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????為了避開突竭茨人派出來擄索的游騎，充當(dāng)向?qū)У内w石頭領(lǐng)著兩哨衛(wèi)軍一直繞著山腳行走。//歡迎來到閱讀//這些山腳下的道路大都是隱匿在樹林草叢中的羊腸小道，狹窄泥濘濕滑不堪，有些連路都不算，只是掩映在草稞野蔓中的稀疏腳印，更有些地方連腳印也看不到，只是鋪著一漫榛榛卵石的荒灘。
????因?yàn)檫€在山腳，這一路上的幾處小村落還沒有被突竭茨人洗劫，可村寨里既看不到人影也聽不到犬吠雞啼牛哞，安靜得只剩下樹梢林間啾啾的鳥鳴。偶爾在矮垣泥院里能看見一兩只孤零零的黑豬，耷拉著耳朵把長嘴拱在院墻下呼哧呼哧地找食；剛剛冒出綠芽的田地里間或也能瞥見莊戶逃命時(shí)拉下的山羊，都不怕人，瞪著紅眼珠盯著隊(duì)伍看幾眼，就埋著頭伸著粉紅sè的舌頭只管去禍害嫩苗。從下山伊始直到晌午，兩個(gè)時(shí)辰里只遇見過一回當(dāng)?shù)氐那f戶一一那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在一叢樹林間露下頭，登時(shí)一臉驚惶馬上就縮回去，轉(zhuǎn)眼間嘴里大呼小叫著就消逝在山林深處。
????大約巳時(shí)三刻左右，隊(duì)伍離開了山腳，順著條小溪流忽深忽淺的河溝，毫不猶豫地直向西南挺進(jìn)。這一路又不比剛才，都是沙土泥漿地，前頭開道的十幾個(gè)人手一把從無人的莊戶家里找來的大砍刀，邊探路邊走邊砍樹枝割草，有石子硬地的地方就用刀尖做個(gè)記號，沒處落腳的地方就墊上野草樹枝，硬生生在泥漿子河灘上鋪出一條路來。饒是如此，兩百多號人沒走出三五里地，就個(gè)個(gè)滾成泥猴一般。
????如此一路急行軍，到未時(shí)初，隊(duì)伍已經(jīng)到了離屹縣縣城七八里地的一處狹窄河道。河道兩岸都兩人多高的陡坡，溝坎上碗口粗細(xì)的柳樹朝南向北一溜延出去足有兩三里，青蔥碧綠的新發(fā)柳枝在chūn雨中隨風(fēng)婆娑。借著柳樹的掩護(hù)，前面開道的兵梯次悄無聲息爬上坎，轉(zhuǎn)眼間一個(gè)隊(duì)長就著坡上被水浸泡過的野草滑下坎，提著刀就沿著隊(duì)伍就跑回去。
????眨眼的工夫，剛剛跑過去的隊(duì)長又隨著帶隊(duì)校尉轉(zhuǎn)回來。校尉他一邊走一面下令：“朝前后傳令：就地歇息半刻鐘。不許走動(dòng)，不許交談，有屎有尿的稟告后趕快拉?！?br/>
????隨著低聲的號令一個(gè)接一個(gè)傳出去，拉成單行的隊(duì)伍立刻依次停下來。
????“離屹縣縣城還有多遠(yuǎn)？”
????隊(duì)長馬上說道：“大約八里地。向?qū)дf，要是順河道繞到城南的話，還要多走二十里。如果路上還是和上午一樣順利太平，大概申時(shí)三刻能到南關(guān)大營。”
????“前面是個(gè)什么情況？”
????“站坎上能望見縣城城郭。太遠(yuǎn)，瞧不清楚形勢。向北四里外是劉家莊子，有八十戶人家和二十多個(gè)鄉(xiāng)勇。向南四里還有個(gè)太和鎮(zhèn)，比劉家莊子大，有百四十戶人，還有七十多個(gè)鄉(xiāng)勇。南邊莊子沒瞧見動(dòng)靜，北邊的莊子剛剛才走了隊(duì)騎兵。下雨，又隔著片果林，看不清楚是官軍還是突竭茨人的騎兵，也數(shù)不清楚人數(shù)，從過兵的時(shí)候算，我估摸著能有三百騎?！?br/>
????“尖兵派出去沒有？”
????“派出去了。去了三撥，向?qū)е齻€(gè)人去的縣城方向，兩個(gè)去南邊，北邊也去了兩個(gè)?！?br/>
????校尉點(diǎn)下頭沒再說話，疾走幾步到了上坎的地方，拽著坎上一個(gè)兵彎腰遞下來的胳膊就要躥起來時(shí)，見一個(gè)矮個(gè)頭的兵把長矛杵在泥地里，蹲在溪流邊伸著兩只手去捧水喝。他丟了手過去抬腿就是一腳，把那兵蹬到一邊，低聲喝罵道：“不想活了！這渾水也敢喝？！這是誰的兵？”一個(gè)挎著腰刀的什長急忙跑過來，還沒開口解釋，校尉劈頭蓋臉就罵，“你怎么教的兵？這水溝里的生水也敢喝？不怕生水里的細(xì)菌微生物吃下去鬧肚子？真染了病，這時(shí)節(jié)誰來管顧他？！”伸手摘下自己的裝水葫蘆摔在那兵懷里，盯著什長說，“倆人都記小過一次。再敢喝生水，你們就等著挨皮鞭子抽！”
????上了岸邊陡坎，就有觀察四周動(dòng)靜的兵把自己的位置讓給兩個(gè)長官。校尉半蹲半跪在柳樹后面，把三個(gè)方向都仔細(xì)打量一回，就知道帶隊(duì)探路的隊(duì)長布置得絲毫不差一一南北兩邊的莊子都看不見人影晃動(dòng)，但是依稀能聽到東一聲西一聲的狗叫；幾處人家的屋頂上淡淡的白sè炊煙在輕風(fēng)細(xì)雨中隨起隨散。遠(yuǎn)處的縣城城墻猶如一條影影綽綽的黃線，靜悄悄地隆起在地平線上。
????去南邊探路的尖兵最早回來。他們只走出兩里多地就發(fā)現(xiàn)突竭茨人的一處負(fù)責(zé)jǐng戒的暗樁，道路上又發(fā)現(xiàn)馬蹄印和大車碾壓后留下來的車轱轆印，顯然南面的劉家莊已經(jīng)被突竭茨人占了。
????過一會(huì)北邊的尖兵也回來了。太和鎮(zhèn)里同樣駐的是突竭茨兵。因?yàn)榍f子四周都布著崗，他們不敢太靠近，只能在外圍觀察?？锤鞣N崗哨的密度和數(shù)量以及起炊煙的院落，劉莊里的突竭茨兵人數(shù)不少，而且那里可能是突竭茨人的一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)一一明崗哨兵全是戴翻皮帽子穿褐sè皮甲的大帳兵。莊子的圍墻外田地里還丟著不少尸首，男女老少都有，但是以青壯年男子居多。