牛車載著羅霄慢悠悠走著，天將擦黑時(shí)，來到易水城郭外的一個(gè)叫“八里屯”的小村莊，因?yàn)檫@里距離易水城正好八里，而這就是羅霄寄住了近兩年的居所。
　　易水城房?jī)r(jià)雖不算貴，但也不是他這樣的底層草根能居住得起的——或者說，他勉強(qiáng)能住得起，但真心不劃算，還不如居住在城外的小集鎮(zhèn)或村莊，來回雖波折了點(diǎn)，就當(dāng)是鍛煉了。
　　修武堂里倒是有學(xué)員宿舍，宿費(fèi)也便宜，畢竟是官辦學(xué)堂，但他不敢住。他從不敢與他人同住一屋，怕哪天說夢(mèng)話，泄露不該說的東西，斷了他來之不易的武道之路。
　　所以，居住在城外小村莊，是他最合適的選擇。
　　一般城郭周圍都星羅棋布著大量集鎮(zhèn)村莊，大小不一，即便在這些村莊里，八里屯也屬于墊底那一類，全屯總計(jì)不過二十多戶，百余口人。在屯尾倒數(shù)第三戶，一個(gè)用石塊砌就的破舊兩進(jìn)院子，就是羅霄的住處。
　　院子雖然破舊，但勝在結(jié)實(shí)，面積也夠大，在前院還有個(gè)被羅霄平整出來的練武場(chǎng)。對(duì)這個(gè)居住了兩年的住處，他還是滿意的。
　　山村里一到天黑，基本沒人活動(dòng)，所以羅霄一路進(jìn)村，并未遇到任何鄉(xiāng)民。他直接打開院門，回到小屋，點(diǎn)亮油燈，再打開所有門窗，讓晚風(fēng)吹散長(zhǎng)時(shí)間無人居住而產(chǎn)生的各種異味。同時(shí)舉燈把屋里各角落及床柜桌椅都檢查一遍，看是否有鼠蟲蟻類光顧。
　　四下打掃清潔，弄完之后，羅霄拎著木桶到井邊打水，就著冰涼的井水沖洗一番。擦拭身體時(shí)，右手碰到左臂仙石圖案，心念一動(dòng)，手上憑空幻現(xiàn)一株赤紅草藥，長(zhǎng)著七葉，其葉晶瑩如紅玉，在暗夜中散發(fā)出淡淡毫光，更有奇異芬芳沁人心脾。
　　羅霄嘴角勾起，對(duì)于隨意能從洞天里收納物品的功能極為滿意，相比之下，這株在平時(shí)足以讓他狂喜的名為“赤玉七葉草”的名貴草藥，反倒不是太在意了。
　　羅霄隨手把赤玉七葉草往左臂一按，啪地一響，赤玉七葉草就像變魔術(shù)一樣消失不見。
　　雖然很想再進(jìn)仙石洞天體會(huì)靈氣如潮的洗禮，但已經(jīng)兩天沒睡好覺的羅霄還是抵不過疲憊，回到讓自己最安心的小窩，那種疲倦感更為強(qiáng)烈，回到床邊一頭倒下，就此沉沉睡去。
　　……
　　清晨，易水城南門剛開啟一會(huì)，羅霄就準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在城外，他是回修武堂交任務(wù)的。
　　今天羅霄穿上了正式學(xué)員服，一件有些發(fā)黃，在手肘、膝蓋等關(guān)節(jié)處打著厚厚補(bǔ)丁的白色勁裝，腰系青帶，代表了他武道二階的修為；而青帶帶穗上的一條金色魚龍印徽，則表明他出身易水修武堂。
　　從進(jìn)城時(shí)守卒對(duì)他含笑打招呼，到長(zhǎng)街沿途各家早餐鋪的店主、跑堂及圍坐滿座的食客紛紛向他問好并邀請(qǐng)他一塊進(jìn)食，可見羅霄的人緣之旺，以及，他這個(gè)修武堂學(xué)員在平民眼里的份量。
　　天下修武堂，皆是朝廷官辦武學(xué)，學(xué)制十年，目的是為國(guó)培養(yǎng)“武士”這一社會(huì)最基礎(chǔ)且最重要的士族階層。在十年內(nèi)成為武士者，可得王國(guó)授予田宅及士人爵位，有身份有地位有實(shí)惠，從軍至少是校尉起步，亦可入宗門修行更高層次，獲得更大富貴。若十年期滿無法成為武士，則肄業(yè)離堂，自謀出路。
　　即便如此，只要不是太愚鈍，苦修十年怎么著也能沖到開脈境，只要達(dá)到武道三階，再專修一門武技，肄業(yè)后無論是入伍、走鏢、看家護(hù)院或投入幫派，都能有碗稠的吃。腦筋活絡(luò)的或者還有一定潛力的，說不定還混得不錯(cuò)。
　　如果羅霄的命運(yùn)沒有改變，他基本上也就是走這條路，武士階層對(duì)極度缺乏資源的他而言，可望不可及。
　　與此相對(duì)應(yīng)的還有個(gè)叫“文德館”的學(xué)堂機(jī)構(gòu)，是遍布天下的基礎(chǔ)學(xué)堂，為蒙童開慧啟智，學(xué)而有成者亦可入郡府寶文閣深造，將來考取功名，以文進(jìn)士，同樣可以與武士一樣成為士人。
　　自古以來，任何一個(gè)架構(gòu)穩(wěn)定的王朝，都需要文武之道兩駕馬車，缺一不可。區(qū)別只在盛世時(shí)文昌而武頹，亂世則武興而文弱。而近百年來整個(gè)域界動(dòng)蕩不安，諸國(guó)相互征伐，亂世之象就算是一個(gè)普通百姓都能看出來。
　　值此大爭(zhēng)之世，諸國(guó)武道大興，武者地位尊高，完全壓制文道，無論貴族平民都以入修武堂為榮。只不過，學(xué)文不一定要天賦，但習(xí)武一定要，過不了聚靈關(guān)，就算是將門貴族出身也沒法修武。而對(duì)一般平民而言，哪怕有天賦也很難取得成就，因?yàn)樾尬渑c習(xí)文不同，每一個(gè)有所成就的武道強(qiáng)者，都意味著所消耗的數(shù)量龐大的恐怖資源——窮文富武，自古如此。
　　從某種意義上說，武道上能取得多大成就，并不取決于天賦、勤奮，而是取決于所占資源的多少——羅霄就是一個(gè)典型例子。