湘竹把沈曦宜安排在坤寧宮的一間側(cè)殿里，因?yàn)樯徢搴团呵宥疾辉谏磉叺木壒?，湘竹又安排了個(gè)小宮女小秋過(guò)來(lái)伺候沈曦宜。
　　小秋？
　　沈曦宜一下就認(rèn)出了這個(gè)名字，昨日在宮門(mén)外，那個(gè)匆匆跑出去置辦首飾的宮女不就是小秋嗎？沈曦宜還和她說(shuō)了好一會(huì)子的話。
　　她不是去張貴妃身邊伺候了嗎？怎地又來(lái)了皇后這一邊？
　　湘竹解釋道：“沈小姐，這丫頭叫小秋，原不是娘娘身邊的丫頭。只因陛下在張貴妃處夸了她一句心靈手巧，便惹來(lái)張貴妃的嫉妒嫌棄，嫌她長(zhǎng)得有姿色，便要把她轟出宮去。所幸皇后娘娘善心仁善，跟慎刑司的人說(shuō)留下了她。這幾日就讓小秋先照顧姑娘吧?！?br/>　　小秋臉上青一塊紫一塊的，說(shuō)是遍體鱗傷也絲毫不為過(guò)，右眼還高高腫起，想必吃了張貴妃的不少苦頭。她也認(rèn)出了沈曦宜，黯淡的眼神登時(shí)一亮，“是姑娘，是您??！”
　　“小秋！”沈曦宜微笑著將她扶起來(lái)，湘竹見(jiàn)沈曦宜也接受了這新的婢女，便叮囑幾句走開(kāi)了。沈曦宜把門(mén)關(guān)上，見(jiàn)她渾身的傷痕，不禁憐惜地說(shuō)道：“好好的姑娘，居然給弄成這樣，快快坐下，我這里有金瘡藥?！?br/>　　小秋聽(tīng)了發(fā)愣似的，半晌凄然搖搖頭，“姑娘折煞了。小秋只是一介奴婢，有幸識(shí)得姑娘，如今皇后娘娘開(kāi)恩叫小秋留在宮里已是萬(wàn)幸，怎敢用姑娘的好藥？若是叫湘竹姑娘知道了……”
　　沈曦宜不由分手就讓她坐下，屢起她的袖子——這初雪天里，小秋的傷痕被凍得起了大大小小的皰疹，連帶著手指都是青紫之色，不自覺(jué)地顫抖著，恐怕連筷子都拿不穩(wěn)。
　　“好了。別都說(shuō)了?！?br/>　　沈曦宜想著這傷怎么地也得找太醫(yī)才好，然今日已然太晚，自己又非是這宮中之人，只能明日再想辦法帶她去太醫(yī)院了。
　　涼絲絲的藥膏涂在小秋身上，她因過(guò)度疼痛總是眉頭緊皺。半晌，又是含淚又是敬畏地言道：“姑娘！您當(dāng)真是活菩薩，從前這宮里肯這么待我的，只有我娘。”
　　燭光燈影下，沈曦宜一邊擦藥一邊問(wèn)道：“那她現(xiàn)在在哪里呢？”
　　“早就不在了?！毙∏锍冻鰜?lái)一個(gè)凄涼的笑來(lái)，像是自我寬慰似的，“三年前，也是個(gè)初雪的冬天，我失手打破了張貴妃琉璃盞，我娘見(jiàn)了大驚失措，為了替我受罰，跟張貴妃謊稱是她不小心打破的。結(jié)果張貴妃大怒，罰她在雪地里跪了一夜，第二天回來(lái)，喝了碗姜湯就死了。”
　　沈曦宜黯然，沒(méi)想到卻不經(jīng)意間碰觸到了小秋的傷心事。然而不禁又是惱恨，自己這才進(jìn)宮不到一日，關(guān)于張貴妃如何刁蠻無(wú)理、如何跋扈狠辣的傳謠已經(jīng)是滿天飛，真不知這是個(gè)多么難纏的女人，引得宮中上下對(duì)她罵聲一片。
　　不過(guò)想起來(lái)，她自己也是沒(méi)有母親了。只聽(tīng)沈占秋說(shuō)自己的母親是湘地母子，在自己小的時(shí)候得了瘧疾死了，她的記憶里半分母親的身影都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。比起小秋到底還有疼愛(ài)她的母親，自己究竟是比她還要不幸罷了。