????徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院里，順便去向鄭夫人請安。
????鄭夫人問媚娘：“聽說你今日給老太太弄了個什么火鍋宴，吃得很是熱鬧舒暢？”
????媚娘俯身應(yīng)道：“是。冬天吃火鍋暖身子，若是母親愿意，兒媳也弄一個給母親吃吃看？”
????鄭夫人笑笑，不置可否。她今天看起來氣色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件寶藍(lán)色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃著暗暗光華的深紫色瓔珞，襯得她的眼睛也比平常多明亮些。
????其實鄭夫人年紀(jì)不大，也就四十出頭，她最疼愛的小兒子七爺蘇俊杰戰(zhàn)死疆場之前，她還是個很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條，半點不用老太太操心。也就一個多月的時間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒，完全像變了個人，瘦得脫了形，鬢發(fā)半白，臉上皺紋叢生，整日躺在床上，了無生氣。
????徐俊英想到幼時鄭夫人對他無微不至的照顧，不禁內(nèi)心黯然。
????那時的母親溫柔可親，不時地會摸摸他的臉，用手里帕巾為他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房里，一件件抖開讓他試穿，然后細(xì)細(xì)交待丫頭們拿去掛好，與他說話是微笑著柔聲細(xì)氣地哄勸，轉(zhuǎn)臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺，便是另一種冷洌的神情，那氣勢不容丫頭們違逆，所以他房里的人都是規(guī)規(guī)矩矩的，沒人敢對他動什么小心眼，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴(yán)謹(jǐn)莊重，母親不讓安排通房，他絕沒有那種心思，又是常年在軍中生活，直到二十三歲遇見秦媚娘為止，他沒碰過任何女子。
????在這方面，他不知是該感謝母親還是該埋怨，邊疆防守，征戰(zhàn)數(shù)年，多少次出生入死，他從不在意，二十二歲那年回家過年，只能住一夜，第二天早起向祖母辭行，聽見祖母怒責(zé)母親，說她不關(guān)心顧惜長子，連個暖房的女子都不給他，此去又不知到何時才能回來，若是有什么意外怎么辦？他都這個年歲了，常年在軍中，沒機會婚配也就罷了，做母親的該想辦法給他留下一點血脈，哪怕庶子也好，總是威遠(yuǎn)候的子嗣……
????那時候他才猛然醒悟：他還沒有子嗣，沒有能繼承自己爵位功名、傳承自己姓氏名諱的兒子！
????第二年戰(zhàn)事間隙回家探親，他見到了表妹莊玉蘭，知道祖母的安排，他沒有反對，認(rèn)得的女子不多，表妹從小相識，乖巧可愛，或許能成佳偶。再也沒料到皇上邀他游明湖，遇見了秦媚娘，所謂關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他體會到了情動的感覺，毫不猶豫地請了皇旨，皇上和他同年，從小混得爛熟，俗話說的同穿一條褲子他們都有過，當(dāng)下哈哈一笑，賜婚圣旨便立時給他頒下了，回來把老祖母氣得半死。
????母親卻表現(xiàn)得很積極，干脆利落地為他將秦氏媚娘娶進(jìn)了門。
????婚后兩天他回邊疆，上前線，幾度置身生死關(guān)，得勝還朝，才知媚娘生了恒兒……
????“英表哥，喝杯熱茶吧！”
????鄭美玉溫婉地站在徐俊英面前，呈上一個精巧的青花細(xì)瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨，認(rèn)得那是自家侄女慣常專用的杯子。
????鄭美玉端給媚娘的是一只白底兒細(xì)紅花的杯子，媚娘說了聲謝，接過來放在案桌上：“剛從老太太那里喝來，再喝不下了！”
????徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
????“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫(yī)的方子吧？”徐俊英問。
????鄭夫人點了點頭：“不錯，英兒請的蘇太醫(yī)，比老六請的那個陳太醫(yī)高明多了！”
????“蘇太醫(yī)主管宮內(nèi)六院妃嬪的診治，比較難請到，上次兒子隨意讓人去請，他是聽說了媚娘的事，自愿過來看的，兒子請他得便再來給母親診治一番，他依言來了。平時，他可絕不受尋常人家邀約。”
????“英兒有孝心，我如今自覺好很多了！”
????徐俊英說：“吃了蘇太醫(yī)的藥，沒有不好的——母親放寬心養(yǎng)著，七弟為國捐軀，是為英雄……還有兒子在，兒子自會奉養(yǎng)母親！”
????鄭夫人拿手中的帕子捂住眼睛，哽咽著：“我知道……我心里是明白的！”
????她心里是極度悔恨！
????悔不該鬼迷心竅讓俊杰千里赴戰(zhàn)機，想在俊英的護(hù)佑扶持下，掙得一份軍功，以后回來好尋門路封官，長子俊英常年在邊關(guān)防守，耽于戰(zhàn)事，若他有個什么不測，俊杰也可以憑軍功，以老威遠(yuǎn)候嫡次子身份繼承哥哥的爵位。
????可天算不如人算，誰能想到俊杰年輕好勝，不顧俊英派在他身邊的親衛(wèi)勸阻，乘勝強追窮寇，敵人不是弱勢，無路可走來個狗急跳墻，拼得魚死網(wǎng)破，俊杰沖在頭里，反而中了埋伏，被敵將一刀砍下馬?？蓱z他從小讀兵書練武功，以父親為榜樣，誓要與長兄比高低，僅經(jīng)歷一役，便折掉了。
????初聞噩耗，她昏死過去，怎么也不肯相信她那笑容燦爛，俊美挺拔的兒子已不在人世，她甚至懷疑是俊英故意讓俊杰去執(zhí)行那么危險的任務(wù)，故意要他死在戰(zhàn)場，恨得把護(hù)送俊杰靈柩回家的俊英臉上抓出幾道血痕。她從三歲起撫養(yǎng)俊英，從未見他哭過，那時俊英流淚了，閉上眼一動不動任她抓撓，老太太從旁喝止了她，讓人將她架開，她拼命掙脫，以頭撞墻求死，俊英抱住她，跪在她面前說道：