話說王慕善這日正在局里請客吃酒，忽然走進來兩個堂子里的娘姨、大姐，笑嘻嘻的朝著他說：“我們先生就來?！蓖跄缴埔豢?，來的不是別人，正是他相好西薈芳花媛媛的一個大姐，名叫阿金，一個娘姨，名喚阿巧的。
便是前個月里過節(jié)，工慕善短欠這花媛媛十二臺酒錢，九十六個局錢，節(jié)邊正因轉(zhuǎn)運不靈，沒有送去?；ㄦ骆碌哪赣H平時因見這位王大少來往的很有幾個大人老爺，諒非安心漂帳的人，一時掉頭不轉(zhuǎn)也是有的，因此并未叫娘姨、大姐上門來討，以為過節(jié)之后，只要王大少仍舊前來照應(yīng)，這錢終究要還的。
誰料自從節(jié)前頂?shù)饺缃瘢醮笊僖惶宋丛饨?。到局里問問，總說在家里，到公館里問問，又說在局里，打定主意，總不叫你見面。后來又聽他同走的朋友講起，說王某人節(jié)后又做了百花底的周寶寶，兩人十分要好，不到一月，已經(jīng)吃過三個雙臺，碰過八場和。
花媛媛的娘心上恨極了，幾次三番的要去候他，總被他預(yù)先得信，不是從后門逃走便是賴在周寶寶房間進住不出來。因此，花媛媛的娘一連候了幾日未曾候到，只得天天仍舊到書局里來跑。后來碰到過一次，花媛媛的娘本來要同他拼命的，禁不起他花言巧語，下氣柔聲，一味的軟纏，央告花媛媛的娘道：“姆媽不要動氣，實因前帳未付，沒臉登門，并非不放在心上?！庇值溃骸澳穻?，我的事情你是曉得的。目下我這爿書局，新馬路宋子仁宋大人，鐵馬路做善舉的申義甫申大人，都肯幫我銀子，把局面著實還要撐大。
目下他們幾位都已答應(yīng)，但是銀子還未到手，等到他們把錢一送來，頭一注就先拿來還你。非但酒錢、菜錢兩三百塊算不得什么，并且我從前許過媛媛送他一副金釧臂如今也要了此心愿。請你今天先回去，我少則十天，多則半月，一定不會誤你事的?！被ㄦ骆碌哪锏溃骸按笊?，人心是肉做的！你春天來做我們媛媛的時候，還是個小先生；如今……”王慕善不等他說完，便道：
“你不要說了，我有什么不曉得的。將來銀子下來的多，我還要討媛媛做姨太太哩。你就是我的丈母娘。我討了媛媛，接你丈母娘一塊同住。”花媛媛的娘道：“大少，你只要把局錢、菜錢算還給我就夠了！別的好處我亦不敢想了！”王慕善道：“事情將來定規(guī)要如此辦，你放心罷了。”花媛媛的娘只得權(quán)時隱忍而去，連他跳槽的事亦未揭穿。
誰知過了半個多月，仍無消息?；ㄦ骆碌哪镆贿B又叫人來過兩三趟，無奈總不見面。他這爿書局乃開在靶子路北面，來一趟非輕容易。花媛媛的娘急了，乃買通王慕善的車夫。車夫便告訴他：“幾時幾日開局，我們東家一定在這里的，你們盡管來就是了。”花媛媛的娘記在肚里。誰知到了開局的那一天，王慕善早已防備，預(yù)先托了宋子仁替他到營里借了四名親兵，穿著號褂子站在局門口，彈壓閑人；又請巡捕房派了兩個華捕，幫同禁阻，一切閑雜人等毋許擅入。
卻說花媛媛的娘，這日有事在心，一早便喚女兒起身。收拾停當(dāng)，已有十一點半鐘，及至走到，不差亦有半點鐘了。只見人來客往，馬車包車，著實不少。花媛媛母女兩個曉得此時不便，又在外面茶館里等了點半鐘，看看來的人已去大半，方同了阿金、阿巧踅至門前。
親兵、巡捕攔阻不準(zhǔn)進去。媛媛母女二人面孔究竟還嫩，禁不起呼喝，便退了出來。畢竟阿巧心機靈巧，便道：“既到此間，那有不見之理！”便讓媛媛母女仍到茶館里去坐，他就拉了阿金硬闖進去。巡捕喝問何人，阿巧便說是王老爺自己公館的人。巡捕不便阻攔，任其揚長進去。王慕善一見，果然大吃一驚。臺面上正是一班貴客，倘若鬧穿，諸多不便。急能生巧，便道：
“你們來得極好。我家大老爺本來有封信在這里，我因為有事，所以還沒送來。
如此，就托你二人帶了去，省得我走一趟。”說罷，趁著到房取信為由，把阿金、阿巧一直領(lǐng)到帳房，先埋怨他不該當(dāng)著大眾坍我的臺，又說：“上下不過幾天，怎的就急到這步田地？”阿巧道：“事情并不與我相干。他娘兒兩個一定要來，同在茶館里；大少，你自己同他去說罷。”王慕善縐縐眉頭，道：“我正在這里有事，他們偏偏要來同我胡纏！”阿巧道：“這是你自己不好，說話不當(dāng)話，也怪不得別人。洋錢一時來不及，多少給他們幾個，陸陸續(xù)續(xù)的開銷點，他們也不來找你了?！蓖跄缴茣缘媒裉斓氖路清X不能了結(jié)，硬硬頭皮，從帳房柜子里取出昨兒新借來的一封洋錢，數(shù)了數(shù)，除用之外，只剩得六十多塊了。于是把零頭留下，先拿五十塊錢給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分，求他二人快快勸他母女回去，有話過天再說。阿巧、阿金見錢眼開，樂得做好人，拿著洋錢，倒反千恩萬謝而去。
王慕善見他二人走出大門，方把一塊石頭放下，重新趕到客堂入席，連說：“對不??！……”又道：“剛才來的兩個人，說也好笑，他先生就是普慶里的洪如意。還是家兄去年路過上海的時候照應(yīng)過他幾十個局，碰過幾場和，吃過兩臺酒。等到家兄進京之后，他倆常常通信，還帶過東西，都是小侄替他們傳遞?！彼巫尤实溃骸傲钚执笕苏嬉銈€風(fēng)流才子了！洪如意是由蘇州來的，一切氣派到底兩樣?！碑?dāng)下你一句，我一句，竟把花媛媛一段故事，絲毫未曾揭穿。
王慕善于是把心放下，舉箸讓菜，忽然才覺得不見了上面第二位申大善士，忙問眾人：“申老伯那里去了？”宋子仁對他說：“申義翁聽說為著莊上存的一筆款子，也不曉得怎樣，管家來送了個信給他，他就急忙忙的去了。
不及關(guān)照你，托我們關(guān)照你。一打岔就忘記了。”王慕善聽了，甚為氣悶。
只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話，雖未答應(yīng)，在王慕善卻不能不癡心妄想。當(dāng)下席散，眾人告辭。
次日，朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬謝，自不必說。但是上節(jié)過節(jié)拖欠太多，五百銀子換了六百幾十塊錢，還還局帳，還還店帳。大老官有了錢，腰把子就硬起來了，不免又要多擺幾個雙臺以及吃大菜，叉麻雀，坐馬車，看戲，制行頭，都是跟著來的。
不到十天，五百雪花銀早花得干干凈凈。等到錢化完了，又想到：“宋子仁還答應(yīng)過我一百銀子，不免向他要來應(yīng)用?！逼鲋@位老先生極其羅蘇，又是極其小心，見面之后，問長問短；問：“局里一個月有多少開銷？
現(xiàn)在已刻了多少書？每年可趁幾個錢？”王慕善于是隨嘴亂編，只求搪塞過去，好拿他的銀子。后來宋子仁又說了許多勉勵他的話，然后拿出來一張月底的期票。王慕善錢既到手，如獲至寶，便也不肯久坐，隨意敷衍了幾句，一溜煙辭了出來?；氐骄掷?，一看是張期票遠水救不得近火，于歡喜之中不免稍為失望。躊躇了半天，只得托本局帳房朋友，化了幾塊洋錢，到小錢莊上去貼現(xiàn)，貼了回來，又被帳房扣下五十多塊，說是工匠薪工，廚房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到手只有八十來塊錢，急的朝著帳房跺腳，心上雖不愿意，而又奈何他不得。八十來塊錢禁不得大用，不到三天又完了。
沒得錢用，只得雖覓別法，又想：“錢少了，實在不夠揮霍?，F(xiàn)在不去找蔡智庵，前天承他美意，肯替我向申義甫設(shè)法?！敝饕獯蚨?，便去找察智庵。蔡智庵聽出前天申義甫的口氣，曉得他一定不肯挪借，恐怕自己去說不成功，要坍臺的，便道：“這話須得你老哥自己去找他，我們旁邊人只能敲敲邊鼓。他同老哥交情厚，自然會替老哥想法子的?！蓖跄缴撇恢靡?，便道：“卑職遵大人的示，且等卑職去過之后，看是如何說法，再來稟復(fù)大人，求大人替卑職想個法兒?！辈讨氢值溃骸熬褪侨绱??！蓖跄缴茝牟讨氢帜抢锍鰜恚蝗フ疑甏笊剖?。進門之后，托門上人通報。門上人說：“我們大人正接著山西電報，聽說山西今年鬧荒年，撫臺有電報來托這里匯銀子去，正請了閻二老爺來，在廳上商量呢。你老還是此刻見，還是?？桃姡俊蓖跄缴埔幌耄骸拔疫@趟來的真不湊巧！偏偏來找他，偏偏碰著他有事。但既來到此間，斷無不見佛面之理?！北愕溃骸安还苁钦l，你替我回就是了。”門上人遞上名片。申義甫一見是他，肚皮里就有點不愿意，心上想道：“那天蔡某人一開口就勸我借給他五千銀子，好容易被我借端逃走。他今日又纏上門來，真正討厭！”欲待不見，不料王慕善已到廊檐底下等請了。申大善士無法，只得叫“請”。見面之后，寒暄過去，申義甫不等他說話，先問他道：“你曉得了沒有？”王慕善回稱不知；又問：“老伯有什么事情？”申義甫道：“山西荒年，草根樹皮沒得吃了，現(xiàn)在吃人肉。撫臺有電報來托我替他捐一百萬銀子的款，立等散放。老兄，你是曉得我的光景的，不要說是一百、八十萬，就是十萬、八萬、三千、五千，我也得一個個的在人頭上捐下來，那里有這筆閑款來墊哩?！蓖跄缴频溃骸啊热艘幻?，勝造七級浮屠’。老伯做的是好事，如果有錢墊，自然早解去一天可以把人早救活一天。”申義甫道：“呀呀乎！
兄弟若不是辦的頂真，都像這樣?xùn)|挪西借起來，那里還能撐得起這個局面?！遍惗壬矌椭炅x甫，說申大先生如何勤懇，如何為難，“現(xiàn)在賑捐已成強弩之末，那里能像從前來的容易”。滔滔汩汩，說個不了。
王慕善到此，方請教他姓字。申義甫道：“你連閻二先生閻大善人還不認(rèn)得？也難為你這個老上海了！他姓閻，他的號叫閻佐之，新近由知州保舉了直隸州。已經(jīng)三次奉旨嘉獎，有兩回上諭高頭，兄弟名字底下一個總是他?！遍惗壬犃?，滿面孔義形于色，便亦請教王慕善的名號，王慕善說了。申義甫道：“這位王大哥，就是我同你說過開辦善書局的那一位?！遍惗壬溃?br/>
“我們中國人認(rèn)得字的有限，要做善事，靠著善書教化人終究事倍功半。倘若拿善書送給人家，人家不看，這書豈不白丟？依兄弟愚見：總不如實事求是，做些眼前功德，到底實在些。申大先生以為何如？”申義甫未及開口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻書，勸化勸化人。如果本錢大，力量足，像申老伯做的這些事我都要做的。”閻二先生冷笑道：“做善事要本錢，任憑你一輩子都做不成！兄弟資格淺，說不著。即以我們這申大先生而論，當(dāng)初他家太太老伯手里，何嘗有錢。他家太太老伯起初處個小館，一年不過十來吊錢。后來本鄉(xiāng)里因他年高望重，就推他做了一位鄉(xiāng)董。他老人家從此到處募捐，廣行善事。俗語說：‘和尚吃八方?！姨喜B著師姑庵里的錢都會募了來做好事，也總算神通廣大了。他家太太老伯不在的時候，已經(jīng)積聚下幾百吊錢。到他太老伯，以至他老伯手里，齊巧那兩年山東、河南接連決口，京、津一帶，赤地千里。地方上曉得他家肯做善事，就把他推戴起來，凡有賑捐，一概由他家經(jīng)手。所以等到他家老伯去世，莊上的銀子已經(jīng)存了好幾十萬了。申老伯去世的前頭幾年，記得那時候我只有十三歲。
有天到申府上替申老伯請安，申老伯?dāng)r著我的手，說道：‘你們小孩子家，第一總要做好人；做了好人，終究有返本的。你想，我公公手里是什么光景？
連頓粗茶淡飯也吃不飽。自從做了善事，到我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那一樁不是做善事來的？“皇天不負苦心人”，這句話是一點不錯的。’后來申老伯去世，就傳到我們這位申大先生手里。申大先生更與眾不同，非但場面比前頭來的大，如今他老人家的頂子已經(jīng)亮藍，指日就要紅了。你不聽見說他們世兄即日也要保道臺？真正是鳳毛濟美，可欽，可敬！”王慕善聽了，不勝艷羨，隨向閻二先生說道：“你佐翁先生雖然不及申老伯，照此下去，發(fā)財亦是意中之事?！遍惗壬溃骸罢f那里話！我那里比得上他！《大學(xué)》上說的‘心誠求之，雖不中，不遠矣’。我現(xiàn)在正在這里求著哩?！鄙炅x甫道：“不用你求，山西這一趟，你亦跑不掉?，F(xiàn)在算來算去與其我們捐了銀子匯上去叫他們?nèi)プ霈F(xiàn)成好人，何如我們自己去，也樂得叫他們地方上供應(yīng)供應(yīng)。我們吃辛吃苦，賣了許多面子，捐了許多銀子，還不應(yīng)該好好的巴結(jié)巴結(jié)我們嗎。
而且還可以多帶幾個人去，將來義賑出力，保案當(dāng)中也樂得多提拔幾個人?！遍惗壬坏B聲的答應(yīng)“是”，又問：“大約幾時可以動身？”申義甫道：
“至少亦得十來天?，F(xiàn)在頂要緊的是刻捐冊，刻好了，好托報館里替我們一家家去分送。稿子我這里已經(jīng)擬好了一張，你看看，還有要改的地方?jīng)]有？”閻二先生大約看了一遍，說道：“好是好，但是還少了八個字。”申義甫忙問：
“那八個字？”閻二先生道：“‘經(jīng)手私肥，雷殛火焚’這八個字好少的嗎？
你若是不把這八個字刻上去，人家一定不相信。”申義甫道：“是極，是極！
這是我一時忘記，這八個字本來是不能少的。”其時王慕善亦站起來幫著看了捐冊底稿一遍，愣在旁邊，一聲不敢言語。后來聽了他二人攀談，方曉得其中還有這許多講究。隨后申、閻二人又議論到名字。申義甫道：“兄弟是勸捐世家，居中頭一個，兄弟也不消客氣的人。其余的你斟酌去罷?！蓖跄缴浦链撕鋈粍恿烁襟K的念頭，便朝著申義甫說道：“申老伯，小侄雖是材力淺薄，這勸捐的事，自分還辦得來?？煞襁@捐冊后頭附上小侄一個名字？一來等小侄附驥①，叫人家瞧著小侄得與諸大善士在一塊兒辦事，也是莫大的榮幸。再則小侄也可以借此歷練歷練。小侄情愿報效，捐來的錢，涓滴歸公，一個薪水也不敢領(lǐng)?！雹俑襟K：即附驥尾，比喻依附他人而成名。
申義甫聽了他話，同閻二先生兩個你看看我，我看看你。歇了半天，申義甫未及開言，閻二先生先發(fā)話道：“備個名字在里頭，這樣事倒不容易。
你不要以為安個名字上去是小事，一個名字雖然只有三個字，一個要有幾百萬銀子的沉重。你自問你有這個肩膀擔(dān)得起這個沉重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做個保人，可好不好？”申義甫一想：“他這來是為借錢來的，現(xiàn)在借錢的話說不出口，倒想幫著勸捐，只求附個名字，我不好不答應(yīng)他。而且他所來往的都是幾個觀察，看上去場面還不錯，樂得送個人情答應(yīng)了他?！北愕溃骸安⒉皇切值懿幌嘈盼嵝?，一定要吾兄找保人，實因事情關(guān)系者大，并不是兄弟一人之事，兄弟也作不得主。有個保人，人家就不會批評到兄弟了?！蓖跄缴频溃骸斑@個小侄都知道?！鄙旮αx又道：“吾兄現(xiàn)在做了我們自己一家人了，但愿吾兄從此一帆風(fēng)順，升官發(fā)財，各式事情都在此中生發(fā)，真正是名利雙收，再好沒有。從前人說：‘為善最樂’，兄弟是過來人，難道還騙你嗎？”王慕善聽了，自然高興。
閻二先生道：“現(xiàn)在捐冊還沒有刻，再一筆筆的捐起來，至快也要二十天才得動身。今年十月里乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請獎案內(nèi)已經(jīng)替他老人家請了二品封典。前月家表兄進京，順便把誥命軸子領(lǐng)到。
兄弟打算看個日子，借張園替他老人家熱鬧一天。十月里兄弟要出去放賑，不能在家里，也就借此預(yù)祝，以盡人子之心。大先生以為何如？”申義甫道：
“是極，是極！顯親揚名，本該如此。佐兄不是這兩年辦賑，那里能夠有此一番作為。如有知單公啟，兄弟一定預(yù)名?！遍惗壬溃骸氨疽柚?。”又閑談了一回，彼此別去。
自從這天起，申義甫便拿紅紙另寫了一張“勸捐山西急賑總局”的條子貼在門口。王慕善便不時的到他家里鬼混。過了三天，捐冊石印好了，下一排末了一個果然刻著王慕善的名字。王慕善看了，心上著實得意。所有捐冊，除送報館代為隨報分送外，但止王慕善一個人身上就揣了五六百張。每到一處，開口三句話不離本行，立刻從懷里掏出捐冊來送給人看，又指著末一個名字，說道：“這就是兄弟，現(xiàn)在也在這里頭幫忙。諸公如要賑濟，不妨交給兄弟，同送到局里都是一樣的。再者兄弟是初進去，等兄弟名下多捐幾個，也替兄弟撐撐面子?！比思乙娝f得如此懇切，有些抹不下臉的，不免都得應(yīng)酬他幾塊，然而大注捐款一注沒有。捐了三天，捐冊送掉三百多份，只捐得一百八十幾塊洋錢，都是些零星碎戶。王慕善便有些懶惰起來。及至回到局里一問，才曉得申大先生三天不出門，坐在家里已經(jīng)捐了人家十幾萬了。王慕善才曉得這勸捐一事，竟同做官一樣，非有資格不可。