初九那天，不到四更，奚平驚醒。
夢(mèng)見(jiàn)什么他睜眼就忘了，盯著床帳上掛的生辰玉呆了片刻，看見(jiàn)玉上刻的“四月初九”，就想：將離生日。
他翻了個(gè)身，困倦地閉上眼，迷迷糊糊地盤算：給點(diǎn)什么呢？
最近新得的一串南珠成色不壞，就是尺寸大，瘦人戴著蠢笨；一塊金絲琺瑯的懷表，鑲的孔雀是有點(diǎn)艷俗，不過(guò)年輕姑娘倒也不怕艷；還有個(gè)麻姑獻(xiàn)壽的擺件，玉的質(zhì)地算不上極品，雕的神女粗看卻很有點(diǎn)將離的神韻，“獻(xiàn)壽”既應(yīng)景也吉利，不如……
忽然，奚平重新睜開(kāi)了眼。
他想起來(lái)了，東西送不著了。
原來(lái)這件事在他胸口不動(dòng)聲色地發(fā)酵了好幾天，此時(shí)才終于膨脹到了尺寸，梗住了他那過(guò)于寬廣的心。
這是奚平有生以來(lái)第一次歷經(jīng)生離死別，感觸未必深，但后勁綿長(zhǎng)。
他披衣起床，填了半闕悼亡詞……后半闕沒(méi)憋出來(lái)。寫完自己一看，不由得悲從中來(lái)，因?yàn)樗拇笞鲗?shí)在狗屁不通，跟安樂(lè)鄉(xiāng)里那堆“牛皮癬”不分高下。
醉流華沒(méi)得悄無(wú)聲息，一時(shí)間，金平歡場(chǎng)黯淡，奚平忽然覺(jué)得那些溫柔鄉(xiāng)都好沒(méi)意思。前兩天狐朋狗友得了輛不用馬拉的“油汽車”，喊他出去跑，他也興致缺缺地推了。
他白天或是陪祖母聽(tīng)?wèi)颍蚴菙[個(gè)姿勢(shì)給他母親畫著玩，晚上就住在老祖母院里。老太太睡了，他就自己讀書(shū)。
雖說(shuō)兩頁(yè)之內(nèi)必被放倒吧，那也是真讀了。
他還打算聽(tīng)侯爺?shù)脑挘^(guò)一陣就去“少爺營(yíng)”里補(bǔ)個(gè)缺，然后娶妻生子，照著正經(jīng)日子過(guò)。
誰(shuí)知仙人開(kāi)懷一笑，凡人的命簿就得清空重寫。
玄隱山的征選帖送到侯府時(shí)，正趕上侯爺休沐。
辰時(shí)初刻，除了上了歲數(shù)的老太太，全家都在睡懶覺(jué)。一只仙鶴彬彬有禮地飛進(jìn)了侯府，在書(shū)房屋頂上足足等了一刻，等到了朝陽(yáng)，沒(méi)等到活人。
使命在身，它也沒(méi)辦法，只好擅闖了后院。
老太太正在澆花，驚見(jiàn)這等祥瑞，還當(dāng)是自己大限將至，仙鶴來(lái)接她老人家西行了，水壺都嚇掉了。
奚平聽(tīng)見(jiàn)祖母身邊的丫頭大呼小叫，以為家里進(jìn)了賊，眼都沒(méi)睜開(kāi)就拎著劍跑出來(lái)砍人。殺氣騰騰地踅摸了一圈，他沒(méi)找著賊人在哪，云里霧里地被只大鳥(niǎo)塞了塊木牌……還有一封信。
木牌看不出是什么材質(zhì)，奚平打了個(gè)哈欠，吸進(jìn)了一口凜冽的木香。那木香讓人想起冰冷的晨霧中寂寞了千萬(wàn)年的松濤與竹海，一口涌進(jìn)肺里，他就清醒了。
只見(jiàn)木牌正面雕著一簇竹，旁邊一個(gè)“征”字，背面寫著行小字：永寧侯世子奚平，四月十五，入潛修寺。
一刻后，睡夢(mèng)中的永寧侯府沸騰了——天都下起紅雨了，還睡什么睡！
他們這鬧著玩一樣的侯府培育的敗家子，居然收到了玄隱山大選的征選帖！
可了不得，人他還沒(méi)當(dāng)明白，居然有資格成仙了！
連侯爺都懵了，反復(fù)確認(rèn)了幾遍信封上玄隱和天機(jī)閣的金印才敢拆開(kāi)。
信上內(nèi)容簡(jiǎn)潔明了，只說(shuō)備選弟子奚平，當(dāng)于何時(shí)何地，到天機(jī)閣祭壇拜圣，然后前往潛修寺，修行期一年。
后面附了三尺長(zhǎng)的門規(guī)。
其他一干瑣事——比如怎么去，帶什么東西穿什么行套之類，都沒(méi)提及。玄隱大選不脫世家子弟的圈子，個(gè)中規(guī)矩沒(méi)有不懂的。
震驚過(guò)后，全家面面相覷。
一張征選帖能讓金平的高門大族把人腦袋打成狗腦袋，而這奇葩之家突遭天降餡餅，回過(guò)神來(lái)，臉上居然都沒(méi)什么喜色。
侯爺把信看了好幾遍，凝重地低聲吩咐家人去知會(huì)莊王。
老夫人則拿絲絹墊著手，找了個(gè)錦盒把那木牌供了起來(lái)，茫然地喃喃道：“玄隱仙門……給我乖寶的征選帖？”
永寧侯夫人崔氏蹙眉道：“我們家從來(lái)沒(méi)想過(guò)……可我都找人去相看兒媳婦了，這怎么說(shuō)的呢？”
老夫人斷言：“仙門今年準(zhǔn)是擴(kuò)招了。”
崔夫人越發(fā)憂心忡忡：“好好的，仙門為什么擴(kuò)招？怕不是要不太平了吧？”
崔夫人善書(shū)畫、才思敏捷，是全家唯一一個(gè)能把風(fēng)花雪月吟誦順溜的——其他人都只能充當(dāng)“風(fēng)花雪月”，閉上嘴供她吟——當(dāng)年她就是靠這個(gè)把侯爺騙到手的。不過(guò)心思過(guò)于敏感的人往往容易傷春悲秋，遇事愛(ài)往壞處想。
老夫人知道她的毛病，忙勸慰媳婦：“不管怎么說(shuō)，這也是好事啊。”
說(shuō)完又慈愛(ài)地摸了摸奚平的狗頭，“你祖父就是個(gè)沒(méi)出息的，秀才考了八年，舉人考了半輩子，家里花錢給捐了個(gè)芝麻官。要是知道我乖寶這樣有出息，怕是要笑得拾起大牙，從祖墳里爬出來(lái)哩！”
奚平：“……”
倒也不必驚動(dòng)他老人家。
老夫人又嘆道：“就是山中無(wú)日月，萬(wàn)一在潛修寺里被選入內(nèi)門，等你脫胎換骨了再下山，祖母早奔下一世去了，可就再見(jiàn)不著我乖寶了。”
崔夫人聽(tīng)了，舊憂未解，又添新愁，眼淚跟著在眼眶里打轉(zhuǎn)。
侯爺心里正嘀咕您二位想得也忒多了，還內(nèi)門……內(nèi)門難道是收破爛的？
就聽(tīng)奚平斬釘截鐵地說(shuō)道：“那不可能，我頂多在潛修寺待一年就回來(lái)，娘愿意相看就接著相，等我回來(lái)娶，耽誤不了。”
永寧侯聽(tīng)了這等屁話，當(dāng)即又要吹胡子。不等他出氣，就被老娘和夫人異口同聲的“老天保佑，那敢情太好了”給憋了回去。
這家里沒(méi)他說(shuō)話的份兒，侯爺沒(méi)辦法，只好使勁拿眼瞪奚平，非常憋屈。
奚平可有可無(wú)，他確實(shí)不太想去，但這話說(shuō)出來(lái)，未免顯得給臉不要。他很快想開(kāi)了，雖然關(guān)進(jìn)山溝聽(tīng)著挺痛苦，好在也就一年，萬(wàn)一混好了，回來(lái)說(shuō)不定能進(jìn)天機(jī)閣。
那可是天機(jī)閣啊！
再不成器的少年也是少年，也知道慕強(qiáng)，大雨夜里龐戩那個(gè)拉弓的背影到底還是在他心里烙下了向往。進(jìn)了潛修寺以后什么情形再說(shuō)，反正這會(huì)兒，他是決心要發(fā)憤圖強(qiáng)的。
他的意外入選也打亂了全家閑散的步調(diào)。
老夫人和崔氏打聽(tīng)到去潛修寺一年不能出山、不讓聯(lián)系家人、沒(méi)有下人伺候、連能帶的行李都有限，齊齊失色，感覺(jué)她們的心肝肉這是要被拉去充軍發(fā)配。
祖母和母親千叮嚀萬(wàn)囑咐，奚平耐著性子照單全收。
這是侯爺打小言傳身教的結(jié)果：畜生都知道回窩里收爪，有脾氣出去發(fā)，進(jìn)了家，絕不能對(duì)著老娘老婆擺臉色。奚平打小就被這二位夫人搓揉慣了。
不過(guò)即便如此，這回他還是有點(diǎn)吃不消——崔夫人可能認(rèn)為進(jìn)了仙山就得辟谷，恨不能把一年的飯?zhí)崆拔菇o他，一天三頓大補(bǔ)六次加餐，好懸沒(méi)把奚平后脊梁骨上喂出駝峰。
奚平積食積得上火，連著幾天，喉嚨里老往上返腥味，夜里更是亂夢(mèng)一團(tuán)一團(tuán)的，總覺(jué)得有人在他耳邊“嗡嗡”地哼那首還魂調(diào)。
就在奚平快在家里熬不下去的時(shí)候，出發(fā)的日子總算快到了。臨行，他去了趟莊王府，跟他三哥告別。
莊王像是知道他被各種叮囑磨得耳根生繭，又或者是天漸熱短了精神，罕見(jiàn)的少言寡語(yǔ)，只是簡(jiǎn)略跟他說(shuō)了說(shuō)入選的大致有誰(shuí)，臨走，拿了個(gè)雙層的大錦盒給他。
莊王平時(shí)得了什么好茶好酒，都會(huì)讓他順手帶一份回侯府，奚平拿慣了，拎了就走，結(jié)果回家打開(kāi)一看震驚了：那箱子里居然不是什么茶餅糕點(diǎn)，是“降格仙器”！
“仙器”——就是仙人才能用的器物。
仙器有不同品級(jí)，高手能用低品級(jí)的仙器，但反過(guò)來(lái)肯定不行。譬如開(kāi)竅期的半仙就算拿到玄隱山的鎮(zhèn)山神器，也好比是給嬰兒一把大馬刀，催不動(dòng)。
靈竅不通的凡人當(dāng)然是差遣不動(dòng)仙器的，但隨著鍍?cè)陆鹣路玻鼛资辏碎g蒸汽機(jī)械技術(shù)一日千里，反過(guò)來(lái)也影響了玄門。有煉器大師試著將一些低階仙器裝上機(jī)芯，使其能以靈石為基、輔以煤油催動(dòng)，做成了凡人也能使用的“降格仙器”。