嵐縣，官地嶺。
　　張家大公子張士敬騎在高頭大馬上，在五十精悍家丁的簇?fù)硐拢刂俚貛X山腳朝嵐縣方向緩緩行去。
　　不多時(shí)，一騎哨探迎面快馬趕來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道：“大公子，前面小梁河有水。”
　　張士敬點(diǎn)點(diǎn)頭，一催座下馬匹：“過去讓坐騎喝點(diǎn)水，喂些豆子，大家伙也吃點(diǎn)干糧休息一下。”
　　“好咧。”
　　一行人催馬前行，繞過一個(gè)山溝，就見原本從官地嶺上流淌而下的小梁河，如今已變成一條不過兩尺寬的小溪，潺潺匯入山腳一個(gè)水潭里。
　　大旱連年，這一帶許多河流早已干涸斷流，小梁河還能有水已算是幸運(yùn)的了。
　　張士敬一行從靜樂縣回來，走了大半天的路，人困馬乏的，隨身攜帶的水囊早已所剩無幾，當(dāng)即便催動(dòng)馬匹朝那水潭而去。
　　到了近前，只見水潭旁邊的平地上或坐或躺著一群衣衫襤褸，臉色發(fā)青的饑民，其中還有個(gè)半大小子躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，也不知是死是活，旁邊守著個(gè)小老頭，正咧著一口大黃牙唉聲嘆氣。
　　不遠(yuǎn)處還橫著幾具饑民尸體，半藏在草叢中，也不知死狀如何。
　　一見這群饑民，張士敬就厭惡地皺起眉頭：“統(tǒng)統(tǒng)趕走，水潭里的水不要喝了，小心瘟病，喝上游的。”
　　“是。”
　　幾個(gè)魁梧家丁抽出刀子，策馬上前，惡狠狠罵道：“不長(zhǎng)眼的東西，沒看到我家大公子在此嗎？還不快滾遠(yuǎn)點(diǎn)？”
　　那群饑民一聽，急忙爬起來，屁滾尿流地往下游跑，那黃牙小老頭也苦著臉，抱起地上那半大小子，步伐蹣跚地跟著走了。
　　大概是餓得沒力氣了，這伙人跑出幾十步之后便停了下來，紛紛坐在地上大口喘氣。
　　幾名家丁還想繼續(xù)趕人，但張士敬有些不耐煩地招招手：“罷了，由著他們吧，別讓他們到上游吃水就行了。”
　　幾名家丁聞言，這才收起刀子策馬往回走。
　　早有家丁把柔軟的鹿皮墊子鋪在一塊平整的大石頭上了，張士敬從馬鞍下取出水囊和裝著肉干的袋子，把馬韁交給手下，自顧自走過去坐在鹿皮墊子上，擰開水囊喝了一口，撕下一塊牛肉干放進(jìn)嘴里。
　　他的五十名家丁當(dāng)中，有四個(gè)在他四周不遠(yuǎn)坐下，也取出水和干糧吃了起來，其他人則牽著馬到水潭上方的淺溪喝水，拿豆子喂馬。
　　“大公子，咱們張家真要出四百人馬，跟那幾家聯(lián)手打孟家莊嗎？”正吃著，一個(gè)缺了顆大門牙的家丁忽然問道。
　　張士敬嚼著肉含糊不清道：“打啊，為什么不打？”
　　“可那姓秦的不過是在婁煩靜游兩地鬧騰而已，離咱們嵐縣遠(yuǎn)得很，對(duì)咱們張家沒啥威脅，他那點(diǎn)人馬也鬧騰不出幾個(gè)浪，而且，他現(xiàn)在還是朝廷命官，咱們是民，冒然攻打朝廷命官，那可是殺頭的大罪啊。”
　　張士敬沒好氣地瞥了他一眼，搖搖頭：“說你蠢不是沒道理的，姓秦的的確是朝廷命官，也的確對(duì)我們張家構(gòu)不成威脅，但，只要郭大人給朝廷上個(gè)題本，說他披著朝廷命官的皮行匪盜之事為禍鄉(xiāng)里，我二叔在朝中也說他是賊，靜樂吳老爺?shù)亩釉跁x王府也說他是賊……那么，他就是個(gè)賊！”
　　“我們幾家聯(lián)手鏟奸除惡，協(xié)助官兵剿滅匪冦，朝廷嘉獎(jiǎng)我們還來不及呢。”
　　“更何況……你知道孟家莊有多少錢糧嗎？”
　　崩牙家丁搖搖頭：“小的不知，應(yīng)該也有個(gè)三五千銀子吧。”
　　張士敬又嫌棄地瞥了他一眼，然后望向婁煩方向，淡淡道：“姓秦的接連打下黃叢山和關(guān)帝山之后，現(xiàn)在至少有一萬石糧食，白銀一萬五千兩以上，馬匹一千五以上，牛羊鐵器等不計(jì)其數(shù)。”
　　“我們張家出四百人就能拿兩成，那就是至少兩千石糧食，三千兩銀子了，何樂而不為呢？”