這時(shí)，惜珍已走得遠(yuǎn)了，烏二小姐連忙也走開，燕西由走廊上一路跟了下來(lái)，說(shuō)道：“我真有句話對(duì)你說(shuō)。”一面說(shuō)一面向前看，見(jiàn)惜珍已轉(zhuǎn)過(guò)回廊去了。便道：“我那張字條，你看見(jiàn)嗎？”烏二小姐笑道：“什么字條？我沒(méi)有看見(jiàn)?！毖辔鞯溃骸澳悴灰b傻，不是看見(jiàn)字條，你怎么來(lái)著？”烏二小姐道：“我介紹密斯邱和你借書來(lái)了?！毖辔鞯溃骸八我灾牢矣须娪半s志？”烏二小姐笑道：“那我怎樣知道？”說(shuō)畢，把兩只雪白的胳膊豎將起來(lái)，抱著拳頭，撐著左邊的臉，格格地笑。燕西看見(jiàn)她這樣子，笑道：“到我那里去坐坐，我有話和你說(shuō)。”烏二小姐把手輕輕地對(duì)燕西一推，說(shuō)道：“我對(duì)白小姐說(shuō)去，說(shuō)你喜歡交女朋友?！毖辔鲗⑺齼墒肿阶。f(shuō)道：“交朋友，她也不能干涉我?！睘醵〗銓墒滞鶓牙镆粖Z，轉(zhuǎn)身就走。她也不沿著回廊走，跨出小欄桿，便閃到一叢花架子后面去。這花架子上，正安有一盞大電燈，見(jiàn)她將右手三個(gè)指頭，在嘴唇上一比，然后反過(guò)巴掌來(lái)對(duì)燕西一拋，就轉(zhuǎn)身跑進(jìn)里院門去了。
　　燕西一只手扶著走廊上的木柱，一只手插在褲兜里，呆呆地對(duì)里院望著。后面忽然有一個(gè)人喊道：“老七，一個(gè)人站在這里做什么？”燕西回頭看時(shí)，是他大哥金鳳舉。便道：“在屋子里坐著怪頭暈的，出來(lái)吸一吸新鮮空氣?！兵P舉道：“你出口就是謊。你要吸空氣，你那屋門口，一個(gè)大院子，比這里就寬暢得多，何必還到這里來(lái)？我剛才看見(jiàn)一個(gè)女子的影子一閃，又是一陣皮鞋響，不是有人在這里和你談話來(lái)了嗎？”燕西道：“分明你看見(jiàn)了，還問(wèn)我做什么？”鳳舉道：“我說(shuō)句老實(shí)話，勸你不要和烏家兩位來(lái)往。她兩人的外號(hào)，不很好聽?！毖辔鞯溃骸八惺裁赐馓?hào)，我沒(méi)有聽見(jiàn)說(shuō)過(guò)?！兵P舉道：“我不必告訴你。我若告訴你，你一定說(shuō)我造謠?！毖辔鞯溃骸八植皇俏沂裁慈?，我何必那樣為著她，你只管說(shuō)，她有什么外號(hào)？”鳳舉道：“難道你一點(diǎn)都不知道么？”燕西道：“自然是一點(diǎn)不知道，我要知道，何必問(wèn)你?！兵P舉笑了一笑道：“她那個(gè)外號(hào)，可真不雅呢。叫她……”燕西道：“她叫什么？”鳳舉道：“咳！說(shuō)起來(lái)真不好聽，她叫咸水妹呀?！毖辔髀犃诉@話，心里倒好像受了一種什么損失一樣。說(shuō)道：“你這話有些靠不住，我不敢信?！兵P舉道：“我知道說(shuō)出來(lái)了，你不相信嘛，這也難怪，情人眼里出西施啦。其實(shí)呢，你仔細(xì)一調(diào)查密斯烏的家境，你才知道這話有來(lái)歷。你想想看，她父親只那一點(diǎn)小差事，姊妹兩人每月給的汽車費(fèi)，也就去一大半呀。能夠讓她姊妹倆晝夜奔走交際場(chǎng)中這樣揮霍嗎？由此類推，我們可想她倆用的錢，決不出自家中。錢既然不出自家中，下文也就不必說(shuō)了。我看你和她，感情還不十分濃厚，所以老實(shí)說(shuō)出來(lái)。不然，我還不說(shuō)呢?！毖辔麟m然不服他這話，但是他所舉的理由，卻極為充足。說(shuō)道：“各人有各人的秘密，旁人哪會(huì)知道呢？再說(shuō)，這話果然對(duì)的話，今天請(qǐng)客，是大嫂的東，為什么你不攔阻，還讓她請(qǐng)呢？”鳳舉道：“事先我原不知道，就是知道，我也不會(huì)攔阻的，因?yàn)樗?qǐng)過(guò)你大嫂好幾回了。我主張趕快還了禮，以后少來(lái)往些。所以我常說(shuō)：幾個(gè)熟人聽聽?wèi)虼虼蛐∨七€不要緊，一卷入交際旋渦，花錢是小事，昏天黑地，不分晝夜，身體也吃不住。據(jù)我所聞，他們這些交際明星，不是適用烏氏姊妹這種辦法，沒(méi)有不虧空的。前沒(méi)兩天，何家大小姐，私私地拿了一些珠子，托你大嫂給她賣?？茨菛|西要值三千上下，她說(shuō)兩千塊錢就賣了。你想，何家那種人家是什么體面人家，那他的大小姐至于把首飾出賣，私債應(yīng)該到了什么地步？女人尚且如此，男人更何消說(shuō)！”燕西道：“這事是真的嗎？”鳳舉說(shuō)：“你如不信，你去問(wèn)一問(wèn)你大嫂?！毖辔鞯溃骸安皇俏也恍?，因?yàn)榍疤煳疫€看見(jiàn)她在西來(lái)飯店大廳大請(qǐng)客，大概那一餐飯，總在四五百元。既然手頭很窘，何必還要這樣花錢？”鳳舉說(shuō)：“惟其如此，所以虧空越鬧越大呀?！毖辔髀犝f(shuō)，便去思忖他們所以如此的緣故。鳳舉見(jiàn)燕西低頭不語(yǔ)，自向后面去了。燕西抬頭，不見(jiàn)鳳舉，也各自回房。一回房，便想起落花胡同那個(gè)女孩子，心想，老大的話，果然不錯(cuò)。若說(shuō)交女朋友，自然是交際場(chǎng)中新式的女子好。但是要結(jié)為百年的伴侶，主持家事，又是樸實(shí)些的好。若是我把那個(gè)女孩子娶了回來(lái)，我想她的愛(ài)情，一定是純一的，人也是很溫和的，絕不像交際場(chǎng)中的女子，不但不能干涉她的行動(dòng)，她還要干涉你的行動(dòng)啦。就以姿色論，那種的自然美，比交際場(chǎng)中脂粉堆里跳出來(lái)的人，還要好些呢。好，就是這樣辦。
　　主意想定，便按鈴將金榮叫了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“我挑剔你發(fā)一筆小財(cái)，你能不能辦到？”金榮笑道：“發(fā)財(cái)?shù)氖?，還有不干的嗎？”燕西道：“干，我是知道你干。我是問(wèn)你辦得到辦不到？”金榮道：“這就不敢胡答應(yīng)，得先請(qǐng)請(qǐng)你的示。”燕西道：“我要圈子胡同十二號(hào)那所房子，你去找拉纖的，把那房子給我買來(lái)?！苯饦s道：“七爺說(shuō)的是玩話罷？你要買那房作什么？”燕西道：“我和你說(shuō)什么玩話，你和我買來(lái)得了，你看那房子要多少錢？”金榮道：“我又不知道那屋是朝東朝西，是大是小，知道要多少錢呢？”燕西也覺(jué)這話問(wèn)得冒失了，便笑道：“我仿佛記得和你說(shuō)過(guò)呢。好罷，你明天早上去看一看，再來(lái)回我的信?！苯饦s笑道：“七爺聽見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)，那房子出賣？”燕西道：“我沒(méi)聽見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)。”金榮道：“那末，是在報(bào)上瞧見(jiàn)廣告上出賣罷？”燕西道：“也沒(méi)有?！苯饦s道：“這又不是，那又不是，你怎樣會(huì)知道人家房屋出賣呢？”燕西道：“我并不知道，我想買就是了?！苯饦s道：“我的爺！你怎樣把天下事情看得這樣容易？這又不是什么店里鋪里的零星東西，我們要什么，便買什么，人家并沒(méi)有出賣的意思，我怎樣去問(wèn)人家的價(jià)錢？”燕西道：“我看那所房屋是空的，不出賣，也出租，你去問(wèn)問(wèn)，準(zhǔn)沒(méi)有錯(cuò)?！苯饦s低頭想了一想，他為什么要置起產(chǎn)業(yè)來(lái)，這不是笑話嗎？哦！是了。那里到落花胡同很近，大概就是為和那個(gè)人兒作街坊的意思。便笑道：“我這一猜，便猜到你心眼兒里去了。你要在那里買房，預(yù)備辦喜事呢?？墒窃谀抢锏铰浠ê?，還隔著一條胡同呢?！毖辔餍Φ溃骸澳銊e管，給我辦去就是了?！苯饦s湊近一步，笑問(wèn)道：“這自然是你私下買，要守秘密的。但是你預(yù)備了這些現(xiàn)款嗎？”燕西道：“我的事，我自然有辦法，用不著你多慮。我叫你去買房子，你就去買房子得了，別的你不用管。”金榮不敢再多說(shuō)話，免得找釘子碰，便答應(yīng)著出去了。
　　到了次日，金榮便根據(jù)燕西的話，自向圈子胡同十二號(hào)來(lái)看房子。一到門口，見(jiàn)關(guān)著兩扇大門，并沒(méi)有貼招租的帖子。在門縫里向里張望，里面空蕩蕩的，并沒(méi)有什么人。悄悄地聽了一會(huì)子，也沒(méi)有什么聲音，倒好像是一所空房。躊躇了一會(huì)子，不知道怎么好。心想，門既是由里朝外關(guān)的，一定里面有人，我且叫一聲試試看，便將門敲了幾下。接上聽見(jiàn)門里面有一陣咳嗽聲音，斷斷續(xù)續(xù)，由遠(yuǎn)而近，梯踏梯踏，一陣腳步響。到了門邊，門閂剝落一聲，又慢慢地開了一扇門。金榮看時(shí)，伸出一顆腦袋來(lái)，一張枯蠟似的面孔，糊滿了鼻涕眼淚，毛蓬蓬的胡子里發(fā)出蒼老的聲音來(lái)，問(wèn)道：“你找誰(shuí)呀？”金榮賠著笑道：“我來(lái)看房的?！蹦莻€(gè)老頭子道：“我這房子不出賃呀?！闭f(shuō)畢，頭望里一縮。金榮怕他關(guān)上門，連忙將腳望里一插，人也進(jìn)去了。說(shuō)道：“你這里不是空房嗎？怎樣不出賃？”那老頭子道：“人家不愿出賃，就不愿出賃，你老問(wèn)什么？”金榮見(jiàn)他是個(gè)倔老頭子，不能和他硬上，便在身上掏出兩根煙卷，將一根遞給那老頭子道：“你抽煙?！蹦抢项^子接了一根煙卷，便道：“你要取燈兒?jiǎn)幔俊闭f(shuō)著，伸手在袋里摸了一摸，摸出幾根火柴，將一根擦著，和金榮燃煙。金榮道了一聲勞駕，將煙就著火吸上了。然后那老頭子也自己把煙吸上。金榮道：“你貴姓？”老頭子道：“我叫老李，是看房的?！苯饦s道：“我猜就是。這種事，非年老忠厚的人，是辦不來(lái)的。還有別人嗎？”老李道：“沒(méi)有別人，就是我一個(gè)?！苯饦s道：“你好有耐性，看得日子不少了罷？”老李道：“可不是！守著兩個(gè)多月了。”金榮一面說(shuō)話，一面往里走。一看時(shí)，是一重大院子，把粉壁來(lái)一隔為二。里外各有一株槐樹，屋子帶著走廊，也很大的。就是油漆剝落，舊得不堪。走進(jìn)這重院子，兩邊抄手游廊，中間一帶假石山，抵住正面一幢上房，有兩株小樹，一方葡萄架，由這里左右兩轉(zhuǎn)，是兩所廂房。廂房后面，十來(lái)株高低不齊的樹，都郁郁青青，映得滿院陰陰的。地上長(zhǎng)的草，長(zhǎng)得有三四尺長(zhǎng)，人站在草里，草平人腹。草里穢土瓦礫，也是左一堆右一堆，到處都是?？匆豢?，實(shí)在是一所廢院。草堆里面，隱隱有股陰霉之氣觸鼻。這房子前前后后，沒(méi)有一點(diǎn)興旺的樣子。金榮心里很奇怪，這屋子除了幾株樹而外，沒(méi)有一件可合我七爺意思的，他為什么看中了一定要買過(guò)來(lái)？金榮將前后大致一看，逆料這房東是有錢人家，預(yù)備把房子來(lái)翻造的。不然，這一所破屋，還留著干什么？便問(wèn)那老人道：“這房為什么不賃出去？”老人道：“人家要蓋起來(lái)，自己住哩?！苯饦s道：“什么時(shí)候動(dòng)手呢？”老人道：“那就說(shuō)不上。”看他樣子，有些煩膩似的。金榮在身上一摸，摸出兩張毛錢票，遞給老人道：“我吵你了，這一點(diǎn)錢，讓你上小茶館喝壺水罷。”老人道：“什么話！要你花錢?！闭f(shuō)時(shí)，他搓著兩只枯瘦的巴掌，眼睛望著毛錢票笑。金榮趁此，便塞在那老人手上了。老人將錢票收起，笑著說(shuō)道：“我是這里收房錢的王爺叫來(lái)的，東家我也不認(rèn)識(shí)。你要打聽這里的事，找那王爺便知道。這幾日他常來(lái)，來(lái)了就在胡同口上大酒缸待著。你到大酒缸那里去找他，準(zhǔn)沒(méi)有錯(cuò)?！苯饦s道：“我怎樣認(rèn)得他？”老人道：“他那個(gè)樣子容易認(rèn)，滿臉的酒泡，一個(gè)大紅鼻子，三十上下年紀(jì)，說(shuō)話是山東口音。那大酒缸，除了他，也沒(méi)有第二個(gè)這樣的人。”正說(shuō)話時(shí)，一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)男¤岉?。聽那響聲，正在院墻外面，大概是小胡同里，銅匠擔(dān)子過(guò)去了。金榮道：“這墻外面，是什么地方？”老人道：“是落花胡同。”金榮心里明白了，想道：我們七爺對(duì)于這事，真也想得周到?？催@一所房子，連前門到后墻，都看了一周呢。既打了這個(gè)傻主意，大概非將房子弄到手是不罷休的。那老人道：“你要打聽這事，是想賃這房子嗎？”金榮便含糊答應(yīng)道：“是的。但是房東既然要蓋房，那是賃不成了。”老人道：“不要緊，你運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)那王爺就成了。”說(shuō)著，低了一低聲音道：“咱們都是給人家辦事的人，你還有什么不明白？”金榮笑著點(diǎn)了一點(diǎn)頭，便走出大門來(lái)。那老頭還說(shuō)道：“你若是再來(lái)，只管敲門，我是一天到晚在這里待著的?！苯饦s知道是那幾毛錢的力量，含笑答應(yīng)去了。他想，既來(lái)一趟，索性把事情辦個(gè)徹底，因此就先到大酒缸去喝酒，打聽打聽姓王的什么時(shí)候來(lái)。