轉(zhuǎn)眼到了十月下旬，這一天是木堵鎮(zhèn)延英學(xué)堂招生的日子，通俗地說(shuō)，就是小升初。
宋朝學(xué)風(fēng)極盛，教育發(fā)達(dá)，尤其是江南地區(qū)，幾乎每個(gè)村子都有一個(gè)小學(xué)塾，由一個(gè)冬烘先生帶著一群幼童讀書(shū)。
讀了三年后，若孩子資質(zhì)還行，還能讀下去，家里條件也允許，就會(huì)去鄉(xiāng)里讀正規(guī)學(xué)堂。
不過(guò)鄉(xiāng)辦學(xué)堂也只是一種普及性質(zhì)，考上縣學(xué)的可能性極低，絕大部分孩子出來(lái)后就回家務(wù)農(nóng)了。
比如范寧的老爹范鐵舟，就是鄉(xiāng)里的學(xué)堂畢業(yè)，考不上縣學(xué)，只好回家當(dāng)漁夫了。
在范寧的記憶中，父親常常為此唉聲嘆息，母親說(shuō)，這是父親心中一直難以愈合的傷疤。
如果家境好一點(diǎn)，一心想讓孩子出人頭地，一般會(huì)選有名的私人學(xué)堂。
只是這種私人名校名額比較少，需要考試錄取，所以每年名校招生時(shí)，都會(huì)有十里八鄉(xiāng)的學(xué)子前來(lái)報(bào)考，競(jìng)爭(zhēng)極為激烈。
以前的范呆呆連上鄉(xiāng)辦學(xué)堂的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，但這幾個(gè)月范寧表現(xiàn)出了令人驚嘆的讀書(shū)天賦，使父母又重新對(duì)他寄托了希望。
雖然家境貧寒，但他父親拍板，就算賣(mài)地賣(mài)房也要供兒子去私人學(xué)堂讀書(shū)。
今天蔣灣村可不止范寧一人去考試，一共要去八個(gè)孩子，都是父親帶著，村正特地安排了三條船送他們?nèi)ユ?zhèn)上。
來(lái)到小碼頭時(shí)，眾人都已經(jīng)到了，一名孩童回頭看見(jiàn)了范寧，有些奇怪問(wèn)道：“阿呆，你怎么也來(lái)了？”
范寧揚(yáng)了揚(yáng)手中書(shū)袋，“當(dāng)然是去鎮(zhèn)上考試！”
這句話令眾人一片嘩然，十六雙目光齊刷刷地望向范寧父子，各種眼神都有，驚訝、嘲諷、譏笑，但更多的是鄙視。
“鐵舟哥，你家阿呆真不是讀書(shū)的料，干嘛非要賭這口氣！”
這是關(guān)系稍好一點(diǎn)的，知道一定是范鐵舟的牛脾氣犯了。
“沒(méi)什么，就去試一試，不行就算了。”范鐵舟也笑著解釋道。
“真是滑天下之大稽，不管阿貓阿狗也要去考延英學(xué)堂，他們以為延英學(xué)堂是什么？”
范寧今天可不想繼續(xù)裝傻，他淡淡一笑，“是??！不管阿貓阿狗都要去考延英學(xué)堂。”
“你．．．．．你是怎么說(shuō)話的！”
“趙叔，我只是重復(fù)你的話而已。”
“荒唐！荒唐！”
旁邊蔣員外簡(jiǎn)直痛心疾首，連連搖頭，“連自己名字都寫(xiě)不出來(lái)，還居然敢去考試，最后出丑是丟我們蔣灣村的臉！”
范寧最瞧不起這個(gè)蔣員外，吝嗇小氣，說(shuō)話刻薄，還自以為是。
他立刻針?shù)h相對(duì)道：“既然如此，蔣員外就不要帶令郎去了，以免讓蔣灣村蒙羞！”
蔣員外氣得七竅生煙，旁邊一名家長(zhǎng)拉他一把，“和他這個(gè)小屁孩有什么好說(shuō)的，大家都有數(shù)，他若能考上學(xué)堂，那我家豐兒就能考上狀元了！”
范寧還要回?fù)?，旁邊父親卻拉了他一下，讓他不要再說(shuō)了。
此時(shí)范鐵舟的臉越來(lái)越黑，最后變成了紫茄子，他緊咬嘴唇一言不發(fā)，一股怒火憋在心中。
若不是今天怕影響兒子考試，他早就一頓老拳砸過(guò)去了。
范寧冷笑一聲，與其嘴皮鋒利，還不如用事實(shí)打臉。
這時(shí)，漿聲傳來(lái)，三艘小船終于來(lái)了，眾人上了船，沒(méi)人愿意和范家父子同坐一船，生怕沾染了晦氣，導(dǎo)致考試失敗。
小船在河水中緩緩而行，前面兩艘船的同村人在議論著今天的考試，聲音隨著輕紗一般的晨霧飄來(lái)。
“蔣員外，聽(tīng)說(shuō)今年還是只招三十個(gè)學(xué)生，你說(shuō)我們有沒(méi)有機(jī)會(huì)??？”
“難啊！去年千余人爭(zhēng)奪三十個(gè)名額，競(jìng)爭(zhēng)那個(gè)激烈，咱們村一個(gè)都沒(méi)考上，今年誰(shuí)知道呢？看運(yùn)氣吧！”
在眾人的低低議論聲中，槳片劃過(guò)水波，小船在濃濃的白霧中穿行，向十里外的木堵鎮(zhèn)駛?cè)ァ?br/> ．．．．．．．．．．
木堵鎮(zhèn)是座大鎮(zhèn)，位于吳縣西南二十里外的靈巖山腳下，有人口近千戶，交通便利，商業(yè)發(fā)達(dá)，文化氣息十分濃厚。
不僅如此，鎮(zhèn)子里還藏龍臥虎，生活著不少達(dá)官貴人。
木堵鎮(zhèn)上學(xué)校眾多，有社學(xué)、私塾、有官學(xué)，還有名儒創(chuàng)辦的私人學(xué)堂，其中最有名的就是延英學(xué)堂。
創(chuàng)辦人是一名退休的官員，以他名字命名，迄今已有三十年。
每年出來(lái)的學(xué)生絕大部分都能考進(jìn)縣學(xué)，還出了四名進(jìn)士，是平江府著名的三大私人學(xué)堂之一。
今天是延英學(xué)堂秋冬季招生的日子，來(lái)自吳縣十里八鄉(xiāng)的上千名學(xué)子以及他們家人擠滿了木堵鎮(zhèn)。
他們大多數(shù)都是半夜出發(fā)，清晨抵達(dá)鎮(zhèn)子，另外還有不少來(lái)自昆山、吳江兩縣的學(xué)子，他們會(huì)在鎮(zhèn)上客棧里住上一晚，以免耽誤考試。
范寧他們的小船抵達(dá)碼頭時(shí)，已經(jīng)算是比較晚了，碼頭上人聲嘈雜，人來(lái)人往。
河岸邊，幾百艘小船密密麻麻擠在一起，使他們無(wú)法直接上岸，只得借過(guò)別的小船上岸。
小船緩緩?fù)Ｏ?，眾人紛紛起身向岸上走去?br/> 這時(shí)，旁邊一艘畫(huà)舫緩緩駛來(lái)，船頭負(fù)手站著一名六七歲的童子，唇紅齒白，長(zhǎng)得異?？⌒?，穿一件月白色湖綢制作的直裰，腰系革帶，頭戴士子巾，腳蹬一雙小蠻皮靴，腰間配一把做工精巧的短劍。
范寧忽然覺(jué)得他有點(diǎn)眼熟，似乎在哪里見(jiàn)過(guò)？
在童子旁邊站著一個(gè)年紀(jì)差不多大的小丫鬟，正嘰嘰喳喳說(shuō)著什么，顯得十分興奮。
這時(shí)，從船艙里走出一名身穿黑色武士服的佩劍女子，二十歲出頭，俏臉含煞，杏眼冷漠，渾身上下充滿了殺機(jī)。
可當(dāng)她完全走出船艙，立刻就顯得與眾不同了，只見(jiàn)她身高足有一米八幾，站在船頭極為高大醒目。
范寧頓時(shí)愣住了，這不就是在京城遇到的那個(gè)大寶劍女俠嗎？
范寧猛地想到了什么，又連忙向那童子望去，這下范寧認(rèn)出來(lái)了，果然是那個(gè)小蘿莉，只是她穿上男裝后，模樣變化頗大，而且腰間也不是原來(lái)那柄劍了，難怪自己剛才沒(méi)認(rèn)出她。