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　　龐涓大步走進(jìn)，目不斜視，深深一躬，“臣有要事，稟報(bào)我王。”
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　　魏惠王摟著狐姬沒(méi)動(dòng)，微笑問(wèn)道：“龐卿，有何大事呵？”
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　　龐涓沉默。魏惠王恍然大悟，笑著拍拍狐姬的屁股，“乖乖臥去吧，等會(huì)兒再射箭，呵。”狐姬嚶嚀一聲，竟然象狗一樣爬到高大的玉石屏風(fēng)后去了。
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　　龐涓心中一陣膩歪，竟自忘記了來(lái)時(shí)的準(zhǔn)備，不禁深深皺眉。
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　　魏惠王卻是哈哈大笑，“上將軍呵，今日你來(lái)我后宮，本王可是很感欣慰啊。我也知道，上將軍乃鬼谷子之高徒，不喜奢華。然簡(jiǎn)樸也好，奢華也好，總當(dāng)以時(shí)世定高低。魏國(guó)若貧弱如秦國(guó)，本王也會(huì)苦行奮發(fā)的。然則魏國(guó)富庶強(qiáng)大，若一味拘泥苦行之道，豈非讓列國(guó)小瞧？上將軍哪，這人生一世，要建功立業(yè)，但也不能固守一理啊。魏國(guó)強(qiáng)大，我等君臣就要做一番大事。魏國(guó)富庶，我等君臣就要盡興享受這富庶。否則，豈非暴殄天物？譬如這狩獵、飲宴、把玩珠寶、高車駿馬、錦衣玉食、湖光山色、宮殿廣廈，哪一件不是人生之樂(lè)？更有這女人，乃上天賜給男子的尤物，不把玩更是虛度一生。上將軍看見(jiàn)我這狐姬了吧，柔妮馴順得象一只母狗，跟她在一起啊，可真是妙不可言，大是消愁解乏。龐卿啊，你日后再來(lái)，大可不必咳嗽緊張，就走進(jìn)來(lái)看看她是何等卑賤，豈不好事？我這后宮啊，只許你和公子卬進(jìn)出隨意，可惜你不知道，也沒(méi)來(lái)過(guò)。公子卬要是來(lái)了啊，可要躲在后面看個(gè)夠，然后還要和本王品評(píng)一番呢，啊哈哈哈哈哈。”魏惠王侃侃開(kāi)導(dǎo)，大笑不止，覺(jué)得這是改變龐涓的一個(gè)絕好機(jī)會(huì)。
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　　龐涓聽(tīng)得頭皮發(fā)麻喉頭發(fā)干，身上直起雞皮疙瘩。魏惠王這一番高談闊論當(dāng)真令他匪夷所思。他也知道，要想和魏王融洽起來(lái)，目下就是最佳的機(jī)會(huì)，何況他幾日思慮，為的本來(lái)就是達(dá)到這個(gè)目的。他應(yīng)該笑，應(yīng)該迎合，應(yīng)該表示茅塞頓開(kāi)，甚至應(yīng)當(dāng)欣然請(qǐng)狐姬出來(lái)品評(píng)一番，就勢(shì)成為魏王不避任何嫌疑的玩伴兒與肱骨大臣，如此君臣一定會(huì)信任有加其樂(lè)無(wú)窮。然后再加上自己的才華實(shí)力，戰(zhàn)勝公子卬當(dāng)是易如反掌……可就是不行，龐涓笑不出來(lái)，更迎合不出半句，反倒是臉色鐵青嘴角抽動(dòng)，一副要嘔吐出來(lái)的難堪和尷尬。剎那間他一身冷汗，很后悔自己到后宮里來(lái)！然而，龐涓畢竟有強(qiáng)毅的忍耐力，他咬緊牙關(guān)強(qiáng)使自己平靜下來(lái)，拱手徐徐道：“魏王明鑒，臣久居山野，孤陋寡聞如村夫一般。我王之高論，容臣假以時(shí)日，慢慢品味領(lǐng)悟。”
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　　魏惠王開(kāi)心的大笑，“上將軍，今日難為你了，啊。說(shuō)說(shuō)，何事？”
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　　龐涓拱手道：“魏王，臣昨日去探視了公叔夫人，一則撫慰老夫人；二則想聽(tīng)聽(tīng)老丞相可否有過(guò)對(duì)兵事的叮囑。不想老丞相竟對(duì)我只字皆無(wú)。”
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　　魏惠王慨然一嘆，“老丞相久病無(wú)治，去了也好呵。他彌留之時(shí)已經(jīng)失心了，不會(huì)有什么話留下的。”
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　　“難道，他對(duì)后任丞相的國(guó)事都沒(méi)有提及？”
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　　魏惠王恍然想起似的，“龐卿，你可知丞相府那個(gè)中庶子？名字？噢，對(duì)了，好象叫衛(wèi)鞅。”
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　　“中庶子？臣如何能知道一個(gè)小吏？不知我王所問(wèn)何意？”
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　　魏惠王哈哈大笑，“上將軍你說(shuō)，老丞相是不是失心病發(fā)昏了？他派特使請(qǐng)本王從逢澤火急趕回安邑，竟然就是為了這個(gè)中庶子。人之將死，其言也昏哪。”
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　　龐涓一怔，“臣推測(cè)，老丞相要我王重用這個(gè)中庶子。”
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　　魏惠王點(diǎn)頭，“還真讓你說(shuō)對(duì)了。老丞相勸本王重用這個(gè)小吏，說(shuō)讓他做魏國(guó)丞相，還說(shuō)不用他就要?dú)⒌羲Ｄ阏f(shuō)，堂堂大魏的國(guó)王丞相，折騰一個(gè)小小中庶子，豈不貽笑大方？”
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　　龐涓：“人才難得，我王當(dāng)對(duì)老丞相之言三思而后行。”
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　　魏惠王豁達(dá)自信的笑道：“不用人才，大魏國(guó)能有今天么？可人才，尤其是宰輔之才，就那么容易得到么？那是可遇不可求的。”
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　　“魏王，臣請(qǐng)查核丞相府這個(gè)中庶子。”龐涓一臉肅然。
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　　“算了算了，一個(gè)中庶子還用你上將軍出面？大魏國(guó)要有點(diǎn)兒胸懷天下的氣度嘛，要走就走。你要留他，反倒使豎子成名也。”
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　　“臣請(qǐng)大王不要忘記孫臏逃齊的舊事，不能讓奇智之士逃到他國(guó)，反為魏國(guó)樹(shù)敵。”龐涓頗有些固執(zhí)。
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　　“啊哈哈哈，”魏惠王一陣大笑，“好好好，那就請(qǐng)上將軍去查核吧。”
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　　“臣謹(jǐn)遵王命。”龐涓深深一躬，轉(zhuǎn)身大步走了。他覺(jué)得在這樣的后宮再談什么國(guó)事，未免不倫不類，連自己都覺(jué)得滑稽。
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　　仔細(xì)思忖，龐涓總感覺(jué)到魏王不可能起用公子卬做丞相，但對(duì)他卻也沒(méi)有任何暗示。丞相人選究屬何人？一下子總是想不清楚。龐涓對(duì)軍旅之事極為自信，但對(duì)宮廷官場(chǎng)的縱橫捭闔總是感到有些不得要領(lǐng)。譬如目下他就難以決斷自己該如何爭(zhēng)取主動(dòng)，甚至連探測(cè)魏王心意所屬的辦法也沒(méi)有。但他對(duì)平民士子在魏國(guó)的動(dòng)向，歷來(lái)卻很敏銳。魏惠王不經(jīng)意說(shuō)到的中庶子使他驀然警覺(jué)起來(lái)。公叔痤的識(shí)人慧眼是天下聞名的，只有老師鬼谷子笑他是“識(shí)人有眼，用人無(wú)膽”。魏王今日既沒(méi)有透漏丞相人選的蛛絲馬跡，安知沒(méi)受老公叔的影響？安知不用這個(gè)中庶子是魏王真心？龐涓蔑視貴族階層，覺(jué)得在貴族如林的廟堂之上自己有他們決然不能取代的位置和才能，縱然自己不能總攬國(guó)政，可是貴族永遠(yuǎn)也無(wú)法淹沒(méi)他。因?yàn)檫@是戰(zhàn)國(guó)，離開(kāi)他這樣的名將，貴族們有可能自己也變成了喪家之犬。但他永遠(yuǎn)不能蔑視那些象他一樣銳意進(jìn)取的風(fēng)塵士子。這些人周游列國(guó)，以真才實(shí)學(xué)求官入仕，一旦掌權(quán)往往便迅速崛起。龐涓本能的覺(jué)得，只有這種人才是自己真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，真正不可小視的敵人。正因?yàn)楹茉缇陀羞@種自覺(jué)，龐涓才對(duì)和自己同來(lái)魏國(guó)的同門師弟孫臏用盡機(jī)謀，將孫臏逼到齊國(guó)去了。當(dāng)然，龐涓決不相信這個(gè)中庶子會(huì)有孫臏那樣的曠代才華，但這個(gè)中庶子既然能被公叔痤作為丞相推薦，定然也非尋常之輩，對(duì)這樣的人一定要做到心中有數(shù)。
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　　龐涓決意要親自掂掂這個(gè)中庶子的份量。
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　　次日清晨，一個(gè)三十來(lái)歲普通吏員模樣的中年人騎著一匹黑馬，來(lái)到安邑郊外的公叔痤陵園。剛進(jìn)石牌坊有一排石屋，住著二十個(gè)看護(hù)陵園的步卒，此時(shí)正在屋前摔跤作樂(lè)，看見(jiàn)黑馬吏員來(lái)到，小頭目驚訝得直揉眼睛。他怎么看也覺(jué)得這個(gè)人象上將軍龐涓，可又拿不準(zhǔn)，也不敢問(wèn)，期期艾艾道：“大，大人，有何貴干？”來(lái)人冷冷道：“丞相府主書(shū)，找中庶子衛(wèi)鞅。”小頭目急忙道：“就在陵前石屋里，小人領(lǐng)道。”來(lái)人揮揮手道：“不用，我自去便了。”竟是走馬沓沓而去。
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　　公叔痤陵墓是按照當(dāng)時(shí)“依山為陵”的陰陽(yáng)家理論修建的。一座蒼翠的巫真峰做了天然的陵墓。巫真峰之后是九座連綿起伏的小山，正是零山十巫——巫咸、巫即、巫肦、巫彭、巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十座山峰。南望鹽池，北依十巫，陵園恰在幽靜的山谷。這守陵的石屋正在陵前三丈開(kāi)外，屋前便是疏疏落落的高大石俑與一片松柏樹(shù)林。中庶子衛(wèi)鞅從相府里帶來(lái)了整整一車有用之書(shū)，整日便在這里細(xì)細(xì)琢磨個(gè)中品味。今日他正在重讀李悝的《法經(jīng)》，讀到酣處，不禁吟誦起來(lái)：“善為國(guó)者，使民無(wú)傷而農(nóng)益勸。國(guó)當(dāng)善糴糶。小饑則發(fā)小熟之所斂，中饑則發(fā)中熟之所斂，大饑則發(fā)大熟之所斂而糶之，則雖遇饑謹(jǐn)水旱，糴不貴而民不散，取有余而補(bǔ)不足也。行之善者，國(guó)以富強(qiáng)也！”慷慨之中，拍案思忖，竟是深為感慨——李悝號(hào)稱“以法為教”，不想于商道治國(guó)卻也如此精通，魏國(guó)安得不富？安得不強(qiáng)？他日自己若在一國(guó)為政，李悝的《法經(jīng)》當(dāng)是不朽之師……正在深思遐想，忽聞門外馬蹄之聲，便警覺(jué)的將《法經(jīng)》卷起插入木箱，擺上一卷《陰陽(yáng)家》竹簡(jiǎn)刻本，未及坐定，已聞?shì)p輕拍門之聲。
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　　“客人么？請(qǐng)進(jìn)。”衛(wèi)鞅淡淡的回答。
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　　“吱呀”一聲，厚厚的木門被推開(kāi)，一個(gè)紅衣長(zhǎng)須者抱拳一拱，“敢問(wèn)足下，可是中庶子衛(wèi)鞅？”
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　　衛(wèi)鞅眼睛一亮，一下子就看出了來(lái)者是上將軍龐涓！在丞相府的五年中，他很少露面。然龐涓每年總有幾次，是必須去丞相府調(diào)撥軍糧協(xié)調(diào)軍務(wù)的。他雖只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄過(guò)龐涓一次，然衛(wèi)鞅眼力極好，記憶力更是過(guò)目不忘，如何能將此等人物疏忽了？瞬息之間，他決意以靜制動(dòng)，隨機(jī)而變，隨即笑答：“在下正是衛(wèi)鞅。”
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　　龐涓笑道：“在下上將軍府掌書(shū)，素聞中庶子才名，今日路過(guò)，特來(lái)拜望。”
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　　“掌書(shū)大人，請(qǐng)入座賜教。”衛(wèi)鞅很是謙恭。
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　　龐涓哈哈大笑，“高才名士，素不拘禮，中庶子如何忒多俗氣？”
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　　衛(wèi)鞅臉上堆滿惶恐的笑容，“衛(wèi)鞅小吏，何敢當(dāng)高才名士？大人請(qǐng)。”
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　　龐涓坦然坐在粗糙的書(shū)案前，瞥一眼展開(kāi)的竹簡(jiǎn)，“中庶子對(duì)陰陽(yáng)家情有獨(dú)鐘？”
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　　“回大人，在下正在參詳公叔丞相的陵園風(fēng)水。”衛(wèi)鞅畢恭畢敬。
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　　“衛(wèi)鞅呵，你是哪國(guó)人氏？祖上官居何職啊？”
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　　“大人，衛(wèi)鞅是衛(wèi)國(guó)濮陽(yáng)城外山里人。祖上經(jīng)商，從未做過(guò)官的。”
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　　“何處修學(xué)？恩師何人啊？”
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　　“大人，在下濮陽(yáng)修學(xué)，恩師是子思的高足子前。”衛(wèi)鞅露出滿足的笑容。
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　　龐涓不禁爽朗大笑，“子思乃孔子后裔。你是子思的徒孫，看來(lái)是儒家一派了。儒家素稱博學(xué)，你讀過(guò)哪些書(shū)啊？”
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　　衛(wèi)鞅掰著手指認(rèn)真道：“《論語(yǔ)》、《大學(xué)》、《周禮》、《易經(jīng)》、《尚書(shū)》、《農(nóng)經(jīng)》、《樂(lè)經(jīng)》、《詩(shī)經(jīng)》，還有六藝——詩(shī)、書(shū)、禮、樂(lè)、射、御。大人，儒家之學(xué)，衛(wèi)鞅尚算通達(dá)。”
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　　龐涓不禁笑道：“衛(wèi)鞅，你很有學(xué)問(wèn)嘛。我來(lái)問(wèn)你，法家、兵家、墨家、道家的書(shū)讀過(guò)么？還有鬼谷子，聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”
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　　衛(wèi)鞅木然搖頭，又深深一躬，“小吏才疏學(xué)淺，尚請(qǐng)大人栽培。”
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　　龐涓：“衛(wèi)鞅，你讀了如此多的書(shū)，可給老丞相謀劃過(guò)幾件大事么？”
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　　“回大人，衛(wèi)鞅曾向公叔丞相上書(shū)多次，皆言及魏國(guó)根本呢。”
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　　“噢？”龐涓眼睛炯炯有神，“是何根本啊？”
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　　“大人，都是事關(guān)魏國(guó)文明昌盛之大計(jì)。在下以為，魏國(guó)當(dāng)大辦學(xué)宮，廣召天下賢士，大興私學(xué)，與我儒家祖師在魯國(guó)一般。衛(wèi)鞅自請(qǐng)領(lǐng)一學(xué)館。公叔丞相文治武功皆為第一，就是沒(méi)有大興文風(fēng)的功業(yè)。為此，公叔丞相很是嘉許在下之謀劃，屢次向魏王提及，惜乎魏王尚未采納。”衛(wèi)鞅不勝遺憾的嘆息。
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　　龐涓大笑一陣，“也許魏王會(huì)采納的，不要急嘛。”
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　　衛(wèi)鞅卻是嘆息一聲道：“魏國(guó)不用我大計(jì)，我要走了。”
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　　龐涓覺(jué)得很開(kāi)心，一個(gè)僅有幾份精明幾份死學(xué)的儒家士子竟讓老公叔如此推重，未免太可笑了。看來(lái)老公叔的確是老眼昏花，走水了。想想又轉(zhuǎn)為真誠(chéng)微笑，“衛(wèi)鞅啊，我看你尚算讀書(shū)有志，謙恭謹(jǐn)慎。我回安邑，向上將軍薦舉你做個(gè)書(shū)房繕寫(xiě)如何？老丞相過(guò)世了，你總得有個(gè)出路嘛。魏國(guó)如此富庶，何須奔走他鄉(xiāng)呢？”
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　　衛(wèi)鞅又是深深一躬：“多謝大人提攜栽培。”
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　　龐涓起身離坐，看著衛(wèi)鞅，不禁又一陣哈哈大笑。
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　　衛(wèi)鞅惶恐的：“大人笑從何來(lái)？小吏是否有不妥之處？”
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　　“我笑世人有眼無(wú)珠，廟算歪打正著啊！”大笑間出門上馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
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　　衛(wèi)鞅在松柏林中望著龐涓遠(yuǎn)去的背影，若有所思，突然間放聲大笑。
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　　安邑有一條街很是特別，處在王宮的最后面。說(shuō)它是條街吧，又在王宮的老紅墻之內(nèi)。說(shuō)它是王宮吧，卻是車馬如流而沒(méi)有任何護(hù)衛(wèi)甲士。這便是安邑城最特殊的王城街，也就是魏文侯最早建造的宮殿區(qū)域。魏武侯時(shí)，這片老宮殿區(qū)還用作國(guó)府各種官署。魏惠王的新王宮落成后，官署遷走，這兩層舊宮殿便閑置起來(lái)。后來(lái)在主管王室事務(wù)的官宰謀劃下，魏惠王將這片最老的宮室區(qū)域分賜給了王族大臣和王族近支的后裔，這里便成了王族貴胄們集中居住的地方。經(jīng)過(guò)一番合乎時(shí)宜的改造，幾年之間這里變成錦繡豪闊的一條長(zhǎng)街，安邑人稱為“王街”。
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　　這條街的最特別處是高車駟馬川流不息，鮮有車馬冷落的時(shí)日。且不說(shuō)王族貴胄們?nèi)硕嘤熊囕v，便是天下諸侯特使和魏國(guó)官員們到這里來(lái)拜訪的車輛，就已經(jīng)是往來(lái)如梭了。如果說(shuō)洞香春所在的天街是魏國(guó)的文華之地，那么這條王街便是魏國(guó)的陰謀淵藪。魏國(guó)雖然經(jīng)過(guò)了大變法，但在王族權(quán)力上卻沒(méi)有任何觸動(dòng)，依舊和老晉國(guó)時(shí)代沒(méi)有多大差別，和同時(shí)代的其他戰(zhàn)國(guó)與中小諸侯更沒(méi)有什么差別。這些王族貴胄表面上很少出任國(guó)家重臣，更沒(méi)有顯赫的功業(yè)可言，但他們的權(quán)力伸展卻是大得驚人。一來(lái)他們依然有自己相對(duì)獨(dú)立的世襲封地，雖然這種封地只能收繳賦稅而不能治民建軍，但畢竟使他們有了雄厚穩(wěn)定的財(cái)富基礎(chǔ)。二來(lái)他們?cè)趯m廷盤根錯(cuò)節(jié)，滲透力極強(qiáng)，對(duì)國(guó)君的牽制與影響很大。三來(lái)他們有高貴的身份，卻沒(méi)有實(shí)際執(zhí)掌的官署權(quán)力，好象一個(gè)清流階層。這使得他們伸縮自如，既能對(duì)任何掌權(quán)做事的重臣尋隙發(fā)動(dòng)攻擊，又決不會(huì)因?yàn)闆](méi)有權(quán)力而受到輕視或罷官黜職，更不會(huì)有問(wèn)斬殺頭的威脅。對(duì)這樣一個(gè)王族階層，任何官員都必須將它劃進(jìn)自己所必須計(jì)較的勢(shì)力結(jié)構(gòu)。同樣，任何外國(guó)特使秘使想要達(dá)到比較艱難的目標(biāo)，也必須到這里投送財(cái)富尋求變化。魏國(guó)是最強(qiáng)大的戰(zhàn)國(guó)，其內(nèi)政外交的些微變化都會(huì)波及列國(guó)。所以，這條王街事實(shí)上便是天下聞名的陰謀交易之地。
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　　目下，一輛六尺車蓋的華貴軺車正擠在車流中向王街深處而來(lái)。
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　　夜幕已經(jīng)降臨，王街雖然沒(méi)有商家店鋪，街邊風(fēng)燈卻是二十步一盞，照得川流車馬一片燦爛。隨著華車一輛輛流進(jìn)兩邊府邸，王街漸漸到了盡頭，車流也漸漸疏落起來(lái)。最后，便只有這輛六尺車蓋的軺車了。
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　　王街最深處，住著公子魏卬，確切的說(shuō)，應(yīng)該是王子魏卬。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，只有對(duì)諸侯國(guó)國(guó)君的子弟，也就是“公”或“侯”的子弟才能稱“公子”。大約秦漢之后，“公子”才與他的實(shí)際身份脫離而僅僅成了一種普遍的尊稱。公子卬是魏武侯的庶出子、魏惠王的同父異母弟。就現(xiàn)下官職說(shuō)，公子卬是白身。然而就實(shí)際影響力說(shuō)，那可是一言九鼎。凡魏國(guó)官吏名士，都對(duì)公子卬的權(quán)力地位非常清楚，對(duì)他的為人做派更是心中有數(shù)。
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　　六尺車蓋的華麗軺車在大門前剛一停穩(wěn)，便有一個(gè)白發(fā)紅衣的老者碎步走來(lái)迎接。這是府中總管，魏國(guó)人稱為家老。老人笑意殷殷拱手道：“敢問(wèn)先生，可是薛國(guó)貴客否？”華車的主人已經(jīng)下車，卻是一位面色黧黑氣度高貴的年輕人，身后跟著的一個(gè)仆人也是面白如玉，俊秀英武。客人向總管老人拱手道：“家老安好。在下正是薛國(guó)猗垣。”家老道：“公子已在府中等候多時(shí)，先生請(qǐng)。”猗垣從容笑道：“家老呵，我猗氏老族有個(gè)講究，首次遇家老必得送一件薄禮，叫一路通吉。不成敬意，請(qǐng)家老笑納。”說(shuō)話間身后俊仆已將一個(gè)精致的小木匣捧到家老面前。家老一看木匣四邊包金，便知里面決然是名貴珠寶，驚喜得深深一躬，“先生大富大貴，小老兒三生有幸了。”懷抱木匣忙不迭道：“先生請(qǐng)。”
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　　猗垣笑道：“在下有件小事相煩，不知家老肯賞方便否？”
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　　“先生有事但講，小老兒在公子府尚算通達(dá)。”
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　　“在下有一愛(ài)妾，心慕公子夫人已久，托在下為夫人帶來(lái)一件禮物。因在下行程匆匆，未必有幸一睹夫人風(fēng)采。相煩家老代在下轉(zhuǎn)送夫人，在下他日再專程攜小妾拜見(jiàn)夫人。不知可否？”一席話溫文爾雅，給人好事卻象求人一般，教人好生受用。
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　　家老臉?lè)杭t光，抱匣拱手道：“能代先生為夫人效勞，小老兒深為榮幸。”
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　　猗垣從俊仆手中接過(guò)一個(gè)在風(fēng)燈下發(fā)著幽幽綠光的玉匣，雙手捧起，“家老，這是西域雪山之國(guó)的一件貂裘，消融大雪于三尺之外。匣內(nèi)尚有小妾一柬，請(qǐng)轉(zhuǎn)送夫人。”
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　　家老畢恭畢敬道：“先生真乃大雅之士，小老兒即刻去見(jiàn)夫人。”又回身高聲道：“典門何在？”一個(gè)將領(lǐng)模樣的守門將官跑步而來(lái)。家老肅然吩咐：“領(lǐng)先生去見(jiàn)公子，對(duì)公子說(shuō)夫人喚我有事，即刻就來(lái)。”
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　　典門將官一聲答應(yīng)，謙恭的領(lǐng)著主仆二人向正廳而來(lái)。
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　　公子卬正在廳中欣賞一口名劍。在劍架上看來(lái)，這把劍的劍鞘銅銹斑駁，劍身長(zhǎng)二尺許，顯然是一口名貴古劍。凡在廳中等候貴客時(shí)，公子卬都在賞玩這口名劍。在他看來(lái)，府中所有珍寶的價(jià)值都不如這一口名劍。戰(zhàn)國(guó)兵爭(zhēng)時(shí)期，擁有一口名劍非但是身價(jià)地位倍增，且其實(shí)用價(jià)值更是異乎尋常。現(xiàn)下他其所以在這里耐心等候，是因?yàn)槭甯腹恿合蛩吡ν扑]拉了一個(gè)薛國(guó)巨商，說(shuō)這位商人如何有古人之風(fēng)、如何有名士情懷、如何擁有天下罕見(jiàn)的珍寶且性格又如何豪俠，說(shuō)這位商人就常住洞香春最有名的雅室，已經(jīng)成為名士官員們爭(zhēng)相結(jié)識(shí)的人物等等一大串。公子卬本來(lái)生性好奇，聽(tīng)叔父公子梁這么一番繪聲繪色的介紹，不禁想見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)神秘的大商人。公子梁慨然為他相約，說(shuō)定今晚來(lái)訪。如何掌燈已有三刻，客人還未到來(lái)？當(dāng)然，最大的可能是王街塞車，否則見(jiàn)他公子卬的客人是不敢在酉時(shí)首刻之后到來(lái)的。說(shuō)起來(lái)，王街這車流真是教人無(wú)可奈何，看來(lái)還得和魏王提說(shuō)一番，最好是將老紅墻拆掉，將王街再加寬三丈，否則還真不方便。
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　　這時(shí)典門將官走進(jìn)了進(jìn)來(lái)，“稟報(bào)公子，齊國(guó)先生猗垣到。”
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　　“家老人呢？”公子卬隱隱不悅。
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　　“稟公子，夫人喚家老有事，家老特命末將先行領(lǐng)引先生，說(shuō)他片刻即來(lái)。”
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　　公子卬本想到廳門迎接，想想未動(dòng)，揮揮手道：“去請(qǐng)先生進(jìn)來(lái)吧。”典門出得正廳，恭恭敬敬的將客人領(lǐng)入，悄悄退了出去。
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　　“在下薛國(guó)猗垣，久聞公子賢明高義，特來(lái)拜望。”
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　　公子卬眼前一亮！面前這個(gè)黧黑的年輕人一領(lǐng)大紅金絲斗篷，一頂六寸高的墨玉冠，英挺威武，氣度不凡，就連他身后的仆人也是豐神俊朗明目流盼。公子卬不禁暗暗稱奇，商人中竟有如此人物？心思轉(zhuǎn)動(dòng)間拱手笑道：“魏卬不敢當(dāng)先生高辭，先生請(qǐng)入座敘談。”這時(shí)家老輕步進(jìn)入正廳，公子卬吩咐：“給先生上茶。”
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　　猗垣在東側(cè)的客位坐定，俊仆肅然立在他的身后。家老捧來(lái)茶器，俯身操作時(shí)向客人遞過(guò)去一個(gè)興奮的眼神。華貴的客人會(huì)意的笑了笑。
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　　公子卬在主位坐定，舉起茶盅道：“先生請(qǐng)。”
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　　猗垣恭敬的舉起茶盅，“吳茶名貴，多謝公子。”微呷一口，品味得很是雅致。
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　　“先生識(shí)得吳茶名貴，也算經(jīng)多見(jiàn)廣了。”公子卬沒(méi)有忘記對(duì)方只是個(gè)商人，很是矜持。
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　　“在下別無(wú)所長(zhǎng)，唯對(duì)天下名器略知一二，公子見(jiàn)笑了。”
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　　“噢？”公子卬微笑道：“聽(tīng)安邑傳聞，言先生為商道奇人，多有才具。我有一口古劍，安邑竟是無(wú)人識(shí)得，先生若能論定，也算得名器方家了。家老，拿古劍過(guò)來(lái)。”
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　　猗垣擺擺手道：“不用。賞劍在架，方顯其神韻的。”說(shuō)話間起身離座走到劍架前端詳沉吟有頃，笑道：“公子這口古劍，端的天下名器，價(jià)值不菲。”但凡品評(píng)劍器，通常總是持劍在手先看劍鞘形制，再拔劍出鞘觀察劍身。偏這位貴公子般的商人卻只是站在劍架前端詳，絲毫沒(méi)有取劍在手的意思。
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　　公子卬心中頗有不悅，覺(jué)得這個(gè)商人未免托大，便走過(guò)來(lái)淡淡笑道：“先生好眼力嘛，相劍堪比薛燭了。”薛燭是春秋末期越國(guó)聞名的相劍大師。越王勾踐滅吳稱霸后，尋覓搜求天下名劍十二口，請(qǐng)來(lái)薛燭評(píng)定真?zhèn)蔚却巍Ｊ麆Σ⒘信c大廳劍架，薛燭一路走過(guò)，便指出其中五口是后來(lái)鑄劍師仿制。經(jīng)越國(guó)鑄劍師開(kāi)劍公議，證實(shí)薛燭所言無(wú)差。一時(shí)間，薛燭相劍名聞天下，稱為劍器神相。公子卬這樣比，顯然是在嘲諷這位商人班門弄斧。
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　　猗垣卻似渾然不覺(jué)，再度端詳，還是沒(méi)有動(dòng)一動(dòng)劍身，凝思有頃道：“此劍當(dāng)是工布古劍，劍身之曲紋有如大河奔涌，連綿不絕。劍身當(dāng)長(zhǎng)二尺二三寸，連帶劍格，長(zhǎng)約三尺。”
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　　“噢？先生如何得知此劍紋狀？”公子卬大是驚訝。
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　　“公子，在下祖上極喜收藏古劍名器與兵器圖籍，這是在下從書(shū)中學(xué)來(lái)的。以實(shí)說(shuō)，在下還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這工布劍。”猗垣謙恭豁達(dá)的笑答。
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　　公子卬開(kāi)始對(duì)這個(gè)商人刮目相看了，他拱手做禮道：“以先生眼光，這口古劍在當(dāng)世名器中價(jià)值若何？”
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　　“工布劍自然是名劍極品。尋常人看來(lái)，自當(dāng)是價(jià)值連城了。”
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　　“先生以為呢？”
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　　“尚非天品神品，只能屈居第三等了。”
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　　“如何？第三等？！”公子卬又一次感到了無(wú)可名狀的驚訝，他搖頭大笑道：“先生何其夸張也？請(qǐng)問(wèn)，天下何劍堪稱一二等？”
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　　華貴的商人并未局促，卻是不卑不亢道：“神品者，非干將、莫邪雌雄劍莫屬。”
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　　公子卬無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，這干將、莫邪一對(duì)雌雄劍，可是幾百年來(lái)當(dāng)世公認(rèn)的神劍，品格自然比工布劍高了一等。他不禁問(wèn)道：“難道還有比干將、莫邪更名貴的劍器么？”
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　　“堪稱劍器天品者，當(dāng)非天月劍莫屬。”
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　　“天，月，劍？”公子卬輕輕冷笑著，“聞所未聞，卻不知何人何時(shí)鑄造？”
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　　“天月劍，蚩尤所鑄。”華貴商人莊重的回答。
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　　“你，可是說(shuō)的……與黃帝大戰(zhàn)的蚩尤？”
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　　“自古以來(lái)，只有一個(gè)蚩尤。”
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　　公子卬不禁哈哈大笑，“你們這些商人哪，專一的子虛烏有！蚩尤？蚩尤鑄劍，那是坊間傳聞，明白么？你還可說(shuō)天帝之劍呢，真是。”剎那之間，公子卬對(duì)華貴商人的敬意全消，獻(xiàn)出了王族子孫蔑視一切的傲氣。
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　　客人卻平靜得一如止水，淡淡微笑道：“在下對(duì)公子久有景仰之心，無(wú)以為敬，特將先祖收藏的蚩尤天月劍獻(xiàn)贈(zèng)公子。”
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　　“且慢且慢！你，你有蚩尤劍？”公子卬收斂笑容，露出冷冰冰神色。他覺(jué)得荒誕得可笑，他素來(lái)自視為天下劍器收藏的名家，最不喜歡有人在他面前公然賣弄玄虛。一個(gè)商人縱然有錢，縱然是劍器收藏世家，也不至于如此神奇，竟然搞出一口蚩尤劍來(lái)，簡(jiǎn)直匪夷所思！他目光一掃門口，忍不住就要下逐客令了。