袁志的傷口雖已止血，但當(dāng)晚便發(fā)起高燒，而且徹夜昏迷不醒。
　　從貴州城請來的庸醫(yī)，對此情形束手無策，王淵只得讓沈師爺去請宋公子幫忙。
　　宋際平時都住在貴竹司治所，可偏偏這兩天去城外北衙了。沈復(fù)璁拿著信物苦等一天，及至傍晚時分，終于等到從北衙回家的宋公子。
　　道明情況之后，宋公子立即前往客店，將王淵等人接到自己家中，又請來最好的大夫進(jìn)行醫(yī)治。
　　說白了，袁二就是失血過多，外加部分傷口感染。
　　到第三天，袁志的高燒漸退，但依舊昏迷不醒，更大的問題是無法進(jìn)食。
　　“唉！”
　　沈師爺嘆息道：“大夫說，只能盡人事、聽天命了，你我憂慮也是無用。淵哥兒，從今天開始練字吧，練字能夠讓人心境平和?！?br/>　　“好。”王淵點頭。
　　宋公子把書房都貢獻(xiàn)出來，里邊的文房四寶隨便取用。
　　好墨，好筆，好硯，好紙，好帖，王淵初學(xué)書法簡直奢侈，普通書生都只能用草紙習(xí)練。
　　沈師爺讓王淵端坐，告誡道：“練字先練坐，身正，頭端，足安。身體不能太緊張，也不能太過放松，你現(xiàn)在腰桿繃得太直，寫出的字就會顯得生硬。”
　　“明白了?！蓖鯗Y稍稍放松。
　　沈師爺又說：“寫字時手臂要懸空，不得緊貼桌案。須以腰力貫通腕力，再以腕力配合指力，三力合一，寫出的字才有力道?！?br/>　　王淵瞬間心領(lǐng)神會，說道：“跟練箭一樣?！?br/>　　沈師爺頷首道：“你先不要急著寫字，我教你如何握筆。手腕放平，手指壓實，手掌聚力，握拳要虛，筆桿垂懸，嗯，保持這個姿勢半個時辰?！?br/>　　沈復(fù)璁扔下弟子不管，自去尋找宋公子的藏書來讀。
　　一刻鐘之后，沈復(fù)璁忍不住瞟過來，發(fā)現(xiàn)王淵還保持著原有姿勢，從手肘到手指，竟無一絲顫抖。自己當(dāng)初練習(xí)握筆和坐姿，可是抖得很打擺子一樣，不由驚問：“你是如何做到的？”
　　王淵說：“練箭比這個更難?！?br/>　　沈師爺恍然大悟，說道：“這一步可以跳過了，直接練習(xí)寫字吧。”
　　在詳細(xì)講解書法基礎(chǔ)要素之后，沈師爺就扔下一本歐陽詢字帖，找出個“永”字，讓王淵自己慢慢臨摹。
　　“沈兄！”
　　宋公子跟著個年過五旬的小老頭進(jìn)來，介紹道：“這是吾父諱堅，字堅白。父親，這就是沈兄沈慰堂?！?br/>　　宋堅雖然已經(jīng)五十多歲，但體格健壯，走路虎虎生風(fēng)。他是宋然的胞弟，貴竹土司長官，宋氏十二馬頭之首，當(dāng)即抱拳笑道：“沈先生，犬子可是把你說得天上全無、地上難尋，今天我必須考教一番！”
　　此人的言行有些古怪，似乎知書達(dá)禮，說話卻又粗蠻。
　　沈師爺不敢怠慢：“請長者不吝賜教?！?br/>　　“我只讀過幾年書，漢家學(xué)問就不考你了，”宋堅掃了一眼正在練字的王淵，拖張椅子大馬金刀坐下，“聽說你給知府做過幕僚，想必也是有些能力的。你可知貴州是何等情況？”
　　沈師爺拱手道：“初來貴地，不曾了解?！?br/>　　宋堅說：“貴州土司，當(dāng)屬水西安氏最強(qiáng)，我水東宋氏次之。這些年紛爭不斷，你出個主意，宋氏應(yīng)該如何壓倒安氏?！?br/>　　“知己知彼，百戰(zhàn)不殆，”沈師爺滑頭道，“吾不曾知悉詳情，怎敢亂出主意？”
　　宋堅對兒子說：“你跟他講講?！?br/>　　宋公子立即拱手致意，詳細(xì)敘述道：“水西安氏統(tǒng)轄十五長官司，相當(dāng)于擁有十五個州，每司長官彝語則溪，謂之‘十五則溪’。吾宋氏統(tǒng)轄十二長官司，每司長官喚作馬頭，謂之‘十二馬頭’，吾父即為宋氏十二馬頭之首……”
　　水西安氏不僅地盤大，而且軍事實力超強(qiáng)。直接統(tǒng)領(lǐng)四十八部，每個部落都人口過萬，號稱擁兵四十八萬。
　　宋氏的軍事實力不強(qiáng)，但經(jīng)濟(jì)實力可觀，而且文教相對繁榮。貴州城的官學(xué)，就是當(dāng)初宋昂主辦的，還另設(shè)有兩個族學(xué)。宋氏子弟必須讀書，不管如何頑劣，都得在族學(xué)混幾年，不像安氏那般文盲遍地。
　　整個貴州北部，西為安氏，東為宋氏，分別控制由川入黔的兩條交通要道。
　　最北面還有個蔡氏，實力弱小，不足一提。
　　而播州（遵義）楊氏，此時屬于四川土司，還沒有合并到貴州版圖。
　　沈師爺聽完介紹默然不語，你讓他巴結(jié)上司、串聯(lián)同僚、拿捏屬吏，這貨絕對能夠智計百出。但此等軍政大事就抓瞎了，專業(yè)不對口啊，就像讓一個牙醫(yī)去診斷腦科疾病。
　　想了半天，沈師爺說：“既然安氏勢大，宋家何不忠于朝廷，借助漢官與衛(wèi)所之力，共同壓制水西安氏？”