倆勢同水火碰面就吵，可苦了縮著肩膀等在外面的陳廷實。陳廷實這人，從小到大都活在親哥哥的影子里。哥哥是天縱奇才，九歲考得童生，十二歲成秀才，十六歲中舉，十九歲的狀元郎！陳廷實卻沒有讀書的天分，本來就不太聰明，越是被周圍的人拿去與哥哥比較，他越讀不進去書，最后干脆破罐子破摔，不掙功名了，跑去自家田里種地！面朝黃土背朝天，雖然身體上辛苦，可再也沒有人指望他去讀書，陳廷實的心里反而特別輕松，就像終于卸下去了一塊兒大石頭！老老實實種地的陳廷實，沒有因為那些比較怨恨過自己的哥哥，相反，他對哥哥十分欽佩與感激！要不是哥哥當了官，他與母親在老家的日子不會越過越好，要不是哥哥當了官，他也不會娶到本鎮(zhèn)最漂亮的姑娘為妻！“大哥，剛剛是我先站起來的，你別怪敬宗?！敝匦逻M來，陳廷實神色慚愧地勸道，怪他起身迎侄子亂了尊卑，反倒令侄子挨了罵。陳廷鑒擺擺手，不想多談自家的犟種。陳廷實又看向書桌上的信，忐忑問：“公主的信，是給皇上的？會不會嫌棄咱們家里簡陋？”種了大半輩子地的陳廷實，從未想過家里能住進來一位公主！公主過來后露面的次數(shù)不多，每次都戴著面紗，但光看那身影與面紗下模糊的眉眼，都能看出一定是位仙女似的美人。想到公主會向皇上抱怨自家，陳廷實額頭都開始冒汗了，看那兩封信如看催命符。陳廷鑒看了一會兒信封上的字，摸著長至胸口的胡子道：“你多慮了，公主通情達理，絕不會為了這些瑣事浪費筆墨。”看公主的落筆，輕快平和，再聯(lián)想昨日妻子說公主居然喊了她娘，就知道公主對家里的安排并無不滿，除了老四。陳廷實信他，哥哥打小就這樣，做什么都成竹在胸。他又偷瞄了幾眼哥哥的胡子。哥哥不僅才學(xué)強他千萬倍，容貌也俊秀，年輕時就不提了，如今都五十歲了，依然風度翩翩，一把長髯打理得比女人的頭發(fā)還要順滑，根根分明，絲毫不會讓人覺得邋遢臃腫。難道京城的官老爺都興這種胡子？陳廷鑒忽然道：“我也要給皇上寫封折子，二弟先回去吧?！标愅嶞c點頭，喊來小廝，又把這兩箱子賬簿抬回去了。他們這一房住在陳宅的東院，分別是陳廷實、齊氏夫妻，兒子陳繼宗一家三口。齊氏坐在堂屋。與孫氏一樣，她只穿著白色孝服，臉上也沒有用胭脂水粉，只是齊氏姿容艷麗又擅長保養(yǎng)，絲毫看不出已經(jīng)有了四十歲的年紀，竹葉眉丹鳳眼，自有一股當家夫人的精明強干。平時陳廷實站在她身邊，不像丈夫，更像一位管事，對她唯命是從。瞧見丈夫把賬簿又抬回來了，齊氏撇嘴一笑：“大哥沒看吧？”陳廷實感嘆道：“大哥相信咱們，叫咱們繼續(xù)打理。”齊氏慢條斯理地喝茶，等下人們都走了，她才低聲諷刺道：“什么信不信的，那是大哥人在京城，高官厚祿，既有皇上賞賜，又有底下官員孝敬，根本看不上咱們家里的這點田地商鋪產(chǎn)業(yè)，倘若他這次不是丁憂，而是被皇上厭棄丟了官，他回來的第一件事就是跟咱們爭家產(chǎn)。”陳廷實不愛聽這話，給她講道理：“咱們家祖產(chǎn)就只有五十畝地，如今田地多了，鋪子也開了好幾間，全靠大哥每年往家里送銀子，就算哪天大哥真想要回去，那也是他應(yīng)得的?！饼R氏：“呸！他是寄了銀子過來，可那是他孝敬母親的本分，而且就那么一點銀子，要不是我精打細算今天挑地明天四處相看合適的地段買鋪子，絞盡腦汁讓銀子繼續(xù)生更多的銀子，恐怕連母親的藥錢都湊不齊！”陳廷實：“你這是睜著眼睛說瞎話，前面三十年大哥往家里寄的銀子加起來也有三四千兩了，這次回京前又送了五千兩回來……”“砰”的一聲，齊氏重重將茶碗砸在了桌子上。陳廷實肩膀一哆嗦，帶著三分畏懼看過去。齊氏瞪著他道：“以前寄的就不說了，照顧母親修繕宅子增添家產(chǎn)花的七七八八，都是公用，幾乎沒剩什么。單說這回寄的五千兩，給老四跟公主修蓋四宜堂花了多一半，光公主屋里的那張拔步床就花了一千五百兩，床還是你盯著人送過來的，這你沒忘吧？我可有在哪里偷工減料？”陳廷實耷拉下腦袋，四宜堂特別費錢，就連院子里的槐樹、花壇里的牡丹，全都是能講上一籮筐的名品，他欣賞不來，卻知道很貴。齊氏：“五千兩，多一半花在四宜堂了，剩下的全部用于母親的風光大葬，為了等大哥他們過來下葬，光是買冰就買了多少，咱們還從公賬上貼補了一千兩進去，這點賬他一個做閣老的心里能沒數(shù)？明明是咱們兩家一起出銀子，你竟然以為都是大哥出的，蠢成這樣，難怪你連個秀才都考不上！”“給，賬本在這里，每筆花銷都寫得清清楚楚，你自己看！”齊氏打開一只箱子，取出擺在最上面的賬本，直接甩到陳廷實手里。陳廷實本能地抓住賬本，卻沒有打開?？词裁茨?，妻子每花一筆大錢都要在他耳邊念叨一番，他都快會背了。他是個粗人，這些年的確是妻子在打理家中的一切，包括照料鋪子，包括修繕宅院、接人待物。大哥出銀子、妻子出力，就他沒用。“算了，不說了，總之大哥他們難得回來住兩年，咱們別為銀錢吵，鬧出去不好看。”齊氏冷笑：“我可沒想吵，是你眼里只有自己兄弟，沒把我當人。”陳廷實無奈地嘆口氣，接下來無論齊氏說什么，他都不再還嘴。.陳廷鑒在書房寫折子，陳伯宗鉆研學(xué)問，陳孝宗負責教導(dǎo)子侄功課，父子三個都有事可做。只有陳敬宗，困在一座小小的院子里，悶得不行。昨日的弓箭已經(jīng)做好了，他還想進山?！拔疫@一去，可能黃昏才回來，如果老頭子找我，你找借口幫我蒙混過去。”背著弓箭，陳敬宗來次間跟華陽商量。他一身灰色布衣，不看臉只看身形，活脫脫一個山間獵戶。以前華陽不喜他天天往山里跑，既違背了服喪的禮法，又算是不務(wù)正業(yè)。現(xiàn)在不想計較這些，就又覺得他去山里也好，業(yè)精于勤荒于嬉，打獵何嘗不是一種練武。他也就這一身好本事能拎出來夸夸了，真把武藝廢了，更叫人沒眼看。“去吧，仔細別叫人認出來。”華陽一邊翻書一邊叮囑道。陳敬宗看著她這副怡然自得的樣子，神色又變得古怪起來。剛搬過來時，她就像一只被人鎖進籠子里的金絲雀，雖然沒有拼命掙扎，但滿臉都是被困的不情愿。怎么過了一晚就變了？“你整日待在這里，不會嫌悶？”陳敬宗不急著走，坐在她對面問。華陽看向窗外，淡淡道：“習慣了?！被蕦m是個大籠子，陳宅是個小籠子，長公主府不大不小，但也是個籠子。公主又如何，還不是跟天下女子一樣，只能困在內(nèi)宅，頂多去街上逛逛，去別人府里吃席做客。唯一的差別，就是她這個公主的吃穿用度都是天底下最好的，不必為了錢財發(fā)愁。陳敬宗看不懂她在想什么，只聽出如果可以選擇，她也不愿終日待在家里。念頭一轉(zhuǎn)，陳敬宗問：“或許，你隨我一道進山？隔幾日去一次，算是散心了?！比A陽心中微動，下一刻又放棄了。京城附近也有些山，那時她出行，前有侍衛(wèi)開路，后有宮女嬤嬤擁簇，且京郊的山風景秀麗，登山的石階也鋪得整整齊齊，而石橋鎮(zhèn)后面的這片山一眼望過去除了野樹就是雜林，看陳敬宗每次回來鞋幫褲腿都會沾泥，足見里面也都是尋常土路罷了。再加上山中可能存在的蛇蟲……“不想去。”陳敬宗沒有勉強，離開前道：“哪天你來了興致，盡管跟我說?！比A陽抬頭，他人影已經(jīng)不見了。.少了陳敬宗，四宜堂更顯清靜，過些時候，主宅那邊的學(xué)堂里傳來了孩子們清脆整齊的讀書聲。華陽坐在院子里的樹蔭下，忍不住去想侄兒侄女們的模樣。算上二嫂羅玉燕肚子里的這個，陳敬宗一共有三個侄子兩個侄女。華陽是不太喜歡孩子的人，可陳敬宗大哥家的侄女婉宜甜美乖巧，一直很合她的眼緣。八歲的女孩子，正是初學(xué)女紅的年紀。大嫂俞秀寒門出身，手里可能沒什么好東西。華陽叫來珠兒：“你去觀鶴堂跟大夫人說一聲，就說我想大小姐了，大小姐愿意的話，今兒晌午來這邊吃吧?！敝閮厚R上去了觀鶴堂。俞秀正在給孩子們縫制夏衣，見公主弟妹派了丫鬟來，忙放下活計迎了出來。珠兒笑著傳了主子的話。俞秀受寵若驚，慌亂應(yīng)道：“好，你去回公主，婉宜一回來我就叫她過去請安?！敝閮盒卸Y告退。俞秀還呆呆地站在廊檐下。陳伯宗從書房走了出來。俞秀看到丈夫，快步走到他跟前，緊張地道：“公主怎么想到叫婉宜過去了？婉宜笨手笨腳的，別不小心打壞了那邊的東西，我聽說公主用的都是御賜之物……”陳伯宗皺眉道：“婉宜都八歲了，豈會毛手毛腳，你不要自己緊張便出言貶損孩子?！彼L得最像陳廷鑒，性情也最像，端重嚴肅，俞秀挨了訓(xùn)，臉色一白，低下頭去。陳伯宗見了，眉頭皺得更深，知道她謹小慎微的性子怕是改不了了，他不再多說，回房繼續(xù)看書。俞秀情緒低落了一會兒，想起公主，她兀自去準備了，翻出這次來陵州她為女兒帶來的最好的一身衣裳。將近晌午，孩子們回來了。俞秀先帶女兒進屋更衣，陳伯宗見了，雖然不認同，卻也沒有再說，免得壞了妻子的胃口，等會兒連飯都吃不下?！暗?，娘，那我過去了?！蓖褚诵χ?。俞秀：“去吧，到了公主身邊別亂說話?！蓖褚诵πΓ_步輕快地走了。俞秀望著女兒的背影，竟有些羨慕：“她倒是膽子大，我見了公主，手都不知道該放在哪?！标惒诖鬼炔?。五歲的大郎眼觀鼻鼻觀心，他也不怕公主四嬸，就是四嬸好像只喜歡姐姐，沒叫過他們男孩子過去。四宜堂。華陽猜測著婉宜要來了，就站在堂屋門口等，待八歲的小姑娘帶著甜甜的笑容走進院子，華陽目光也是一軟。陳家眾人發(fā)配時，婉宜剛剛十四歲，正是花骨朵的年紀，華陽無法想象她到了邊關(guān)苦寒之地會受多少苦。“四嬸，您瘦了好多。”自從老太太下葬，華陽再也沒有離開過四宜堂，隔了這么久，婉宜一下子就發(fā)現(xiàn)了她身上的變化。華陽笑道：“我第一次來陵州，有些水土不服，過陣子就好了，你呢，讀書累不累？”婉宜搖搖頭：“不累，就是三叔好像挺辛苦的，對了，怎么不見四叔？”華陽指指內(nèi)室，胡謅道：“他在里面睡懶覺，咱們先吃，不用管他?！蓖褚顺粤艘惑@，四叔也太懶了吧，大晌午居然還在睡，他怎么好意思！婉宜幽幽地瞥眼內(nèi)室，公主面前，她都想替四叔臉紅！華陽瞧見了，暗暗好笑。怪誰呢，陳敬宗不肯老老實實在家待著，就別怪她找這樣的借口。身邊多了個可愛的小姑娘，午飯華陽吃得津津有味，飯后再叫朝云把她早就準備好的一條絹帕拿出來，送給婉宜。帕子上繡著一朵栩栩如生的牡丹，一只彩蝶飛過來，將落未落。這是宮里的繡娘所繡，行針精巧，有俞秀在旁邊指點，婉宜跟著學(xué)能受益匪淺。“好漂亮的帕子，謝謝四嬸！”婉宜太喜歡這份禮物了，雙手珍惜地托著帕子，烏黑明亮的眼睛里全是喜悅。華陽笑著摸摸她的頭：“回去吧，早點休息?！蓖褚巳鰦傻乇Я怂幌?，這才行禮退下。觀鶴堂。陳伯宗、俞秀夫妻倆都在等女兒，得知公主送了女兒一方精致的帕子，俞秀松了口氣。陳伯宗沒看那帕子，隨口問：“你四叔與公主相處如何？”他想知道四弟有沒有收斂一些那些不雅的毛病。提到四叔，婉宜露出一副恨鐵不成鋼的小模樣：“我都沒看見四叔，四嬸說他還在睡懶覺?！薄班邸钡囊宦?，陳伯宗差點吐了剛剛咽下去的茶。俞秀也是一臉的難以置信，孩子們都不敢睡那么久的懶覺，四弟怎么就……“成何體統(tǒng)！”陳伯宗放下茶碗，難掩怒氣。俞秀娘倆你看看我我看看你，默契地走開了。陳伯宗決定管教一下越來越胡鬧的弟弟。下午，他派丫鬟去四宜堂請四弟過來。小丫鬟跑了一趟，回來時神色復(fù)雜：“公主說，昨晚四宜堂有老鼠，四爺抓了一晚的老鼠，現(xiàn)在還睡著，您若有事，等他醒了再來見您?！标惒冢骸?