????大競技場內(nèi)的歡呼聲一浪高過一浪，在場的每一個(gè)人血脈膨脹，目光專注，臉泛著亢奮的紅光。
????不過，凡事都有例外。此時(shí)的賀若弼，非但沒有一點(diǎn)熱血沸騰的感覺，反而感到背心有絲絲涼意向竄，如同一條冰冷的蛇正在身爬行。
????高穎的話讓他幡然醒悟，原來太尉費(fèi)盡心機(jī)是想進(jìn)入凌煙閣。再看高穎，正意味深長地微微點(diǎn)頭，更加證實(shí)了他的猜測。頃刻間，賀若弼感慨萬千，隨即陷入了一段往事的回憶中。
????幾十年前，賀若弼的啟蒙先生曾經(jīng)問過他一個(gè)問題。“什么能使你英名永垂百世？什么能讓你的后代世代興旺昌盛？”
????賀若弼回答不出來，先生語重心長地講道：“進(jìn)凌煙閣，才能成為人人；進(jìn)凌煙閣，才能被后代永遠(yuǎn)銘記；進(jìn)凌煙閣，才能確保子孫后代永世流傳下去。凌煙閣，應(yīng)該是你畢生追求的目標(biāo)。”先生說話時(shí)充滿感情的聲音、神往的表情，深深烙印在賀若弼幼小的心靈。打那以后，他便把自己的目標(biāo)定為進(jìn)凌煙閣。
????先生又說，想進(jìn)凌煙閣，首先要刻苦學(xué)習(xí)。你可知道，每年以此作為自己奮斗目標(biāo)的帝國少年，少說也有萬人。你不努力就無法超越那些有同樣理想的人，甚至只能望其項(xiàng)背，最后失去成功的機(jī)會。所以，要想超越別人，達(dá)成目標(biāo)，就必須比別人付出更多的努力、更多的汗水。
????當(dāng)賀若弼成功超越了絕大多數(shù)同齡人，稍顯得意時(shí)，先生又提醒他，現(xiàn)在不是往后看的時(shí)候，你距離自己的目標(biāo)還很遠(yuǎn)，別忘了。還有不少遠(yuǎn)在你之的抱有同樣理想的前輩。這些人，往少了估算也百萬。想在百萬人中脫穎而出，沒有堅(jiān)定的意志、杰出地才智、不懈的努力，想都別想。切忌有一點(diǎn)成績就沾沾自喜，通往目標(biāo)的路很艱辛、很漫長。
????先生的這番話，強(qiáng)烈地撞擊著賀若弼的心靈。他時(shí)刻謹(jǐn)記先生的教誨，用它鞭策自己，努力、進(jìn)取、向、超越。賀若弼本就天生聰慧，加之后天刻苦，在十一、二歲時(shí)。他的才學(xué)已在京城小有名氣。宇文護(hù)聽說他的名字后，特意召見了這個(gè)神童。
????宇文護(hù)與賀若弼交談不久。便喜歡了這個(gè)聰明、睿智的少年郎，當(dāng)下把他收為座下弟子。賀若弼也正是通過宇文護(hù)的關(guān)系，正式接觸到了帝國層社會。并通過與“帝國精英”們面對面地交流，逐漸了解了他們的思想，而后，又影響了他地人生觀和對仕途的理解。
????漸漸的，賀若弼已不再把讀放在首位。讀得再好，也不能實(shí)現(xiàn)他進(jìn)入凌煙閣的目標(biāo)。看看啟蒙先生以及教導(dǎo)過他的其他先生，哪個(gè)不是才高八斗、品學(xué)兼優(yōu)的帝國名士。每個(gè)人的才學(xué)都比宇文護(hù)強(qiáng)。但無一例外，他們的地位與宇文護(hù)相差甚遠(yuǎn)。
????由此，賀若弼認(rèn)識到，現(xiàn)在學(xué)習(xí)知識，是為以后能用得。關(guān)鍵不在于如何拼命地讀，而是要懂得今后怎樣才能最大限度地學(xué)有所用。通過靈活運(yùn)用所知所學(xué)，把公務(wù)處理得漂亮。同時(shí)積累經(jīng)驗(yàn)、擴(kuò)大人脈、提高名聲，以求高升。
????這不妨理解為，今后要把自己學(xué)識賣出去。賣得好，就能像宇文護(hù)一樣，身份、地位不斷提高，最終能名至實(shí)歸，進(jìn)入進(jìn)凌煙閣。反之。學(xué)識賣得不好或是無人問津。就只能如一般的官吏和自己地啟蒙先生一樣，終身廝混在官場下層。只能把自己的夢想寄托到下一代身。
????賀若弼決心要把自己的學(xué)識賣個(gè)好價(jià)錢，遍尋途徑，發(fā)現(xiàn)帝國最看重軍功，也是實(shí)現(xiàn)自己目標(biāo)的最佳途徑。于是毅然投筆從戎，考入了帝**事學(xué)院。
????在軍校期間，他比別人更刻苦，更用心，為今后的飛黃騰達(dá)儲備足夠的才學(xué)。功夫不負(fù)有心人，畢業(yè)時(shí)他的努力就得到了回報(bào)，他榮升中尉，又一次超越了同期中地絕大多數(shù)人，又一次站在了前列。
????在部隊(duì)服役初期，他第一次感到超越別人是件困難的事情。在部隊(duì)晉升與官府一樣，只能按資論輩，他用了整整十年時(shí)間，才混到校軍銜。眼看著光陰荏苒、歲月流逝，目標(biāo)仍然遙不可及，賀若弼悔恨交加，暗地里不知落過多少淚水。軍功固然很重，晉升的機(jī)會固然比官府快捷，但他時(shí)運(yùn)不佳，當(dāng)時(shí)是和平年代。
????當(dāng)時(shí)，帝國內(nèi)外環(huán)境都相對比較平靜。沒有戰(zhàn)爭，軍人就沒有體現(xiàn)自我價(jià)值地機(jī)會，賀若弼也只能是英雄無用武之地，白白虛度光陰。偶爾遇到帝國發(fā)生一兩處小型叛亂，許久不戰(zhàn)的帝**人們?nèi)缤嚹c轆轆的猛虎嗅到美味的食物一般，都想撲去大啖一番以解饑渴。
????食物有限，填不飽眾多猛虎的肚腹。賀若弼所在地軍團(tuán)運(yùn)氣不好，連塞牙縫地機(jī)會也沒有爭取到。正在賀若弼心灰意冷之時(shí)，天有好生之德，幸運(yùn)之光忽而降臨，第一次突忽叛亂發(fā)生了。
????英雄終于有了用武之地，賀若弼的機(jī)會和運(yùn)氣猶如久旱逢甘霖地小草、青藤一般，迅猛地生長、蔓延起來。第一年，他便跨入了將軍行列。第三年，成為了主力軍團(tuán)的指揮官。第五年，他進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥部任參謀長。平叛的最后一年，原戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥忽然因病去世，本應(yīng)是第一續(xù)任者的張熙又陷入是非之中，朝野下一致反對他接任統(tǒng)帥之位。于是，賀若弼恍如做夢般，成了執(zhí)掌數(shù)十萬帝國大軍的戰(zhàn)區(qū)臨時(shí)統(tǒng)帥。
????不可否認(rèn)，賀若弼軍事才能非常突出，從領(lǐng)兵作戰(zhàn)，到謀劃戰(zhàn)略、最后到執(zhí)掌全局，他都表現(xiàn)出應(yīng)有的水準(zhǔn)，因此后來被評為當(dāng)今四大名將之首，而他的運(yùn)氣卻比他的才華更加突出。
????戰(zhàn)后，他作為戰(zhàn)區(qū)最后一位統(tǒng)帥，同時(shí)還因?yàn)檫@個(gè)職務(wù)還是代理的。所有的責(zé)難都砸向張熙，所有的榮耀都落在他的身。憑借指揮平叛這條功勛，他便有了進(jìn)入凌煙閣的資格。吏部在次年，正式向內(nèi)閣遞題名報(bào)告。
????賀若弼當(dāng)知道自己被題名后，激動得熱淚盈眶，一切過往依次在腦海中回放。與突忽作戰(zhàn)前幾乎終其一生也達(dá)不到地目標(biāo)，戰(zhàn)后卻奇跡般的來到眼前，感覺真像在做夢。他思緒萬千、感慨良多，連續(xù)一天沒有說出一句完整的話來。所有的努力、艱辛都沒有白費(fèi)，早年定下的目標(biāo)。為之奮斗了幾十年的理想，眼看不久就要實(shí)現(xiàn)。怎能不激動萬分？
????能進(jìn)凌煙閣，是何等的榮耀，他意氣風(fēng)發(fā)、傲氣沖天，在他眼中，鮮有能與自己比肩之人。大有放眼天下，誰人能敵的意味。正是勝利沖昏了頭惱，言語不慎，他才在宇文護(hù)的酒宴說出品論天下名將的那番話來。
????于是，他地好運(yùn)也就到此為止了。最終沒能如愿進(jìn)入凌煙閣。他后悔、憤恨、不甘心，通過各種途徑嘗試進(jìn)入凌煙閣，可每次都以失敗告終。最后，他這個(gè)目標(biāo)在宇文護(hù)去世后自己放棄了。因?yàn)樗吹搅耍蹏鴥?nèi)最具權(quán)勢的人、世人公認(rèn)是近幾十年來對帝國貢獻(xiàn)最大地人、皇帝最信任的人，直到死去也沒有能得到這項(xiàng)殊榮，那么他沒有得到也不足為奇了。
????這時(shí)。他終于明白為什么凌煙閣里只有六十一人了。除去開國時(shí)的四十八英豪，為什么三百多年來只有十三個(gè)人能取得這項(xiàng)殊榮，在凌煙閣內(nèi)享受世代供奉。
????從三百多年前算起。與自己有過同樣理想的人到底有多少？他算不過來，至少億。億的人向著一個(gè)目標(biāo)進(jìn)發(fā)，為什么只有十三個(gè)人到達(dá)終點(diǎn)？賀若弼以前沒有仔細(xì)考慮這個(gè)問題，現(xiàn)在是他該思索的時(shí)候了。
????仔細(xì)想來，他與恩師都失敗在一個(gè)環(huán)節(jié)。他的兩次題名。恩師宇文護(hù)的三次題名。都失敗在世襲家、王族投票環(huán)節(jié)，最終與凌煙閣失之交臂。這個(gè)環(huán)節(jié)不僅是他與恩師沒有邁過去。也是從前乃至將來無數(shù)英雄豪杰倒下去的檻。