李鴻章辦海軍的目的，就是要嚇唬嚇唬東鄰的“蕞爾小國”日本，繼續(xù)維護(hù)國家的穩(wěn)定，為改革開放大局保駕護(hù)航。
　　但清廷上下似乎沒想過，既然不能發(fā)揮這些專門用于遠(yuǎn)洋進(jìn)攻的鐵甲艦真正的威力，主動出擊，消滅國家的敵人，為什么還要耗費(fèi)巨資，購買如此昂貴的“擺設(shè)”？
　　如果只是為了捍衛(wèi)本土不會被再次入侵，他們完全有另外一種選擇——因?yàn)?，此時(shí)此刻，新一輪軍事技術(shù)上的重大變革已經(jīng)登場，那就是鐵路所帶來的“陸權(quán)復(fù)興”。
　　鐵路“福音”聽不見
　　自古至今，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的核心就是機(jī)動力。這就是為什么騎兵通常能戰(zhàn)勝步兵，也是蒙古軍隊(duì)以少量兵力橫掃大半個(gè)歐亞大陸的奧秘所在。海權(quán)也好，陸權(quán)也好，核心都是機(jī)動力。而十九世紀(jì)鐵路的發(fā)明，為軍隊(duì)提供了全新的陸戰(zhàn)機(jī)動力。
　　1803年，英國人理查德·特里維西克制造了人類歷史上第一臺蒸汽機(jī)車。1825年，英國人喬治·斯蒂芬森設(shè)計(jì)的“旅行”號客貨列車試驗(yàn)成功，與之相伴的就是人類歷史上第一條正式運(yùn)營的鐵路——斯托克頓至達(dá)林頓鐵路。喬治·斯蒂芬森因之被公認(rèn)為“鐵路之父”。
　　1850年，普魯士和奧地利之間發(fā)生了沖突，奧軍利用鐵路，迅速將75000人的大軍從首都維也納及匈牙利地區(qū)(時(shí)屬奧地利統(tǒng)治)，運(yùn)送到波希米亞(今捷克共和國中西部)前線，迫使兵力處于劣勢的普軍投降。
　　9年后，普魯士的另一個(gè)潛在對手法國也采取了大膽行動：在1859年的意大利戰(zhàn)爭中，法軍利用鐵路，于三個(gè)月內(nèi)向前線輸送了約60萬名士兵，近13萬匹戰(zhàn)馬，其中12萬人只用11天便到達(dá)戰(zhàn)場，而以往沒有鐵路時(shí)則需要走兩個(gè)月。
　　但是，最終從戰(zhàn)略上有效地發(fā)揮鐵路軍事能力的國家，卻恰恰是普魯士。在著名軍事理論家老毛奇(1800～1891年)為代表的參謀總部軍官團(tuán)的努力下，地處中歐的普魯士全力建設(shè)戰(zhàn)略性的鐵路網(wǎng)，獲得了極大的內(nèi)線機(jī)動性，并最終通過普奧戰(zhàn)爭(1866年)、普法戰(zhàn)爭(1870~1871年)的接連勝利，奠定了德意志統(tǒng)一的基石。
　　就在大清國忙于鎮(zhèn)壓太平天國之際，太平洋彼岸的美國也爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)(1861~1865年)，鐵路的戰(zhàn)略價(jià)值在后一場內(nèi)戰(zhàn)中，同樣得到了全面證明。
　　于是，以鐵路的出現(xiàn)和戰(zhàn)略性運(yùn)用為標(biāo)志，一個(gè)新的軍事時(shí)代來臨了。由于鐵路賦予的高機(jī)動性，使得軍隊(duì)能夠六倍于拿破侖時(shí)代(即18世紀(jì)末至19世紀(jì)初)的行軍速度前進(jìn)，而鐵路不能修到海上，所以空間廣闊的大陸性國家從中得到的好處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了海洋性國家。
　　對于內(nèi)憂外患的清王朝來說，這不能不說是一個(gè)福音?？上?，這個(gè)福音卻根本沒有受到應(yīng)有的重視。大清國內(nèi)的廟堂之上，多是追名逐利之徒，民間雖有一些睿智之士，但人微言輕，難以“上達(dá)天聽”?？偠灾?，長期的閉關(guān)鎖國之后，一個(gè)空有4億人口的泱泱大國，真正能夠洞察世界軍事大勢巨變的，只能說是鳳毛麟角。
　　“馬拉火車”演鬧劇
　　大清國的第一條鐵路是英國商人修建的，時(shí)間是1865年(同治四年)。一個(gè)為了攬生意的英國商人杜蘭德，在北京宣武門外鋪了一條約0.5公里長的展覽鐵路，做起現(xiàn)場實(shí)物廣告。
　　用今天的眼光看，這次宣傳真是太成功了，因?yàn)槟腔疖嚶÷〉霓Z鳴聲，攪動的是整個(gè)北京城的神經(jīng)。只不過，其達(dá)到的效果跟杜蘭德的預(yù)期恰恰相反。轟動過后，火車成了怪物。清朝官民群情驚駭之下，這條短命的鐵路被清廷步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門勒令拆毀了事。
　　中國境內(nèi)第二條鐵路出現(xiàn)在江南，由吳淞口到上海，修建時(shí)間是1876年，修建者是英國的怡和洋行。鐵路全長14.5公里，機(jī)車僅重15噸，牽引小型客車，時(shí)速24~33公里。英商的目的很明確：商用贏利。