????自古以來(lái)，朝廷只能管到州縣，而州縣以下的廣大農(nóng)村則由鄉(xiāng)紳自治。
　　
　　????朝廷—地方官—鄉(xiāng)紳—族長(zhǎng)—家長(zhǎng)，這種五級(jí)結(jié)構(gòu)構(gòu)成了一個(gè)嚴(yán)密的宗法體系，也使社會(huì)異常穩(wěn)定，千年不變。
　　
　　????這次范鐵牛事件是范家和陸家之間的矛盾沖突，關(guān)系到兩個(gè)家族，所以是由鄉(xiāng)紳來(lái)進(jìn)行調(diào)解。
　　
　　????鄉(xiāng)紳調(diào)解有兩種模式，一種模式是找一個(gè)雙方都認(rèn)可的鄉(xiāng)紳出面。
　　
　　????而另一種模式是雙方各找?guī)酌l(xiāng)紳，大家坐在一起評(píng)理。
　　
　　????如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮(zhèn)，一般都是走第二種模式了。
　　
　　????茭白灣村屬于橫塘鄉(xiāng)，蔣灣村則屬于木堵鎮(zhèn)，兩家人找不到共同認(rèn)可的鄉(xiāng)紳，那只能選第二種模式。
　　
　　????由于范鐵牛是入贅茭白灣村，所以調(diào)解地只能在橫塘鄉(xiāng)，在里正周水根家進(jìn)行調(diào)解。
　　
　　????院子里擺了幾張大桌子，幾條長(zhǎng)凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子面皮襖的老者坐在長(zhǎng)凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。
　　
　　????一個(gè)頗顯得活絡(luò)的圓胖中年男子正端著一盤(pán)上好點(diǎn)心糖果，滿(mǎn)臉陪笑地請(qǐng)幾名老者享用，不時(shí)和他們說(shuō)笑幾句。
　　
　　????這個(gè)活絡(luò)的圓胖中年男子就是范鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉(xiāng)到處都有他們家的親戚。
　　
　　????陸員外家產(chǎn)頗豐，唯一遺憾就是沒(méi)有兒子，只有一個(gè)女兒。
　　
　　????在江南農(nóng)村，這種家庭一般都會(huì)招上門(mén)女婿。
　　
　　????陸員外從十年前就開(kāi)始留意自己的上門(mén)女婿。
　　
　　????在一次趕集中，他偶然認(rèn)識(shí)了幫他挑擔(dān)回家的范鐵牛，他一眼便看上了范鐵牛，人老實(shí)，性格好，比較容易控制。
　　
　　????更關(guān)鍵是范鐵牛壯實(shí)?。?br/>　　
　　????一個(gè)人挑兩百斤的擔(dān)子走幾里路送他回家，大氣都不喘一下。
　　
　　????陸員外便找到范大川，范大川正好為小兒子上縣學(xué)發(fā)愁，雙方一拍即合，陸員外拿出兩百兩銀子的聘禮，雙方定下了婚約，就這樣，范鐵牛來(lái)陸家做了上門(mén)女婿。
　　
　　????在吳縣鄉(xiāng)下，上門(mén)女婿真不少，但招上門(mén)女婿有個(gè)特點(diǎn)，雙方絕不能門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，一般是女富男窮，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定了家庭地位。
　　
　　????所以上門(mén)女婿一般都會(huì)老老實(shí)實(shí)低頭做人，丈人打兩下，丈母娘罵幾句，也是家常便飯。
　　
　　????問(wèn)題就在于范家也是小地主，范大川有八十畝地，在木堵鎮(zhèn)還有一個(gè)范氏大家族，范鐵牛雖然老實(shí)軟弱，但心中也有大家族子弟的尊嚴(yán)。
　　
　　????所以他受不了上門(mén)女婿那種歧視，也受不了丈人總是吼他打他，三天兩頭逃回家，然后范家又送他回去，順便交涉幾句。
　　
　　????日子久了，陸家也覺(jué)得沒(méi)面子，加上陸員外為人本身比較刻薄，小家子氣很重，一般找上門(mén)女婿五六十貫錢(qián)就夠了，但范家卻要了他兩百兩銀子，讓陸員外心中十分不爽。
　　
　　????陸員外一直惦念著自己多花的一百多兩銀子，一心想把本賺回來(lái)，所以把范鐵牛真當(dāng)牛一樣使喚。
　　
　　????矛盾就這樣一天天積累下來(lái)。
　　
　　????這次矛盾的導(dǎo)火線是范鐵牛想讓女兒跟自己姓，他認(rèn)為兒子已經(jīng)姓陸了，女兒姓什么對(duì)陸家也并不重要，但對(duì)自己，卻是找回尊嚴(yán)的一種方式。
　　
　　????陸員外為哄范鐵牛種兩百畝地，便答應(yīng)了他，可等秋收了，陸員外發(fā)現(xiàn)范鐵牛還能再種一百畝地，他便反悔了，不承認(rèn)自己答應(yīng)過(guò)鐵鐵牛。
　　
　　????老實(shí)人被激怒，幾年積累的矛盾由此爆發(fā)。
　　
　　????在院子另一邊，范大川正襟危坐，四個(gè)兒子站在他身后，他們一言不發(fā)，臉色嚴(yán)肅，和活絡(luò)的陸員外形成了鮮明對(duì)比。
　　
　　????族長(zhǎng)范大志坐在另一邊，顯得很不自在，他其實(shí)并不想來(lái)，但礙于面子，他又不好不來(lái)。
　　
　　????他認(rèn)為這件事得怪范大川，堂堂的范家子弟，干嘛要去給別人當(dāng)上門(mén)女婿，還連累的范家的名聲。
　　
　　????這時(shí)，里正周水根走出來(lái)，里正主要負(fù)責(zé)給官府催收稅賦，但如果鄉(xiāng)鄰有矛盾，他會(huì)牽線搭橋，請(qǐng)鄉(xiāng)紳來(lái)調(diào)解，然后作為見(jiàn)證人簽字。
　　
　　????周水根拍拍手道：“既然大家都到齊了，我們就開(kāi)始吧！”
　　
　　????他看了看兩家人，陸家人太多，男男女女足足來(lái)了幾十個(gè)人，而范家只來(lái)四五個(gè)人，顯得很不對(duì)稱(chēng)。