午后，陽光熾烈。
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　　息衍微微瞇起眼睛，掃視著廢墟。整個木屋都化成了灰燼，唯有半截大梁得以幸免，斜斜的倚在土磚砌成的山墻上。燥熱的焚燒氣味里，雜著令人嘔吐的焦臭。靠近山墻的一角，幾名白巾蒙面的忤作圍著燒得漆黑的尸體。一名軍銜低微的廷尉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的捧著托盤走近，不敢說話，只是低頭站在一旁。他不太明白這樣一個普普通通的失火案怎么會驚動了禁軍的統(tǒng)帥，遠處圍了一堆人探長脖子，也是來觀瞻下唐第一名將風采的。
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　　息轅接過托盤遞給叔叔，息衍拈起托盤上烏黑的鐵牌，在手心里掂了掂，隨手又遞給息轅。息轅接過仔細的打量，牌子的質地像是生鐵，敲起來聲音低厚，表面有絲絲縷縷的冰紋。牌子正面是獠牙暴突的虎面，背面則是云紋，鐫刻著一行小字：
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　　“奉此令者，風行虎掠；
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　　重九，三一衛(wèi)，七七五。”
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　　“是風虎的軍戶鐵牒，只有淳國的煅紋魚鱗鐵才是這個質地，淳國風虎得意的風虎鋼鎧也是這種鐵打造的，”息衍搖頭，“堂堂一個騎都尉，死的真不是地方?！?br/>　　?
　　“騎都尉？”息轅心里一動。
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　　按照帝國的軍制，騎都尉的身份還在一般都尉之上，軍銜不低，麾下至少也是上百人馬。騎都尉之上，就可以被尊稱為將軍了。這樣一個淳國軍官不明不白的死在下唐，無論對下唐國還是淳國，都是棘手的事情。
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　　“你看見鐵牒后面的字，‘重九，三一衛(wèi)，七七五’，重九是他的軍銜，也就是騎都尉，淳國風虎分為三十個衛(wèi)所，每所一千戰(zhàn)士。這個人隸屬于第三十一衛(wèi)，在軍中的編號是七七五。但是風虎本該是沒有第三十一個衛(wèi)所的，其實第三十一衛(wèi)，是風虎騎軍秘密的斥候衛(wèi)所。其中人馬都是從最精銳的騎兵中選拔出來的。以這個人的軍銜，在斥候中的身份很不低了。”
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　　息衍對廷尉揮了揮手：“你先下去。”
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　　廷尉退下了，息轅湊到叔父耳邊：“這些人就是我們跟丟的那些風虎？”
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　　“是的?！?br/>　　?
　　“要上報給國主么？”
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　　“不報是不行的，”息衍搖頭。
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　　廷尉并不知道，禁軍武殿都指揮使的一個職責是負責三軍的斥候，收集各家諸侯的情報，也警惕其他諸侯派來的密探。息衍不在的時候，這些案子都是由息轅經手。兩個月之前，息轅已經接到密報，說有身份不明的三撥人馬隱瞞身份進入南淮城。在斷定了對方來自北方淳國，是風虎騎兵中的斥候之后，下唐的斥候也就一直悄悄的尾隨著這些人?？墒蔷驮谇疤?，下唐方面忽然失去了對方的行蹤。而區(qū)區(qū)一天之后，這些人莫名其妙的死在城外酒肆的火災里。
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　　“風虎的斥候潛入城里，”息轅揣摩著，“是淳國對我們有什么不可告人的用心么？”
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　　息衍搖頭：“敖太泉三月上才戰(zhàn)死，現(xiàn)在的離國公敖之潤只有十歲。淳國現(xiàn)在想對下唐用兵，絕不可能。而且再怎么大家現(xiàn)在的最大敵人都是離國公?！?br/>　　?
　　“大家都說眀昌縣侯是梟雄之輩。”
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　　“不錯，但是梁秋頌畢竟不是淳國公，他也不能調動風虎騎軍，丑虎華燁不會輕易交出風虎的軍權。十年之內對下唐還不是威脅，”息衍若有所思，“不過，這才是我真正擔心的。梁秋頌冒險派了斥候來，到底是為什么呢？不惜冒著得罪下唐的危險，除非是極大的利益，以梁秋的謹慎是不會動手的。”
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　　“將軍……”
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　　息衍回頭，看見剛才的廷尉又站在了一旁。
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　　“有件奇怪的事，”廷尉吞吞吐吐的，“只是怕將軍看了惡心，屬下不敢拿出來。”
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　　“不怕，拿出來，”息衍輕描淡寫的晃了晃煙桿。
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　　“是，”廷尉這才把藏在下面的一只托盤捧上。
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　　托盤上蓋著一方厚實的麻布，遮住了下面的東西?？墒且还纱瘫堑膼撼糁睕_上腦，息轅忙不迭的捂住了鼻子，心里知道廷尉把什么弄了上來。息衍面無表情，上前一步把麻布揭開。托盤上赫然是半截殘肢，表面被燒得漆黑，只在裂開的縫隙里透出血肉的顏色。
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　　“這是？”
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　　“是手，”廷尉看將軍并無太多的反感，松了一口氣，指點著殘肢，“將軍看，這里本來是手指的，現(xiàn)在四根手指都被燒掉了，剩下這根是拇指?！?br/>　　?
　　息衍點了點頭：“這么說來，倒確實像是一只手?！?br/>　　?
　　“你把死人的手拿過來干什么？”息轅受不了那股焦臭。