????馬車穿過宮門，順著寬敞的車道行駛。高穎靠在車窗上，看著漸行漸近的文淵閣披著一抹金黃的晨曦，既莊重又明朗。心想，什么時(shí)候大殿里面也像現(xiàn)在這樣光明該多好。
????馬車在大殿前停下，高穎一下車就看見賀若弼乘坐的馬車緩緩地靠了過來。
????“昭玄兄，你來得真早。”賀若弼也看見了高穎，熱情地招呼高穎。
????“你不也一樣早？”高穎見賀若弼精神抖擻地走下車，快步來到面前，也微笑回禮。細(xì)看他眼中帶著血絲，便問道：“一宿沒睡吧？”
????“出了這么大的事兒，我那能睡得著？昭玄兄，你也沒睡吧？”
????“是啊，想了一夜。”兩人一邊談，一邊順著漢白玉鋪成的臺(tái)階往大殿走。
????“輔伯，你對(duì)這件事情是怎么看的？”
????“太巧了。”賀若弼像是答非所問，不過高穎聽懂了他的弦外之音。
????前幾天，羅馬駐漢使節(jié)梅特羅向漢帝國遞交了一份國書，國書主要表達(dá)了羅馬帝國想與漢帝國締結(jié)一項(xiàng)為期十年的合約。合約的具體內(nèi)容是，合約一方在遭到敵國攻擊時(shí)，可以向另一方請(qǐng)求出兵。
????這份合約，明眼人都知道是羅馬人的救援請(qǐng)求，可是由高傲的羅馬人隱晦地表達(dá)出來，仿佛僅僅是和平年代中雙方磋商約定的互惠互利的條款。尤其軍斗特羅講述合約內(nèi)容時(shí)不容置疑的語氣，聽起來讓人產(chǎn)生一種錯(cuò)覺，似乎此刻漢帝國正在遭受敵國的侵略，需要羅馬人的幫助一樣。
????“死到臨頭，還不肯放低姿態(tài)。”從這件事情上，高穎對(duì)羅馬人的性格了解得更加深刻。他本來就認(rèn)為與羅馬締結(jié)這份合約對(duì)帝國沒有絲毫好處，加上梅特羅高傲的態(tài)度，當(dāng)時(shí)就想一口回絕。
????但太尉表現(xiàn)卻十分客氣，他和藹地告訴梅特羅。要在內(nèi)閣商議并由皇帝審核后，才能給出最后的答復(fù)。高穎十分不解，下來曾單獨(dú)問過太尉。太尉說：“國之事，均要由內(nèi)閣做出決定，不能以個(gè)人地意愿為主。”高穎連連點(diǎn)頭，在這些問題上，太尉總比自己細(xì)心。
????高穎本認(rèn)為內(nèi)閣大臣們會(huì)一致反對(duì)與羅馬締結(jié)這份合約，不料虞世基卻說，這是一個(gè)難得的好機(jī)會(huì)，不僅出兵的費(fèi)用由羅馬人承擔(dān)。還能多報(bào)一些出兵費(fèi)用以減輕國內(nèi)的財(cái)政負(fù)擔(dān)。
????高穎本來就看不起虞世基，聽見他這種荒唐的理由。心里更加認(rèn)定此人是一個(gè)禍國殃民的奸賊，居然為了聚斂錢財(cái)，不惜把國家卷入到戰(zhàn)爭(zhēng)中去。會(huì)上，高穎毫不客氣地痛斥了虞世基一番，把他罵得面紅耳赤、低頭不語。
????要單是虞世基贊成也就罷了，可是宇文苞和新進(jìn)入內(nèi)閣的冼孜也贊同與羅馬人締結(jié)合約。對(duì)這兩個(gè)人，高穎不能采用對(duì)待虞世基的態(tài)度。要知道，宇文苞是恩師的兒子，是自己的師弟。也是尖酸刻薄之人，語氣稍重，就有可能引發(fā)一場(chǎng)內(nèi)部斗爭(zhēng)。
????可是耐著性格講道理，高穎又顯然不是宇文苞地對(duì)手，他伶牙俐齒在朝中是有了名的，何況還加了一個(gè)同樣善于詭辯地冼孜，他更加不是對(duì)手。王宜、李穆、劉以及太尉等人又不表態(tài)。如果不是賀若弼等人出言相助，可能內(nèi)閣就此事已經(jīng)做出了決定。
????賀若弼是軍人出身，從軍事角度辯解。內(nèi)閣中沒有一人能與之辯駁。就這樣，是否簽署合約一事，在內(nèi)閣中討論了數(shù)日，也沒有結(jié)果。眼看著這事即將成為一個(gè)懸而未決之事，無獨(dú)有偶。不料昨日又有軍報(bào)傳來鮮卑人“入侵”帝國領(lǐng)土的消息。這兩件事接踵而至。難道只是巧合？高穎隱隱感到此事不簡單。
????為了弄清楚緣由，他昨夜一宿未合眼。反復(fù)研究送來的報(bào)告。不管鮮卑人有沒有動(dòng)機(jī)，在人證、物證俱全的情況下，他也不得不承認(rèn)鮮卑軍隊(duì)入侵了帝國領(lǐng)土的事實(shí)。此刻，聽賀若弼說此事巧合，又激起他心中的疑惑，輕聲念叨著“巧合，巧合……”
????賀若弼心直口快又說道：“依我之見，這事兒有可能是某些人故意為之……”他的話音未落，便被高穎喝止：“輔伯，沒有證據(jù)的話，不要妄言。”賀若弼搖搖頭不再說話，跟隨高穎進(jìn)了如洞穴般深邃的門廳里。
????他們進(jìn)去不久，內(nèi)閣大臣們也都陸陸續(xù)續(xù)來到文淵閣。十二位內(nèi)閣大臣中只有太尉，快到會(huì)議開始時(shí)還沒見蹤影。太尉平日一貫早到，今日要商議大事卻遲遲不來，眾人正在猜測(cè)緣由，一名文吏稟道：“各位大人，太尉一早就來了。吩咐下官轉(zhuǎn)告各位大人，他有要事要去面見陛下。如果不能按時(shí)到會(huì)，請(qǐng)各位大人先議著。”
????文吏退下后，高穎清清嗓子，說道：“太尉去見陛下，我等也不必再等，現(xiàn)在開會(huì)。”太尉不在，三公之一地高穎是有權(quán)主持內(nèi)閣會(huì)議的。可在座的虞世基也位列三公，也有主持會(huì)議的權(quán)利，但高穎甚至連假意謙讓一下也覺得掉了自己的身份，于是毫不客氣地?fù)?dān)起了主持會(huì)議之責(zé)，宣布會(huì)議開始。
????大殿門關(guān)閉后，高穎說道：“各位，今日的議題是關(guān)于鮮卑出兵騷擾我國邊境一事。這事不能拖延，今日必須要有結(jié)果，所以不必要的話題不要多說。”說罷，高穎掃視了眾人一眼，見大家都沒有疑問，于是又接著說道：“相信戰(zhàn)報(bào)大家都已經(jīng)看過了，現(xiàn)在各位可以發(fā)表自己地意見。”
????話音剛落，虞世基起身說道：“這事還有什么好議的？既然鮮卑人動(dòng)了手，我建議立即對(duì)其宣戰(zhàn)。”
????“西部戰(zhàn)事剛剛平息，叛匪還未完全剿滅，加之在西部的數(shù)個(gè)軍團(tuán)都已在外作戰(zhàn)多年，將士們歸心似箭，這個(gè)時(shí)候與鮮卑宣戰(zhàn)，恐怕不妥。”大司徒劉出言反對(duì)。
????“戰(zhàn)事一起，軍費(fèi)開支又要增加。現(xiàn)在國庫中地余款不足支撐一場(chǎng)戰(zhàn)事。如果要對(duì)鮮卑宣戰(zhàn)，那么剛剛停下來的募捐就要繼續(xù)進(jìn)行。”左諫議大夫的李穆高聲說道。
????“宣戰(zhàn)？你想過沒有戰(zhàn)爭(zhēng)要控制到什么規(guī)模？參戰(zhàn)部隊(duì)需要多少？戰(zhàn)事要進(jìn)行多久？”樞密院參議長賀若弼輕蔑地質(zhì)問道。
????顯然虞世基對(duì)此早有準(zhǔn)備，面對(duì)眾多的質(zhì)問，并沒有驚慌，說道：“現(xiàn)在對(duì)鮮卑開戰(zhàn)好處頗多。第一，鮮卑人自從被趕出我國領(lǐng)土后，一直妄圖重返故鄉(xiāng)，對(duì)我國懷有很深的敵意，每隔幾十年總會(huì)挑起一些事端，以試探我國國力。如果面對(duì)挑釁。我們不作出反擊，他們就會(huì)變本加厲。以后會(huì)更加猖狂，所以必須要打擊他們地囂張氣焰。”“第二，現(xiàn)在鮮卑地主力都在羅馬境內(nèi)，是我們出兵的最好時(shí)機(jī)。這種機(jī)會(huì)稍縱即失，不容我們蹉跎之故。語云畏首畏尾，身其余幾。現(xiàn)在對(duì)鮮卑出兵，對(duì)我們更加有利。”
????“第三，出兵經(jīng)費(fèi)地問題不難解決。只要我們答應(yīng)羅馬人的合約，軍費(fèi)自然有人幫我們出。這是一石二鳥。總比以后我們自己出錢出兵的好。”
????“第四，將士們?cè)谇熬�征戰(zhàn)多年，的確很疲勞，也很思念家鄉(xiāng)的親人。可是身為軍人，就是為了保家衛(wèi)國，如果面對(duì)敵人的入侵，我們的軍隊(duì)不去作戰(zhàn)。反而回家修養(yǎng)的話，我相信絕大多數(shù)將士都會(huì)感到恥辱。再有，為了鼓勵(lì)將士地積極性。可以下令對(duì)鮮卑作戰(zhàn)時(shí)，除了繳獲的軍用物資外，一切財(cái)產(chǎn)軍歸將士私有。這樣一來，將士們地士氣必定會(huì)高漲。”
????“第五，我們有五個(gè)甲等軍團(tuán)在西部。現(xiàn)在對(duì)鮮卑作戰(zhàn)不必在從內(nèi)地調(diào)兵。至于作戰(zhàn)部隊(duì)。我認(rèn)為以目前鮮卑的兵力來看，動(dòng)用其中的三到四個(gè)軍團(tuán)即可。至于規(guī)模和作戰(zhàn)時(shí)間。要看鮮卑人的態(tài)度而定。如果鮮卑人肯道歉，并交出右賢王，我們也可以隨時(shí)與他們簽訂合約并撤兵……”
????當(dāng)虞世基滔滔不絕陳述厲害關(guān)系之時(shí)，在座的內(nèi)閣大臣們都靜靜的聽著，未多發(fā)一言。當(dāng)他說得差不多的時(shí)后，大司空王宜說道：“虞大人，你的想法不錯(cuò)，可是能用外交解決的事情，為什么非要?jiǎng)佑梦淞δ兀俊?br/>
????“王大人地意思是先要通過外交方式解決？”虞世基明知顧問。
????王宜點(diǎn)頭稱是，虞世基還未開口，旁邊一人說道：“與其多此一舉，不如快刀斬亂麻的好，至少對(duì)方?jīng)]有準(zhǔn)備。”