子夜剛過殘?jiān)庐?dāng)空，一朵朵烏云從頭上飄過，一陣山風(fēng)迎面吹來，連街頭的大槐樹也把持不住左右搖擺不停。
　　雖然正值四月上旬立夏剛過沒幾天，但天氣還非常寒冷，駝背張老漢披著一件厚厚的麻布短褂，提著一盞孔明燈，從集市這頭走到集市那頭，邊打更邊高聲叫喊道：“子時(shí)三更，平安無事，無土暴子哦！！”
　　一些年老睡眠少的老人會(huì)隔著房屋高聲回到：“張老哥，若發(fā)現(xiàn)什么異常響動(dòng)，可要提醒大家一下哦？那些土暴子殺人掠貨，畜生不如，可要當(dāng)心啊。”
　　每次聽老哥如此一說，張老漢連聲哈哈，自己幾十歲的人黃土埋了半截什么沒有見過，還怕土暴子不成？
　　這羅家堡離縣城有七八十里山路，是方圓三四十里唯一的集市，集市上從頭到尾住了三四十戶人家，光后生漢子就有好幾十號(hào)人，土暴子再兇狠殘暴，怎么敢到這樣的大堡撒野？
　　到明朝末年四釧等內(nèi)陸省份行政區(qū)域劃分基本成形，一個(gè)縣面積少則近千平方公里，大則兩三千平方公里不等。
　　在如此大的區(qū)域內(nèi)，偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村村民不可能到縣城置辦日用雜貨，如此常常在一些水陸要沖之地形成大小不同集市。
　　這相如縣（今天四釧南充蓬安縣）面積超過1330平方公里（約兩百萬畝），包括縣城在內(nèi)全縣共七個(gè)集市，大的集市每旬趕集三天，小的則每旬1-2天。
　　這羅家堡是相如縣較大的一個(gè)集市，周圍方圓面積超過兩百平方公里，每旬二五八當(dāng)場(chǎng)，如同前世鄉(xiāng)鎮(zhèn)集市一般。
　　雖然嘴上硬，但張老漢還是有點(diǎn)提心吊膽的，崇禎年間陜北大旱流寇四起，特別是前幾年流寇大王李自成、張獻(xiàn)忠多次深入川境，現(xiàn)在到處都是土匪流氓惡霸，地方不得安寧。
　　兩年前川北鬧姚黃，聽過往客商談起那可都是三頭六臂，青面獠牙的怪物，一個(gè)個(gè)茹毛飲血，殺人不眨眼的強(qiáng)人。
　　特別是到今年（崇禎十六年）之后，這些土暴子更如同孫猴子成了氣候，在前幾個(gè)月居然占領(lǐng)川北巴州達(dá)州這些大的州縣，現(xiàn)在連遠(yuǎn)在漢中的瑞王都呆不住正移藩到緟慶府。
　　農(nóng)忙剛過附近山寨時(shí)不時(shí)傳來遭了土暴子禍害，或者明目張膽入室搶劫的，或者潛入人家偷竊錢物東西的，更有甚者將一些大戶人家公子哥兒小姐擄到山上敲詐財(cái)物什么的，可以說無惡不作，民眾苦不堪言。
　　家里的小孫子過去頑皮得緊，現(xiàn)在若不聽話大人常常用土暴子用姚黃嚇唬，小孫子一聽膽顫心驚的根本不敢哭泣。
　　想到頑皮的小孫子，張老漢老臉上浮現(xiàn)出難得的笑容，過了羅家大宅就沒有幾戶人家了，敲完更后馬上可以回到自家宅子躺躺，想到快了腳步。
　　這羅老爺羅佳潭出生，屢試不第投靠官府做了十年小吏，幾年前方成為羅家堡保長(zhǎng)，如此攢下這份家業(yè)，可以說方圓幾十里頭面人物。
　　這四釧不需要像江南諸省那樣向京師輸送漕糧，但也在地方選派鄉(xiāng)紳襄助官府征收稅賦，管理地方事務(wù)，在民間被尊稱為保長(zhǎng)。
　　隱約中張老漢感到那里不對(duì)勁，往日從羅家大宅走過羅家那條大黃狗就叫過不停，今天一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，這也太不同尋常了。
　　張老漢順手撿了一根樹枝，佝僂著腰打著鑼吆喊著向集市北邊走去，突然透過孔明燈發(fā)現(xiàn)大黃狗正蹲在左前方。
　　俗話說狗仗人勢(shì)，羅老爺家的狗與其他家的不一樣，不但高大威猛，對(duì)人還頗為兇猛，一年到頭常常咬傷路人，根本不敢靠近