次日中午，一名助教把范寧帶到劉院主房間，“院主，他來了。”
　　“噢！范寧來了。”
　　劉院主呵呵一笑，起身道：“快請進來！”
　　范寧進來行了一禮，“院主找我有事？”
　　“先坐下喝口熱茶再說！”
　　劉院主讓他坐下，茶童給他們上了茶。
　　“上元夜我們延英學堂可是出了名，兩個學生斗經(jīng)，一個是徐績，另一個大家不知道是誰，我猜應(yīng)該是你吧！”
　　范寧此時還不知道縣士選拔賽的事情，不過他心中卻十分惱火。
　　他今天一早聽說徐績的祖父前兩天找過劉院主。
　　據(jù)說是要自己當著學堂所有人的面向徐績賠禮道歉，否則徐績就轉(zhuǎn)去別的學堂。
　　難道劉院主找自己，就為這件事？
　　“確實是我，如果院主覺得我影響學堂形象，要處罰我，我沒有意見，但要我道歉之類的話就不要提了?！?br/>　　“等一等！”
　　劉院主連忙叫住范寧，“你千萬別誤會，我并沒有責怪你的意思，你是聽到什么風聲了？”
　　范寧點點頭，“有人說我在破壞延英學堂的團結(jié)，因為我而導致延英學堂無法組隊參加縣士選拔賽，據(jù)說府學首席教授也向院主施壓了?！?br/>　　劉院主看范寧半晌，淡淡道：“這個說法有點夸張，延慶學堂從不會因為某個學生而不參加縣士選拔。
　　至于什么人向我施壓，你就不要放在心上，我劉彥通雖瘦，但還是有幾兩骨頭的，你無須向任何人道歉?！?br/>　　范寧心中感動，起身向劉院主行一禮，“院主對學生的愛護，學生感激不盡！”
　　“坐下！坐下！”
　　劉院主笑著讓范寧坐下，又語重心長對范寧道：“因為你是范公的族孫，所以會招很多人嫉恨，說不定有人還想討好朝廷某些權(quán)貴，才故意踩你，木秀于林，風必摧之，在哪里都有小人，不用理睬他們。”
　　范寧默默點頭，慶歷革新，范仲淹得罪了很多的權(quán)貴，為了保護自己，范仲淹才堅持不讓自己呆在京城，讓自己回家鄉(xiāng)讀書。
　　可就算是這樣，還是會有徐家之流的小人用暗箭射向自己。
　　對付這種小人只有一個辦法，以其人之道還其人之身。
　　逃避只會讓他們更囂張。
　　劉院主見范寧沉思不語，他又笑道：“今天我叫你來，是想和你談?wù)効h士選拔賽之事?！?br/>　　范寧喝了口熱茶，沒有說話。
　　劉院主看了看他，又繼續(xù)道：“我們延英學堂得到了五個參賽名額，所以我決定組成兩個隊參加，趙學政已經(jīng)同意?！?br/>　　“不是只有三個名額嗎？”范寧有些愕然。
　　劉院主輕輕嘆息一聲，“這件事一波三折，說起來，你還得謝謝朱佩和她祖父?！?br/>　　劉院主便將事情原委簡單給范寧說了一遍。
　　“你也別怪幾個教授不替你說話，畢竟你來的時間太短，他們甚至還不認識你，但他們七個中舍生在學堂已經(jīng)風光三年了，每個教授都教過他們，也很看重他們，教授想把機會留給他們，也是人之常情?！?br/>　　院主替教授們說幾句好話無可厚非，范寧卻一眼看穿本質(zhì)。
　　自己是范家子弟，如果范仲淹沒有失勢，相信這些教授就會是另一個選擇。
　　人心是很復雜的，尤其文人的心思更是難測。
　　年考后很長一段時間，范寧以為是自己考第一的緣故，刺激到了那幫中舍生，尤其那幾個所謂的竹林七賢。
　　但上元夜的偶然發(fā)現(xiàn)，他才意識到自己考慮問題還是太簡單。
　　徐績痛恨自己，未必是因為成績，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？
　　朱佩不僅是平江府首富的孫女，還是皇親國戚，父親在朝中為高官。
　　這么優(yōu)越的家世，她來延英學堂讀書，不知有多少人想討好她，想接近她。
　　但她偏偏跟自己同桌，引發(fā)的諸多不滿可想而知。
　　徐績在燈謎棚說的那番話就是最好的證明。
　　朱佩長得很不錯，家世這么好，平江府多少大戶人家都在盯著她．．．．．．
　　而現(xiàn)在，他又找到了一個中舍生痛恨自己的原因。
　　那就是延英學堂的三個縣士選拔賽名額，關(guān)系到每一個人能否參加童子試的機會。
　　劉院主現(xiàn)在最擔心的就是范寧和徐績的關(guān)系，這兩人似乎已勢同水火，他很擔心縣士選拔賽會發(fā)生意外。
　　“范寧，我知道你與徐績不和，但我還是希望你們能珍惜來之不易的參賽資格，希望你們都能奪取縣士，共同獲得參加童子試的資格。”
　　范寧淡淡一笑，“院主的心情我能完全理解，我也不希望出任何意外，但人心難測，暗箭難防，不過我可以答應(yīng)院主，我絕不會主動挑釁，但有一點我必須丑話說在前面，辱我者，我必辱之?！?br/>　?。?br/>　　回到家，母親張三娘正無精打采地坐在井邊洗衣服，要是在蔣灣村，一大群女人聚在河邊洗衣服，大家說說笑笑，多開心，可小鎮(zhèn)上，卻連一個說話的人都沒有。
　　張三娘真的后悔萬分，不該搬來鎮(zhèn)上。
　　“娘，我回來了！”范寧快步走進家門。
　　張三娘有點驚訝，“今天不是旬休，寧兒怎么會回來？”
　　范寧鉆進廚房，找到個大饅頭，一邊啃一邊道：“今天有件要緊事，院主要我必須給你們說一下。”
　　“什么事情？”張三娘有點緊張，兒子別是被退學了吧！
　　“是這樣，再過十天就是二月初二，縣里要舉行縣士選拔賽，也就是神童大賽，我們學堂去五個人，我被選中了?！?br/>