隋孜謙回想起那一夜的溫馨，空虛許久的胸口仿佛被什么填滿，那是一種久違的、溫暖的感覺。或許這就是家的意義，好似可以遮蔽風雨的港灣。
漫漫長夜，念念溫柔的嚶嚀聲音比睡眠香還要管用，讓他全身放松，特踏實的閉上了眼睛。當他習慣了有人陪伴著一起入眠，便不想再“獨守空房”了。
所以，隋孜謙認為，皇帝的案子辦不好沒關(guān)系，總歸是圣人小性子，故意尋麻煩，敲打下太子和隋家罷了。此行的關(guān)鍵點還是看望妻兄，不負妻子所托，這很重要！
清晨，隋孜謙就帶著太子殿下離開了。
皇宮，御書房?；实勰弥碜?，喃喃道：“孜謙居然去了涼州！”
太監(jiān)吳大總管也是滿頭黑線，襄陽侯……也不太敬業(yè)了吧。
“往日里，侯爺不是這番做派的?！?br/>
皇帝搖搖頭，說：“徐大人的長子在涼州吧？”
“是的。難不成……”
“我聽說他的長子喪妻后性情大變，估摸著是替岳家前去探望。”皇帝分析道：“不過謙哥兒貌似對他那位夫人，并非無情。”
吳太監(jiān)嗯了一聲，說：“外面?zhèn)餮圆槐M真實。另外，據(jù)說侯爺只見了淮安府的知府大人。其他人誰都沒見，就連同他的姑丈王鶴，也并無書信來往?！?br/>
皇帝滿意的點了點頭，道：“孜謙那人冷漠刻板，我還是信他不會給王鶴露話。黃知府接下來又做了什么。他這兩年在淮安府沒少貪，不過看在不曾結(jié)黨營私的份上，我沒打算動他?！彼腔实?，若想拿回銀子，怎么著都有機會清算一個小知府。
“下面人報，黃知府派人查了嚴家?！?br/>
“嚴家？”皇帝瞇著眼睛，冷哼一聲，道：“虧我信任他們這些年，現(xiàn)在看來，在先太子被廢這件事情上，他們家遠沒有當初說的那般立場鮮明?！?br/>
吳太監(jiān)垂下眼眸，說：“是人便有私心?！?br/>
“朕豈是能讓他們隨便選的？”皇帝冷漠道。
江南，蘇州。嚴家老宅，大堂內(nèi)十分安靜。
除了一個花白胡子的嚴家老太爺，還跪了兩個中年男子。
嚴老太爺扔了個被子砸在其中一名男子身上，道：“誰讓你給他們贖的身！還覺得咱們家和李家牽扯不夠少嗎？”
被砸的男人是大房老爺，哽咽道：“兒子有罪。實在是她是云娘給兒子留下的唯一骨血，我不忍他們流落街頭。”
“呵呵，那么你自己流落街頭吧！”老太爺憤怒道。
“父親，事情或許并非沒有轉(zhuǎn)圜的余地。”嚴家老二抬起頭，目光清明。他兄長就是色字頭上一把刀，因為那個外室，沒少做糊涂事兒。
“黃云澤那個狗官開始盯著咱們家了。他又是唯一見過襄陽侯隋大人的！若說此次侯爺下江南，同嚴沒關(guān)系，你信嗎？”
“父親，信與不信，現(xiàn)在指責大哥都無濟于事?！眹兰依隙?。
嚴家老大皺起眉頭，說：“我聽說襄陽侯身邊女色甚少，不如將府里去年調(diào)/教的兩個揚州瘦馬獻上去，當真是兩個絕色佳人呢……”
“你給我閉嘴！”老爺子快被大老爺氣死了，道：“你以為誰都和你一樣嗎？”
他頓了片刻，感慨道：“有罪無罪，還不是圣人一句話！”
嚴家二老爺皺起眉頭，看向老太爺，道：“難不成……是皇帝不信嚴家了?！?br/>
“呵呵，信與不信，嚴家都知道的太多了！”嚴老太爺咳嗽了好幾聲，說：“老二，尋個由頭把襄陽侯請過來?！?br/>
嚴家二老爺蹙眉，尷尬道：“兒子已經(jīng)派人去鹽城了，可是侯爺誰都不見。最新得到消息，侯爺帶著一隊人馬出城了。一路向西，不知曉去了哪里?！?br/>
嚴老太爺皺著眉頭，嘆氣道：“這是往水里扔了一顆石頭，然后等著觀望水漂。今年是選秀年，歌兒那準備的是否妥當？今年是嚴家的命坎，必須要熬過春天，待日后歌兒能尋個出路見到皇帝，總是有人能給嚴家說話?！爆F(xiàn)如今嚴家不管多衷心，可是天高皇帝遠，落在圣人耳朵里，就變了樣子。他們家又有巨富，還私下斂財給皇帝，知道的實在太多了……
“襄陽侯二月底抵達鹽城，豈不是沒過完年就出京了？這般迫切，估摸著是不想給嚴家熬過去的機會。去年襄陽侯去趟漠北，一個悍匪案子端了整個山東省的官員們。今年來江南……這般急促，估摸得到皇帝口諭，對待誰都不會手軟，尤其是咱們家……”嚴老太爺捂著胸口，說：“早知如此，就不該遠著隋家！”
“可是先太子案鬧得那么大，咱們家又豈敢同當今太子娘家親近！”
嚴家二老爺擦了擦額頭的汗水，嘆氣道：“事已至此，兒子先去安排歌兒進京選秀的事情。大哥說的那兩個養(yǎng)了多年的絕色美女，不如也送過去，侯爺若不喜歡，隨意處置便是。兒子還聽說，鹽幫那頭也已經(jīng)備了重禮和美人兒……”
嚴老太爺嗯了一聲，頓時顯得蒼老幾分，道：“盯著點侯爺，務必尋機會搭上線?！?br/>
對于襄陽侯的南下，許多人都得了消息。只是除了黃知府以外，無人知曉太子殿下隨行。黃知府雖然知道，卻也要假裝不知道，畢竟圣人說了，太子去西菩寺替皇帝和皇后娘娘祈福去了……
黃知府深思下來，近來傳言皇帝對于太子殿下不滿，因為太子殿下監(jiān)國大半年，頗受臣子百姓厚愛，將國家治理的風調(diào)雨順，比他這個老子差不了多少。所以皇帝身體大好后，十分忌諱太子殿下，將兒子發(fā)配去了寺廟里。本是一個月的行程，又因為皇后娘娘微恙變成了兩個月，還趁機奪了皇后娘娘的權(quán)利。怎么看都像是厭了太子殿下。
他本來如此想的，現(xiàn)在卻不再認同?；实刍蛟S有敲打太子殿下的意思，但是絕對不是厭棄。否則就不會讓太子殿下和嫡親舅舅一起下江南了。綜上種種，黃知府決定好好伺候襄陽侯……他不會把如此重要的信息和任何人分享，他又不是江南省最大的官員，巴不得有些人怠慢襄陽侯，他沒準還能挪挪地方。
他身邊的推官建議道：“大人，關(guān)于那夜談話，屬下又回去思索再三。侯爺明面上提出來的也不過是嚴家，李誠，還有布政司王鶴大人。王大人官階并不高，卻身居要職，他還是侯爺?shù)沼H的舅舅，侯爺卻和老爺透露要查王鶴，會不會是……想拖老爺捎話呢？”
黃知府愣住，深思起來，道：“去年李誠出事兒，背后卻有嚴家的影子。王大人所作種種都是和嚴家相駁，難不成嚴家為了推倒王大人，背后有動作嗎？所以皇帝要查王大人，可是侯爺卻不方便告知王大人，特意說給我聽？”
推官點頭道：“王大人可是侯爺?shù)沼H的姑丈！況且侯爺還讓老爺看到了太子殿下，說到底，王鶴大人也是皇后娘娘的嫡親姑丈呀！”
黃知府頓時恍然大悟，暗道：“既然如此，我便私下派人給王鶴大人捎句話吧？”
“下官認為有理。侯爺會見完大人，轉(zhuǎn)臉就出城去了，豈不是特意避嫌？這段時間，王鶴大人若是有所準備，也和侯爺無關(guān)?！?br/>
“可是若皇帝真要查王大人，我去傳話不好吧?！秉S知府躊躇道。
“這好辦，屬下自有辦法?！?br/>
黃知府點頭，說：“總之話不能使我傳給王鶴的。”
“下官明白！”
次日，黃知府便命人查了去年李誠案子的卷宗。他故意做的小心翼翼，反倒是令人懷疑。李誠案子牽扯進來的是鹽幫，嚴家，還有王鶴。
嚴家越發(fā)覺得此次襄陽侯來江南的目的，就是這個李誠！
他和山東悍匪案子有關(guān)聯(lián)，山東悍匪頭子，又和鎮(zhèn)南侯府有關(guān)系，那么毫無背景的李誠被抄出來的數(shù)十萬兩白銀會不會是鎮(zhèn)南侯府的贓款，又或者悍匪頭子的贓款？總之都是一個臟字，不干凈，偏偏這惹人眼目的李誠，是嚴家女婿……
李誠已經(jīng)死了，襄陽侯來此處，必是為了嚴家。
嚴家大老爺想起什么，急忙去見嚴家老太爺，道：“父親，兒子突然想起一件事情?！?br/>
嚴老太爺見他滿臉的驚慌，喚來老二，遣走屬下，道：“說！”
嚴家大老爺臉色鐵青，說：“李誠犯事兒前，曾經(jīng)給過我東西。是當年禮送來的，卻是比往年貴重數(shù)倍！”
“你！”嚴老太爺差點背過氣，道：“好聽是年禮，若是有不干凈的就算是私收罪犯臟銀！”
嚴老太爺也知曉事情嚴重，說：“我昨晚翻了一頁，找出個檀木盒子。里面……里面……”
“說！”嚴老太爺怒了。
“是一個冊子?！眹览咸珷斢逕o淚，真是犯大事兒了。
“內(nèi)容是什么！”
嚴大老爺淚奔了，道：“爹，你要救救兒子啊……”
嚴老太爺哆里哆嗦的抬起腿，踹了他胸口一處，道：“趕緊說！”
“是個圖。是一張圖……”
嚴老太爺身體仿佛被抽干凈了似的，跌走在太師椅上，道：“嚴家完了。”