公元5～10世紀主要活動在嫩江、綽爾河、額爾古納河、黑龍江流域。又作“失韋”，或“失圍”。中唐以后，文獻上又把室韋稱作“達怛”。室韋－達怛人是東胡后裔，是蒙古、塔塔兒等民族的先民，11～12世紀的生活于蒙古高原的蒙古、塔塔兒、蔑兒乞、札汗亦兒等操蒙古語的游牧民，都是室韋—達怛人的后代。
　　
　　????自北魏時期起，室韋各部開始與中原王朝通貢。當時室韋人居住在今內(nèi)蒙古東北部和嫩江流域，處在原始公社階段（見原始公社制）。他們已經(jīng)從事原始的農(nóng)耕和畜牧,使用角弓和長箭獵獲野獸,用鹿皮制作衣服。男子束發(fā)，婦女束發(fā)作叉手髻。語言與契丹相同，都屬東胡語言的方言分支。
　　
　　????突厥汗廷統(tǒng)治蒙古高原之后，室韋人成了突厥臣屬。突厥可汗派3個吐屯(總領(lǐng)幾個部落的官員)統(tǒng)治室韋。在隋代,室韋分為5大部分：南室韋、北室韋、缽室韋、深末怛室韋、大室韋。南室韋在契丹之北，內(nèi)分25個小部落，已出現(xiàn)世襲的部落首領(lǐng)。他們用蘆葦和柳條編織房舍。使用木筏和皮船。粗放的農(nóng)耕只能得到少量的收成。飼養(yǎng)為數(shù)不多的馬匹，而豬、牛較多，但不養(yǎng)羊。自南室韋北行11日路程，便到北室韋之地。北室韋內(nèi)分9個小部落，以漁獵為主要的生產(chǎn)活動。捕貂取皮，獵獲獐、鹿，取得肉食和皮張。捕魚也是他們經(jīng)常的生計，即使在寒冬，也要鑿冰撈魚。由于氣候寒冷，在土穴中過冬。人們善于滑雪。北室韋人曾派出貢使，向隋廷貢獻方物。再往北，是缽室韋的居地，他們也分為若干小部落。有用樺皮覆蓋的房屋，生活方式與北室韋人相同。深末怛室韋在缽室韋的西南，也是穴居的游獵民。在他們的西北，是大室韋的居住地。
　　
　　????唐朝初年,室韋人還處在典型的原始公社階段,“其國無君長”，“無賦額”。部落首領(lǐng)稱為“莫賀弗”。在原始的農(nóng)耕中使用人拽的木犁。盛行集體圍獵。在父權(quán)家族中保留著明顯的母權(quán)制遺跡：男子娶妻，要在岳丈家勞動3年，才能領(lǐng)回妻子。據(jù)唐人記載,當時室韋人分成嶺西室韋、山北室韋、黃頭室韋、大如者室韋、小如者室韋、婆萵室韋、訥北支室韋等9部分。
　　
　　????唐代蒙古高原動蕩的局勢把室韋人卷進同鄰人的戰(zhàn)爭紛亂之中，刺激了他們的社會發(fā)展。進入8世紀之后，稱為“三十姓達怛”的呼倫貝爾高原室韋人，在反抗突厥□廷統(tǒng)治的斗爭中發(fā)展成一股強大的力量。一些室韋人逐漸向西向南移動，他們在文獻中又被稱為達怛。到回紇汗廷時期，漠北有九姓達怛，漠南有陰山室韋（又稱陰山達怛）、黑車子室韋（又稱黑車子達怛）。這些部落參與蒙古高原和唐朝北邊的政治軍事糾紛，迅速發(fā)生階級分化。室韋各部不斷向唐朝朝貢，接受唐朝所授都督、大都督等官號，出現(xiàn)了部落顯貴。
　　
　　????8～9世紀，唐朝人對呼倫貝爾高原一帶的室韋人有了更多的了解。據(jù)記載，俱倫泊（今呼倫湖）“四面皆室韋”。泊西南有烏素固部落，其東有移塞沒部落。河（今綽爾河）之南有塞曷支部落。其東有和解部落、烏羅護部落、那禮部落。在這些部落的東北有山北室韋。其北有小如者室韋、婆萵室韋。此外還有嶺西室韋和人戶眾多的黃頭室韋。望建河（今額爾古納河）畔有大室韋、蒙兀室韋、落坦（一作“俎”）室韋。“蒙兀”是蒙古一稱在中國歷史文獻中的最早記載。
　　
　　????至遼代，室韋人先后被契丹貴族所征服，成為遼朝的臣屬。契丹人把室韋－達怛人稱作“阻卜”,金朝也常沿用此名稱。
　　
　　????室韋一詞，據(jù)法國學者伯希和(即p.佩利奧)的推測，是“鮮卑”的同詞異譯。這個看法不失為一種有參考價值的意見。7～8世紀以后，室韋逐漸被稱為達怛（元代譯作塔塔兒），這是因為達怛部落強大，其他大小部落也紛紛以達怛自稱。室韋—達怛人的語言是烏桓、鮮卑以來一脈相傳的東胡語言的分支，蒙古語便是從東胡語言的一支方言演變和發(fā)展起來的。840年，黠戛斯人南下，迫使回鶻人西遷。室韋—達怛人乘機成批遷入漠北，使這一片原是突厥語游牧部落的牧地逐漸蒙古化，從而改變了蒙古高原的民族分布。