第一章江陽醉
　　江陽酒熟花似錦，別后何人共醉狂
　　明.楊慎
　　曾寫出“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄！”這般膾炙人口之千古絕句的明朝大才子楊慎因‘大禮議’事件遭嘉靖皇帝貶斥，流放滇南三十余載，期間楊慎曾短暫旅居江陽，他對瀘州大曲推崇備至，于是就有了卷首那兩句感懷名句。
　　江陽，東與巴國接壤，南和貴州連界，長江、沱江在此匯聚，而江陽城恰如兩條玉帶盤旋環(huán)繞的一顆璀璨明珠，自大秦帝國將之納入國土，至漢在此正式設(shè)江陽郡已有兩千多年歷史。
　　江陽雖地處川南，但氣候卻與四川其他郡縣迥異，倒和嶺南有相近之處，甚而荔枝、桂圓等嶺南盛產(chǎn)之水果江陽也都早有種植。據(jù)考，讓唐玄宗寵妃楊玉環(huán)為之傾倒的‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來’的荔枝便是產(chǎn)自江陽，出川后向北翻越秦嶺便直達(dá)長安。
　　正因江陽城四季分明，氣候溫潤，加之獨(dú)特的地容地貌，自秦漢以來此地便以釀酒著稱，城內(nèi)大小酒坊數(shù)不勝數(shù)，所產(chǎn)佳釀綿甜爽凈，濃香馥郁，所產(chǎn)大曲酒美名廣播宇內(nèi)。
　　明萬歷元年（公元1573年），原本酒旗林立的江陽城內(nèi)新開了一家酒坊，取名舒聚源酒坊。
　　舒聚源的掌柜舒承宗原本是江陽人，在外宦游多年后返回故里，于釀酒并無經(jīng)驗(yàn)可言，但舒掌柜其人行事極為用心，自回到江陽之初便廣求名師，虛心學(xué)習(xí)釀酒技藝，在歷經(jīng)了重重險(xiǎn)阻和嚴(yán)格考驗(yàn)后，終于拜在由‘酒曲之父’郭懷玉首創(chuàng)釀制技藝一脈第五代傳人施源的門下，成為其入室弟子，潛心學(xué)習(xí)制曲釀酒技藝，經(jīng)過幾年孜孜不倦的苦心學(xué)習(xí)后，至萬歷元年終得恩師施源傳承衣缽，正式成為瀘州一脈釀制技藝第六代嫡傳弟子，并接替恩師出任瀘州釀酒行會(huì)的‘大瓦片’，肩負(fù)起瀘州釀酒的大旗。
　　此后的數(shù)年間，舒承宗一方面勤加專研，將師門傳承古方釀造技藝加以改良，并重新修葺龍泉井，只用甘甜清冽的龍泉井水釀酒，使所釀美酒的酒質(zhì)有了更大提高。
　　另外舒承宗為人正直且有公心，并不因一己私利而將自己的辛勞智慧所得的釀制改良技藝私藏，而是與瀘州酒坊行會(huì)一起分享經(jīng)驗(yàn)所得，使得瀘州酒坊的釀制技藝都得到很大提升，因此瀘州佳釀的美名得以俞加發(fā)揚(yáng)光大，而舒聚源酒坊更是遠(yuǎn)近聞名。
　　而此時(shí)，那場載入史冊的改革，史稱”隆萬大改革”的新政已然推行了十余載，在當(dāng)朝首輔張?zhí)拦闹鞒窒拢D吏治，革除弊政，國庫逐漸充盈，民間百姓生活亦日趨安穩(wěn)富足，這個(gè)龐大的帝國終于一掃嘉靖后期的頹廢，至萬歷初期呈現(xiàn)出王朝的中興之象。
　　萬歷十一年，二月二，龍?zhí)ь^。一派節(jié)日景象。
　　而與別地相比，四川江陽城內(nèi)更多了一份喜慶熱鬧，因恰逢這一日，城內(nèi)舒聚源酒坊的四口酒窖已滿十年，按江陽一帶酒坊的行規(guī)，十年以上便可稱為老窖，而其所釀美酒也愈加清冽甘醇，可正式稱之為瀘州大曲酒。
　　憑借十余年的苦心經(jīng)營，舒聚源酒坊及掌柜舒承宗在江陽城內(nèi)聲名日隆，一是因?yàn)槠渚品患厌勥h(yuǎn)近聞名，另一方面則是因?yàn)槭娉凶谄沸卸苏瑯飞坪檬瑸?zāi)年饑月定然竭盡所能以施長粥接濟(jì)貧苦，因此深獲江陽城父老的愛戴。今日逢此喜事，舒掌柜干脆在酒坊場院內(nèi)筵開百席，請江陽城內(nèi)的百姓父老吃起了流水宴。
　　江陽城的百姓既有一年一度的沱江賽龍舟可看，又有舒聚源的宴請大快朵頤，更能品嘗到遠(yuǎn)近馳名的瀘州大曲酒，自然個(gè)個(gè)歡天喜地，因此，舒聚源酒坊的流水席尚未開始，前來趕著赴宴吃酒的人群已經(jīng)是絡(luò)繹不絕。
　　大席即將開宴，舒聚源酒坊的管家舒貴在場院門口招呼來賓，忙的不亦樂乎。傍晚時(shí)分，自南門口方向緩步走來兩人，來到酒坊門前。
　　管家舒貴抬眼看時(shí)，只見其中一位年約五旬，身材魁偉，步履穩(wěn)健，滿臉?biāo)其撫槹愣添氹m已花白，但雙目精光四射，讓人不禁感到凜然生威。這個(gè)精壯老者背上背了一個(gè)碩大的藍(lán)布包袱，看樣子似乎里面包裹了一把兵刃。
　　而另一位老者年紀(jì)約在六旬左右，身材頎長，卻骨瘦嶙峋，須發(fā)似雪染，臉色灰白，滿面風(fēng)塵，顯然是自外鄉(xiāng)而來，但在面前一站，卻自有一股氣度，竟似比那大漢更加攝人心魄。
　　舒貴正微覺詫異，那精壯大漢已經(jīng)上前一步，拱手施禮后聲音低沉地道：”勞駕，敢問可是舒府？”
　　舒貴忙上前躬身施禮答道：“小號舒聚緣，掌柜姓舒，但小本生意，斷不敢稱舒府，煩問二位尊駕是？”
　　精壯大漢一聽便閃身站到一旁，不再答話。那個(gè)臉帶倦容的老者緩步上前，微笑答道：“異鄉(xiāng)人路過貴寶地，聽百姓說此間筵開百席，且有馳名天下的瀘州大曲，因此特來叨擾，冒昧處還望海涵。”
　　舒貴見老人談吐文雅，先前心中少許擔(dān)心隨之化為烏有，微笑拱手道：“老丈哪里話，貴客自遠(yuǎn)方來，是小號之幸，兩位里邊請。”說罷側(cè)身施禮請兩人進(jìn)到場院入席。
　　兩位老者也不客套，爽快還禮后便徑直進(jìn)到場院角落的一張長桌坐定。舒貴則繼續(xù)在場院門前招呼絡(luò)繹不絕的賓客，而此時(shí)風(fēng)雞、糟鴨、臘肉及時(shí)令蔬菜都已陸續(xù)上桌，忽聽場院內(nèi)一陣歡呼喧鬧，卻原來是舒聚源的舒掌柜來到場院內(nèi)與眾人作環(huán)場揖，舒貴一見忙進(jìn)到場中示意場內(nèi)各桌賓客安靜，大聲道：“今天大喜之日，請我們掌柜和大家說上幾句”，
　　眾人轟然叫好聲中，舒承宗穩(wěn)步來到場院中間站定，還未開口，人群中又是一片嘩然，原來這舒掌柜相貌氣度竟極為出眾，渾身上下全無市井中的商賈市儈，倒是多了幾分書卷氣。但見他身材修長，身上一襲青色長袍，雖不華貴，卻十分合體，看樣子約有50多歲年紀(jì)，面容清癯，膚色白皙，一縷短須有如墨染，一對劍眉斜插入鬢，身上有一股凜然正氣讓人覺得不怒自威，所以才引得眾人一陣掌聲。
　　舒掌柜一面拿起一杯酒，一面揮手示意大家安靜，待眾人安靜后朗聲說道：“各位江陽城的父老，今日是頭牙節(jié)，恰逢小號建號十載，承蒙各位家鄉(xiāng)父老的抬愛，因此略備水酒，聊表心意！舒某先干為敬，也請各位父老今日務(wù)須不醉不歸！”說罷仰首一飲而盡，場院內(nèi)眾人又是一片叫好。
　　于是乎，在喧然中又升起一片熏熏然，其樂悠悠。
　　從古至今，酒桌之上最能看透世間百態(tài)，人性中的正直與邪惡、善良與歹毒、忠誠與背叛都在這方寸之地顯露無遺。