樓船沿滎江溯流而上十日許，見有山如鐔環(huán)，山下有城，遠遠未見其形，但見金光燦燦，似要與太陽爭輝。

    傳說滎水之北有神鳥，其名鹓雛，喜黃金，棲之則國運昌。

    古早時，滎江上游、鐔環(huán)山一帶，有古國名蜀，古蜀國傳至末代，正是始皇帝一掃六合之時。

    彼時始皇帝還未稱始皇帝，人們只道是商君無患一戰(zhàn)而連十六國，大軍已經(jīng)壓至縈水北岸，卻是安營扎寨，不緊不慢地伐木造船，像是在嘲諷對岸的古蜀一般。

    據(jù)說彼時的古蜀國都中，有一座高十仞的望樓，古蜀國主站在上面，極目北望，所見唯有洪水似翻涌的黑衫玄甲軍。

    國主慌不擇路，想起傳說中棲息于縈北的神鳥鹓雛，寄望于上天垂憐，乃搬空了古蜀國百代相傳的國庫，又繳全國的黃金，熔作金液，澆鑄在都城宮廷廟宇、每家每戶的屋頂上。

    古蜀的黃金城澆鑄了百日，縈水對岸的黑衫玄甲軍造船也造了百日。萬萬兩黃金成城之日，黑衫軍渡河攻城，古蜀國主親自于十仞臺上擂鼓告天，仍未得神鳥相助，城成之日竟作城破之時。

    大戰(zhàn)之后，彼時的商君無患遷都于此，定名金頂，親督縈南戰(zhàn)事。千百年以降，帝國的版圖早已越過滎水、南至后咸海，金頂一城，作為其國都卻再也沒變過。

    時至今日，當人們跋山涉水、來到這千古雄城的跟前，心中都禁不住一股崇敬、一股寂然。

    樓船在滎江南岸靠岸，金頂京繁盛到今天，城建早已越過了滎江，將北岸的土地也囊括其中。

    但不管城墻如何越圈越大，人們心中的金頂京，都只有南岸那最初、真正有著黃金屋頂?shù)囊蛔��?br/>
    這片最中心的區(qū)域被稱作內(nèi)城，與外城之間有古蜀時流傳下的城墻與護城河相隔——話雖如此，那城墻已被帝國的一代代王公貴族砌高了無數(shù)次、那護城河也被挖深了無數(shù)次，已看不出當初的一點影子。

    樓船要停靠的碼頭在外城還更外的地方，即使如此，這里也繁華得遠超一般的路州治所。

    首樓最高一層，蔡昭與章要憑欄而立。樓船雖靠岸，但苦于沒有泊位，只得就地拋錨，暫且停下。

    像蔡昭這般身手稍好的，即使樓船不入泊位，隨意在江邊停住，飛身一躍也能上岸去。蛇蛸與他的塞西船員們興許也可以，但他們那一船的家當不行，斯文羸弱的章懷徒不行，嬌生慣養(yǎng)的章要也不行。

    所以樓船不得不在碼頭外等著，等有船離港，空出泊位。

    斜陽下，帝國特有的烏帆船鱗次櫛比、排滿了碼頭，其間偶有一兩艘顏色鮮亮的異域船只，看起來倒顯得艷俗又招搖。

    江面上波光粼粼，將那金色的夕陽掰碎了，撒在水里。

    商人和工匠聚集在外城，隔開這金色的江與那金色的城，他們中有混得光鮮的，家宅修在外城，只比內(nèi)城的宮殿少了個金屋頂。

    “蔡昭，這城大吧。”

    排在前面的船一動不動，章要與蔡昭并排站在首樓上，有來無往地閑聊著。

    “蔡昭，這城繁華吧。”章要并不需要蔡昭回答，接著嘆道。

    又過了一會兒，依舊是江風吹拂著，風鈴響動著，少年沉默著。

    “蔡昭，這城讓人愛不釋手吧。”章要當真伸出一只手，張開手掌好像要握住那城，然后緩緩地收回。

    一旁，蔡昭煩躁地擰擰眉頭，隨即背過身，背靠在欄桿上。

    這是他第一次來到都城，人群熙攘、衣冠燁燁，重檐飛揚、金光燦燦，這的確是一座又大、又繁華、又讓人愛不釋手的城。

    但章要說這話，好像這城就是他的，是他的掌中寶、囊中物。蔡昭不是不喜歡聽人吹牛，東子愛吹、葛嵐愛吹，他自己也愛吹；他不喜歡的是章要、這個跟自己一般年紀的少年郎，說出這話時不是在吹牛、不是在暢想，而是在自夸，就像員外夸獎自家新筑的園林那般的自夸。

    這感覺是嫉妒嗎？說不上。章要不過是個落魄外戚的兒子，除非那昌陽太子當真得勢，否則他這輩子甚至都追不上身為太微國國教護教左使近衛(wèi)的蔡昭。

    這種感覺不是關(guān)于現(xiàn)在、也不是關(guān)于未來，而是關(guān)于過去，男子年少時總是什么都想要、什么都想跟人比，說到底，只因為章要這個同齡人，有許多蔡昭沒有、也再無機會有的東西，比如那骨子里的貴氣。

    蔡昭并不是個細膩的人，他從未想到這般深、這般透徹，而只是感到不舒服、感到討厭，這倒讓他平添了幾分冷峻的神采，頗與姐姐蔡環(huán)相似了。

    “你不喜歡熱鬧？”章要見蔡昭背過身、不再眺望金頂京的繁華，便問道。

    蔡昭只是搖搖頭，也不知道什么意思。

    樓下，忽然傳來一陣爭吵。

    ……

    “黃金百兩，良田三十畝，我就是這般與你兄長約定的！”船頭，章懷徒一改往常的持重，吹胡子瞪眼地理論道。

    與他對面而立的蛇蛸笑著搖搖頭，緩緩說道：“名單一份，兒子一個，這是蛇蛸開的價，與家兄無關(guān)。”

    全船幾十個人高馬大的塞西船員將兩人團團圍住，眼下又是在水上，章懷徒大概想跑也跑不掉。

    “答應(yīng)給你大哥的，我原樣再加一份，給你，如何？”他試探道。

    蛇蛸依舊搖搖頭：“閣下就是答應(yīng)了黃金萬兩，良田萬畝，眼下能拿出多少？”

    章懷徒欲言又止。

    蛇蛸繞著他轉(zhuǎn)圈，接著說道：“家兄不懂你們帝國的權(quán)力爭斗，他只知道辦事拿錢，拿錢吃肉……”

    “……他比番東的許多首領(lǐng)都聰明，你見過他那艘主艦，幾個只會砍樹生火的海盜是造不出那樣的船的，還有那幾張床弩……”

    “……但就算是他，也經(jīng)不住你這在金頂摸爬慣了的老狐貍忽悠，黃金就罷了，良田……你知道家兄多想讓手下的弟兄定居下來，番東的迷霧里照不到太陽，島上掀開土就是石頭……”

    “……我們在咸海里獵殺鱗魚、在霧海里獵殺‘布魚’，其他部族的首領(lǐng)都說這是男兒的天職，但家兄知道，如果不劫掠也能活，劫掠就不會是天職。”

    蛇蛸圍著章懷徒轉(zhuǎn)過一圈，在與他面對面的地方停下。

    “章某一心只想換回自己和兒子一條命、回京為太子一效犬馬，誠心誠意于令兄交易，并未耍什么花招，也不知道令兄還有帶族人安身立命的理想……”

    “……如今知道了，也更欽佩令兄能在蒙昧之境悟教化之道，其愛民為民、先民而遠慮的做法也與太子殿下不謀而合，想必日后江山歸還，思及令兄的功勞與苦心，帝國也能體恤番東民情，多多照拂……”

    章懷徒以為終于看透了這對長人兄弟的動機目的，便開始口若懸河、大談來日。誰知蛇蛸無視他，又是別過身，自顧自地轉(zhuǎn)起圈來。

    “你……”章懷徒見對方對自己的高論置之不理，有些錯愕，更有些慍怒。

    蛇蛸轉(zhuǎn)到他身后，開口道：“閣下知不知道，市洲有一群不賣貨的商人，錢卻賺得比誰都多？”

    章懷徒被問得一愣，搖搖頭。

    蛇蛸轉(zhuǎn)到他側(cè)邊，揭曉道：“市洲重商，也有許多像閣下這樣收了貨、卻不能付現(xiàn)錢的買家，便有庫中閑錢用也用不光的財主借錢給他們先付，等買家什么時候有錢了，再將本錢加上利息，還給財主……”

    “你的意思是叫我上市洲去找上這么一位財主，借來黃金與良田與你？”章懷徒戲謔道。

    “雖然也不是不可以，”蛇蛸癟癟嘴，“但我還有后話，你聽我說完……”

    “……這些財主要么是一方霸主，手握武力，不怕人不還錢；要么，便是扣押些東西在手上。這里是帝國，是閣下您的地盤，下了這船，蛇蛸這幾十人的武力便鎮(zhèn)不住您，所以……”

    “說那么多，不就是典當咯！”這時候，章要從首樓下來，打斷道。

    “不是，”蛇蛸斷然道，“但公子愿意這樣想，便這樣想吧。”

    “要兒……”章懷徒注意到兒子來了，臉上流露出些擔憂。

    章要忙向父親請安，他還不知道自己便是蛇蛸索要的抵押之一。

    “我的意思是，”父子情深中，蛇蛸突然開口道，“承諾一文不值，除非我能保證你不得不兌現(xiàn)。”

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