????尼達(dá)姆?斯摩萊特（needham?smollett）揣著幾分忐忑步出地鐵口，站在原地呆立了片刻，顯得有些猶豫不決。他的身邊都是來(lái)來(lái)往往、快步行走的密集人流，很快就有人不注意一下撞到了他。
????尼達(dá)姆腳下一個(gè)踉蹌，不過(guò)并沒(méi)有太大反應(yīng)，甚至沒(méi)聽(tīng)清那個(gè)人道歉的聲音。不過(guò)終于下定了某種決心般邁開(kāi)腳步，穿過(guò)人行道向著馬路對(duì)面走去。
????他今天是要去參加一個(gè)伊萊特門(mén)啟蒙（enlightenment）教派的活動(dòng)，這是一個(gè)在此之前他從未聽(tīng)過(guò)的教派。在詢問(wèn)了很多朋友之后，他們都表示沒(méi)有接觸過(guò)，建議讓尼達(dá)姆慎重考慮。因此，甚至在今天早上出門(mén)之前，尼達(dá)姆仍然還在猶豫是否要嘗試一下，顯然最終他還是決定來(lái)看一眼。反正看看也不會(huì)有什么損失，如果沒(méi)意思，就離開(kāi)好了，尼達(dá)姆這樣安慰自己。
????而這一切的起因，還要從上周五說(shuō)起。
????尼達(dá)姆是一家科技公司的咨詢師，經(jīng)常會(huì)有客戶要求上門(mén)服務(wù)。那天早晨，曼哈頓的街頭就像9月里的其他日子一樣炎熱，尼達(dá)姆剛好從客戶公司出來(lái)，路過(guò)曼哈頓中城時(shí)代廣場(chǎng)。在西47大街，他忽然看到一群年輕貌美的男女，扎堆站在鄰近的街角分發(fā)傳單，他們身后打著醒目的標(biāo)語(yǔ)：為行人提供免費(fèi)“壓力測(cè)試”。
????這些俊美少年的年紀(jì)普遍在20歲上下，但是給人的感覺(jué)和時(shí)下的年輕人截然不同——他們沒(méi)有亂七八糟顏色的頭發(fā)。也沒(méi)有鼻環(huán)、耳環(huán)、肚臍環(huán)、爆炸頭，甚至幾乎沒(méi)有任何化妝或紋身。他們穿著非常合身、樣式整齊的服裝，英氣中透著幾分莊重。就跟年輕的銀行高管一樣保守。
????這些看起來(lái)充滿陽(yáng)光溫和氣質(zhì)，同時(shí)又年輕漂亮的男女們成群結(jié)隊(duì)在街頭出現(xiàn)，穿著統(tǒng)一的著裝，自然很容易吸引路人的眼球，正當(dāng)尼達(dá)姆好奇地放慢腳步觀望的時(shí)候，其中一個(gè)年輕人走到他跟前。
????“嗨！你好，我是艾米特?！彼难凵穹浅Ｇ宄?。面帶微笑地對(duì)尼達(dá)姆說(shuō)。“能耽誤你一分鐘嗎？”
????“在街那頭，是伊萊特門(mén)啟蒙教派的大樓，我們正在組織一個(gè)小小的咨詢會(huì)。”艾米特說(shuō)著。從手里握著的一疊整齊的、明信片大小的傳單中隨手抽出一張遞了過(guò)來(lái)?！爸黝}是減緩壓力、完善自我，你想去聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
????尼達(dá)姆剛好忙完，并不趕時(shí)間，聽(tīng)到之后拿著傳單在手中翻看。顯得有些好奇。艾米特顯然看出了他的遲疑。繼續(xù)用他那爽朗的聲音說(shuō)道：“我只是提個(gè)建議，相信我，那很不錯(cuò)。當(dāng)然，決定權(quán)在你?！?br/>
????他說(shuō)完這句話之后，友善地笑了笑，并沒(méi)有繼續(xù)堅(jiān)持勸下去，而是走開(kāi)了。艾米特這樣毫不拖泥帶水的態(tài)度反而讓尼達(dá)姆產(chǎn)生了興趣，這些人看起來(lái)似乎不像壞人。那個(gè)“減緩壓力、完善自我”的主題聽(tīng)起來(lái)也挺有意思的。
????于是他看了看時(shí)間還早，就朝著那個(gè)年輕人艾米特說(shuō)的方向走過(guò)去。到了街道的盡頭。果然看見(jiàn)一座由石灰?guī)r、花崗巖和大理石建成的建筑，這棟中層建筑位于曼哈頓中城時(shí)代廣場(chǎng)西北面的西47大街228號(hào)。它與周?chē)切┌倮蠀R劇院、餐館和酒店非常融洽地聚集在一起，絲毫看起來(lái)沒(méi)有什么不同。盡管有七層那么高，并且外面還搭建了一個(gè)巨大的金屬遮陽(yáng)篷，上面用金字標(biāo)明了“啟蒙教派”的名稱，但仍然不是特別顯眼，很容易就讓路人忽視過(guò)去。
????走上高高的臺(tái)階，進(jìn)入教派大堂，兩個(gè)穿著潔白長(zhǎng)裙的年輕女孩站在前臺(tái)。跟外面發(fā)傳單的那些年輕人一樣，她們大約也就20來(lái)歲，一頭金發(fā)，身上沒(méi)有任何裝飾，看起來(lái)真是美麗動(dòng)人、清新純真，讓人忍不住心生好感。
????這有點(diǎn)讓尼達(dá)姆想到了那些摩門(mén)教的傳教士，不過(guò)這些年輕人更加陽(yáng)光、更加令人親近。其中一位女孩微笑領(lǐng)著尼達(dá)姆繞到后面的甬道，走進(jìn)了大廳，那里非常寬敞亮堂，裝飾簡(jiǎn)潔卻賞心悅目，擺放著一排又一排的座位，燈光將一切都鍍上了閃亮的玫瑰金色。
????大廳面積非常大，里面已經(jīng)有近百人坐著，卻絲毫不顯得擁擠。那些人各自三兩成群地交談著，聲音都放得很輕，一點(diǎn)也不會(huì)讓人感覺(jué)到吵鬧與喧嘩。
????不多時(shí)，一個(gè)高挑纖瘦的女人向著尼達(dá)姆走了過(guò)來(lái)，坐到了他的身邊。女人自我介紹說(shuō)叫勞拉，她看起來(lái)應(yīng)該接近50歲，和尼達(dá)姆一路上見(jiàn)到的所有人一樣，謙和有禮、陽(yáng)光整潔，穿著統(tǒng)一的制式服裝，只是舉止更加穩(wěn)重、富有親和力。尼達(dá)姆注意到，勞拉的制服胸前有三道絲線縫制的金色圓環(huán)標(biāo)志，小巧卻又引人注目。