8世紀前后是東亞各國相對統(tǒng)一的時代，各國不同程度地實行了均田制和由它脫胎而來的班田制、丁田制，先后形成了較為強大的封建的中央集權(quán)國家，至8世紀中葉達到發(fā)展的頂峰。
　　
　　????8世紀的中國，正處于唐朝的鼎盛時期，它與阿拉伯帝國東西相峙，成為亞洲各國政治、經(jīng)濟和文化交流的中心。與唐朝維持良好的國家關(guān)系，通過派遣遣唐使學習唐朝先進的文化，是奈良朝和前期平安朝外交政策的核心。
　　
　　????675年，新羅統(tǒng)一了朝鮮半島，結(jié)束了半島上三國鼎立的時代。統(tǒng)一的新羅在唐帝國律令的影響下，進一步完善了中央集權(quán)封建國家政治體制；在土地制度上模仿唐的均田制實行丁田制；在文化上向唐派出大批留學生，自覺地吸收唐文化。8世紀日本與新羅曾多次交換使節(jié)，但由于日本對新羅采取大國主義姿態(tài)，將其當作屬國看待，所以雙方關(guān)系惡化。
　　
　　????7世紀末靺鞨族首領(lǐng)在今中國吉林敦化縣附近的敖東城建震國。713年，唐封大祚榮為渤海郡王，自此震國改稱渤海國。渤海國曾多次向日本派出使節(jié)。從日本史書留下的大量的渤日通聘資料來看，雙方的態(tài)度是友好的，而渤海國方面尤為積極主動。但值得注意的是，在渤日政治關(guān)系中，始終貫徹著這樣一個矛盾，即日本以“上國”自居，要求渤海臣服，而渤海國則堅持對等外交。
　　
　　????與唐朝的交流
　　
　　????奈良朝與唐朝的交流主要是通過遣唐使來完成的。
　　
　　????在日本史料中，遣唐使早期稱為“遣唐大使”、“西海使”、“入唐使”，后來才正式稱作“遣唐使”。與一切其他國家的使節(jié)一樣，唐朝稱之為“朝貢使”。
　　
　　????從630年至894年，日本遣唐使的任命次數(shù)，有18次、19次、20次等諸說。其階段的劃分也有兩期、三期、四期等不同劃分。從其派遣目的來看，兩期劃分法較為合適。前期從630年至669年，一般由2艘船組成，乘員約250人左右。主要是為了解決朝鮮問題，力圖維持其在朝鮮半島南部的政治地位和經(jīng)濟利益，可以說主要是出于政治目的而派遣的。后期從702年至894年，船只增至4艘，乘員超過500人。主要是為了全面而系統(tǒng)地輸入大唐的先進文化，以促進自己國家的迅速發(fā)展和進步。
　　
　　????遣唐使團成員包括：（1）官員。大使一人、副使一至二人、判官一至四人、錄事一至四人。有時在大使之上另設(shè)押使或執(zhí)節(jié)使一人。他們負責對唐的外交、貿(mào)易以及代表團的日常生活等事務(wù)。押使、執(zhí)節(jié)使、大使和副使，是能否完成任務(wù)的關(guān)鍵人物，選任甚為謹慎。除具有外交才能外，還須有堂皇的儀表，優(yōu)雅的風度，以及有關(guān)中國的知識和禮儀方面的較深修養(yǎng)。（2）隨行人員。有留學生、留學僧、還學僧、請益生、知乘船事、譯語、主神、醫(yī)師、陰陽師、畫師、史生、射手、船師、卜部、音聲長、音聲生、玉生、鍛生、鑄生、細工生、船匠、柁師、挾杪、傔人、雜使、水手長、水手等。
　　
　　????遣唐使團集中了當時日本外交、學術(shù)、科技、工藝、音樂、美術(shù)、航海等方面的優(yōu)秀人才，以保證最大限度地完成外交使命、吸收先進的唐朝文化、提高航海的成功率。
　　
　　????遣唐使赴唐的航線主要有三條。前期多走北路，后期則改走南島路或南路。（1）北路。這是自漢和三國以來，中日交通的早期航線。從難波、北部九州的筑紫起航，經(jīng)壹歧、對馬島至濟州島，然后沿朝鮮半島西南沿岸北行，自漢江口、甕津半島起，折而向西，橫渡黃海，至山東半島之登州或萊州登陸。或自漢江口繼續(xù)北行，越過鴨綠江口，西航，到遼東半島之南端，通過廟島列島，到登州。此路航期長，但多沿海岸航行，較為安全。（2）南島路。由北九州的筑紫沿九州島西海岸南下，經(jīng)奄美島、琉球，越東海直達長江口岸。（3）南路。由北部九州的筑紫橫渡東海，到達長江口岸。南島路和南路航期雖比北路短，但海難事故較多。