跨入西苑宮門這一刻，內(nèi)人顧氏回頭，靜靜看了看朱門外的青天。靖寧元年季春的這一日，有暢暢惠風(fēng)，容容流云。天色之溫潤(rùn)可愛(ài)，一如粉青色的瓷釉。交織紛飛的柳絮和落櫻，于白日下泛起瑩瑩的金粉色光華。在釉藥薄處，微露出灰白色的香灰胎來(lái)。
那便是天際了。
她撤回目光，整理罷身上青衫，默默跟隨同儕躋身進(jìn)入了朱紅色的深墻。
年長(zhǎng)始入宮，注定已無(wú)任何前程可言。作為不入流的粗使宮人，顧氏最初負(fù)責(zé)的差事是浣洗西苑中低級(jí)內(nèi)侍的衣物。未幾，浣衣處的侍長(zhǎng)李氏與共事的內(nèi)人們便都知道了此人做事少偷奸耍滑，為人又謙忍溫順，少言寡語(yǔ)，心上難免都存了幾分好感。或有完成了手中差使，浣衣所的內(nèi)人聚在一處閑話之時(shí)，見(jiàn)她亦在一旁默默傾聽(tīng)，便也不加回避。
宮人們的談資，無(wú)外乎這個(gè)小小宮苑內(nèi)的種種瑣事，某與某交好，某與某口角，某處葉萎，某處花榮，諸如此類。不過(guò)每每最終，不知為何她們卻總會(huì)說(shuō)起西苑的主君—亦是她們的主君，當(dāng)朝的皇太子殿下。她們其中某人此時(shí)便滿懷歡欣地?cái)⑹觯约耗炒沃林型⒔凰蜐{洗好的衣物時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見(jiàn)了東朝一眼。余人于是艷羨不已，將幾句毫無(wú)新意的話，翻來(lái)覆去詰問(wèn)不休：“殿下生得黑還是白？”“殿下穿什么衣裳？”“殿下也瞧見(jiàn)你了嗎？”在這樣似乎永不知疲憊的傳道授業(yè)中，顧氏也漸漸聽(tīng)出了東朝的玉容原來(lái)是何等的俊美。同僚們目光熠熠地直抒胸臆：生為女子，如能同東朝那樣的男子同寢一夜，此生可算不枉。自然而然，顧氏也漸漸聽(tīng)出了東朝性情之乖戾，東朝御下之嚴(yán)苛，以及東朝并不為至尊所愛(ài)重，因此并非身居前星正位等—這則是朝野共知的傳聞了。西苑主殿原名重華，因?yàn)橘n予皇太子，故降殿為宮，易名報(bào)本。舊日的重華殿本是做離宮之用，幾朝天子的春風(fēng)雨露不度，所以多年未蒙修葺，宮室簡(jiǎn)陋狹小，雖與大內(nèi)不過(guò)相隔三五里，此間供奉衰減、制度損削之諸般情態(tài)便與冷宮無(wú)異。而宮人們身處的浣衣所更是冷宮中的冷宮，因?yàn)槠匠＿B年輕俊雅一些的內(nèi)侍也少得遇見(jiàn)。事務(wù)既算不得清閑，食俸亦談不上豐厚，這實(shí)在與她們祗應(yīng)天家的初衷大相徑庭。
不過(guò)宮人們雖多不讀書，卻都能體會(huì)作文時(shí)起承轉(zhuǎn)合的精妙意義。她們每每一論及此，總是會(huì)將話鋒一轉(zhuǎn)，安慰對(duì)方，亦是安慰自己，“可是地方不大總也有地方不大的好處，將來(lái)總是有機(jī)會(huì)看見(jiàn)殿下罷。”
宮人們自然大多不曾親眼見(jiàn)過(guò)東朝，見(jiàn)過(guò)的也不過(guò)是未及回避時(shí)失禮的遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞥，可是她們此時(shí)又會(huì)很順利地將身份從文豪轉(zhuǎn)變成畫者，偏偏要從這位殿下束發(fā)冠和巾子開(kāi)始細(xì)細(xì)做工筆描摹，直描畫到他袍擺的紋路、皂靴的云頭為止。眾口難調(diào)，東朝的玉容于是有了數(shù)個(gè)版本，除去“俊秀”兩字的總評(píng)相類外，目擊者所描述的絕非一人。其實(shí)宮人們也都清楚，自己的一生與那樣一個(gè)坐在青云之端的人物不會(huì)有半分瓜葛，但是她們還是愿意按照各自的喜好和認(rèn)知在心中勾勒出東朝的輪廓，讓這個(gè)綺麗偶像在冷落宮苑中無(wú)處不在，陪伴和安慰每顆青春而寂寞的心。人生無(wú)論貴賤，大約只有這顆寂寞的心是相同的罷？和眾人一樣頭綰雙鬟、銀索攀膊的顧氏，也就如此這般，在西苑的角落里洗了整整一夏的衣衫。
某日過(guò)午，顧氏正要將剛洗好的衣服曬起，侍長(zhǎng)李氏從外走入，四下一顧，詢問(wèn)她道：“怎么只有你一人？余人呢？”顧氏放下衣物，抬頭答道：“現(xiàn)在正是飯口，眾位姊姊都吃飯去了。”李侍長(zhǎng)思量片刻，隨即吩咐道：“這里有趟急差，如此你隨我來(lái)，到李奉儀及郭奉儀處送趟衣服去。”顧氏知道奉儀是東朝后宮中位最卑者，侍長(zhǎng)祗應(yīng)這一趟差事，并不愿費(fèi)力再另去尋人，點(diǎn)中自己也在情理之中，遂連忙答應(yīng)了一聲，拭凈雙手，取下攀膊，跟隨至李侍長(zhǎng)居處，將兩匣已收整好的衣物接應(yīng)了過(guò)來(lái)。
自入西苑以來(lái)，顧氏一直局促在浣衣所中，未曾出門，更未曾到過(guò)中廷，一路上不由貪看苑內(nèi)景致。見(jiàn)菡萏已銷，木樨將綻，才想起節(jié)氣已過(guò)立秋，不覺(jué)流光一速至此，粗粗算來(lái)自己到此間居然也已將近半年了。正胡亂思想著心事，忽又聞李侍長(zhǎng)囑咐道：“我先將李娘子的衣服送去，你不必跟過(guò)去，就守在此處等著我吧。”顧氏又答應(yīng)了一聲“是”，便抱著余下的一匣衣衫，駐足目送李侍長(zhǎng)遠(yuǎn)去。
李侍長(zhǎng)將衣物遞交給了東宮側(cè)妃李奉儀處的內(nèi)人，又詢問(wèn)起為何本次催要得如此急切。內(nèi)人眉飛色舞談及奉儀是夜承宣，傍晚前無(wú)論如何要將新浣衣物熏香熨燙等語(yǔ)，二人就此話題，又站立說(shuō)了半刻閑話。待李侍長(zhǎng)回到與顧氏分別之處，看見(jiàn)衣匣仍在，顧氏卻已不見(jiàn)了，正覺(jué)奇怪，四下里張望之際，忽見(jiàn)沿著宮墻跑出一個(gè)小內(nèi)臣，見(jiàn)了她劈頭蓋臉發(fā)問(wèn)道：“那個(gè)臉色白白身子瘦瘦的婢子可是你位下的人嗎？”李侍長(zhǎng)連忙點(diǎn)頭道：“小哥哥可說(shuō)的是顧氏嗎？她到何處去了？”小黃門一口童稚之音尚未消退，語(yǔ)氣卻頗為倨傲，想了想揚(yáng)眉撇嘴道：“她自家是說(shuō)姓顧不錯(cuò)。”又抬頭翻了李侍長(zhǎng)幾眼，才接著說(shuō)道，“看來(lái)果然是你的人了。瞧你模樣也像是宮中的老人了，怎生便放縱得治下毫無(wú)王法？我等數(shù)次奉令旨發(fā)問(wèn)，她就是不肯說(shuō)自己是何人，殿下這才差了我來(lái)尋訪。如今正巧教我撞上，看你可脫得出干系去！”李侍長(zhǎng)這才知道這個(gè)小內(nèi)臣竟然是太子的近身內(nèi)侍，見(jiàn)他發(fā)難恐嚇之語(yǔ)已說(shuō)出了若干來(lái)，急得撫掌亂轉(zhuǎn)，半晌方改口叉手詢問(wèn)道：“貴人可否告知，究竟她是觸犯了何等事體？”小內(nèi)臣這才想起來(lái)竟未提到此關(guān)節(jié)，致使討伐無(wú)名，遂斂容冷冷道：“她驚了殿下的鶴駕。”