顧早出了太尉府，過鄭門的時候，街面上正是熱鬧。想著昨日在太尉府里用的那塊花皂味道聞著很是喜歡，便特意繞到了那家蜜粉鋪子想著也去買塊過來，忽的瞧見前面街角坐了一個中年女人，正在那里哀哀乞討，邊上圍了些看熱鬧的人，經(jīng)過時聽見身邊的一個男子在跟同伴嘖嘖嘆息道：“這秦妙冠曾是天禧年的名ji，貌美異常，連那京中的畫工都最喜歡畫她面貌的。后來卻無消息了，聽說是做了個官的妾，叫當時無數(shù)人都嘆可惜，不想今日竟是落到了這般田地。”說著竟笑了起來，似是有些幸災樂禍的意思。

????顧早聽那人如此說，忍不住便緩了腳步仔細瞧了過去，見那女子蓬頭垢面，目光呆滯，大冬天的身上的那衣服也是單薄得可憐，哪里還有半分美人的樣子。心中不知怎地竟是起了絲兔死狐悲之意，順手將自己原本打算買花皂的錢丟到了那秦妙冠的破碗里。秦妙冠連連磕頭稱謝，邊上方才那說話的人瞧見顧早，似是有驚艷之意，顧早厭惡此人方才那說話的腔調(diào)，連眼角都沒掃一眼便自離去了。

????待進了自家的門，方氏幾個都正在院子里擦洗蘿卜白菜的，瞧見她回來，三姐和柳棗都很是高興的樣子圍了過來問東問西，只那方氏臉色卻是有些怪異。顧早以為她心里梗著前兩日的那事氣還沒消，也不以為意，走進了屋子里想把手上的東西放下，卻瞧見屋里探出了個與三姐年齡相仿的小姑娘的頭，望著怯生生的，很是面生。

????顧早有些吃驚，正望著那小姑娘，卻見她已是從里屋出來了，望著顧早面上露出了一絲笑容，嘴里已是叫了起來：“二堂姐。”

????顧早一怔，再仔細一瞧，那小姑娘的面臉和胡氏依稀倒是有幾分相似，心中已是了然，應是自家大伯顧大的女兒顧秀娘了，當下便也點頭笑著應了。只是這顧秀娘怎會跑到她家里來了？

????顧早心中有些疑惑，正待問下，身后方氏已是走了過來扯住了顧早便到了院子的門外，壓低了聲音道：“二姐，這秀娘昨日里慌慌張張跑來我家，晚間也是不愿走，和三姐兩個擠了一起過夜的，我卻也不好趕她走。問她緣由，只一百個搖頭不吱聲，光掉眼淚，估摸著那家還不知她女兒到了我這里，你說她那個娘要是尋了過來，那不是鬧翻天了。我尋思著正要去她家告訴一聲，快些將這秀娘領走。”

????顧早回頭，見秀娘正呆呆站在那里咬著嘴唇，心知必定應是有個什么隱情，當下穩(wěn)了幾句方氏，自己復又進去，牽了秀娘的手，到了里屋，把門關上，和她一道坐在了床邊。

????“秀娘，你跑到我家，你爹娘應是不知道的吧？”

????顧早笑著問道。

????秀娘只把頭垂著不動，顧早又問了遍，才見她微微點了下頭。

????顧早嘆了口氣，伸手握住了她的手，柔聲道：“秀娘，到底是怎么回事，你若是不說出來，我也幫不了你的忙，怕你爹娘心焦，少不得也只能將你送回去了。”

????秀娘身上一抖，抬起了臉，眼里已是淚汪汪了。

????“二堂姐，我不要回去。我娘要掰斷了我的腳給我裹起來……”

????顧早一驚，急忙問了個仔細，那秀娘斷斷續(xù)續(xù)了半日，顧早才聽明白了這其中的緣由。

????原來這顧大家中就只秀娘一個女兒，別無所出，顧大被胡氏牢牢壓住，雖是心中不愿，只是一時也不敢往屋里塞個妾室什么的，胡氏對秀娘自是寵溺異常。到了京城，更是一心想著將那女兒教養(yǎng)成高門大戶般的閨秀，詩書琴畫的教導娘子就不知道請了多少個。偏偏這秀娘不但生xing軟弱，人前說一句話便會臉紅，學起這些東西來也是不大得力。胡氏雖是恨鐵不成鋼，見女兒學得實在辛苦，也只得由了她去，想著自己家中所幸資財還算殷實，到時陪嫁個一半過去，不怕自家女兒抬不起頭。

????這京中的達官顯貴、富室豪商選婿卻是有個慣例，那些考中了進士的人，一不問家世，二不問人品,三不問籍貫，只要考中了，就是選擇的對象。所以每逢貢院揭榜之日，早早就會有人出動擇婿車，到那榜單之下等候，爭相選擇新科進士做女婿，一日之中，中東床者竟是十之八九，據(jù)說還有因為去晚了招不到進士女婿而后悔。

????胡氏自家是個營商的，自是一心想著找個官家的女婿來撐個臉面，只是她家財和京中那些顯富們無法相比，自是不敢指望一等進士及第的狀元榜眼探花，就連那二甲賜進士出身的，也輪不到她家。多方打聽了下來，終是和一個賜同進士出身的胡清攀上了親。

????這胡清家原本也是揚州府的，和胡氏是個遠房的親戚。家中從前也只是有幾畝薄田的下戶人家，如今兒子中了進士，雖是個三等賜同進士出身的，那也是鯉魚躍上了龍門，自覺一家都高貴了不少。見胡氏托人上門問親，胡家兩老想著兒子如今一時也是得不到官職，還在京中等缺，這胡氏雖是粗鄙了些，但家中倒是有錢，看著那一長溜的嫁妝單子，心中便已是愿意了，當下兩家便各取所需，歡歡喜喜的訂下了婚事，只等著胡清定下了官缺再把婚事辦了。