“……飛馬落地后化作了白玉馬，龐都統(tǒng)也不見了蹤影，不知去拜會(huì)哪位仙尊。門口有一位半仙迎候弟子，自稱楊師兄安禮，新城長(zhǎng)公主之子，是上一屆大選的師兄。”
“楊師兄十分和氣，生得有點(diǎn)像三哥，不過(guò)自然是比不過(guò)我三哥的。”
金平入了夜，莊王府南書房里，周楹捧著一塊跟他送到侯府的白玉咫尺一樣的白玉板——原來(lái)那白玉咫尺竟不是一對(duì)，而是三塊。
此時(shí)奚平大概已經(jīng)在潛修寺安頓下來(lái)了，開始長(zhǎng)篇大論地給祖母寫信，那白玉板上飛快地冒出一行一行的字。
王儉在旁邊若無(wú)其事地?cái)[棋譜，假裝自家主上偷窺奚世子給老太太寫家信這事一點(diǎn)也不值得大驚小怪。
奚老夫人早年是個(gè)大門不出二門不邁的閨秀，沒(méi)讀過(guò)什么書，奚平寫的都是大白話，還圖文并茂的。
比如他寫道：“寺門前有青鸞白鹿亂竄，青鸞鳥不過(guò)半尺，尾羽長(zhǎng)如披風(fēng)。”
底下就附了一張活靈活現(xiàn)的青鸞圖……就是畫工糙了點(diǎn)，像只屁股上插扇子的鴨子。
莊王的嘴角翹了起來(lái)。
“寺內(nèi)一應(yīng)仆從都不是人，是靈石驅(qū)使的稻草人，喚作‘稻童’，可以引路、清掃院落、敲鑼報(bào)時(shí)等等，只需將相應(yīng)紙符黏在稻童腦后，即可驅(qū)使他們做事。等孫兒學(xué)會(huì)做這稻童，一定要給祖母做一群，要一對(duì)捶腿的、兩個(gè)打扇的，還要再湊個(gè)戲班子。”
莊王笑出了聲：“難怪外祖母偏心偏到胳膊肘，這小子，就是比我會(huì)哄老太太。”
王儉湊趣道：“要不怎么說(shuō)‘尺有所短寸有所長(zhǎng)’呢，爭(zhēng)寵這方面，殿下確實(shí)多有不及。”
白玉咫尺上，奚平拍完馬屁，又點(diǎn)評(píng)了潛修寺的伙食，總體是很滿意，只是遺憾道：“一日只供早晚兩餐，弟子沒(méi)有點(diǎn)心消夜。”
點(diǎn)評(píng)完吃的，他又說(shuō)住的：“此處男女弟子分開兩頭，日常課業(yè)、起居都碰不到面，可惜、可惜！女弟子一人一院，男弟子因人數(shù)眾多，兩到四人住一院，孫兒在‘丘’字院，與兩位同窗一起。”
“一位常兄，常太傅長(zhǎng)孫，生得面圓似餅，待人很是熱絡(luò)，就是嘴碎，搬進(jìn)來(lái)不到兩刻，傳了八個(gè)小道消息，仿佛喇叭成精。”
莊王心道：還有臉說(shuō)別人嘴碎，我看你最該掌嘴。
王儉見他難得心情好，很有眼力勁兒地將他水杯滿上，才提起壺，又見莊王臉上的笑容一冷，于是偷偷往白玉板上瞄了一眼。
只見奚平寫道：“另一位姚兄是太史令之子，太子妃庶弟。這位兄臺(tái)因得知與孫兒同住一院，嚇得一晚上跑了七八趟茅廁，險(xiǎn)些拉成面條。孫兒甚感愧疚不安，以后定要多多與之親近。”
莊王手指捻過(guò)白玉石板：“太子內(nèi)弟……”
王儉忙道：“自從承恩侯張氏獲罪，東宮便越發(fā)低調(diào)。太子妃出身不高，那姚家更是謹(jǐn)小慎微。這回送到潛修寺的姚二公子在金平城一直默默無(wú)聞，想來(lái)不是什么張揚(yáng)的性情。”
莊王“唔”了一聲：“我知道，奚士庸那混賬雖然在家討嫌得很，出門在外倒也不用擔(dān)心他受欺負(fù)……他能忍住了別給我惹是生非就不錯(cuò)。”
王儉笑道：“殿下放心，這回入選潛修寺的弟子里，大姓嫡系很少。除了四殿下、九殿下，便只有林氏一子。林氏是四殿下母家，想必不會(huì)與他爭(zhēng)什么，九殿下年紀(jì)小，性情又柔弱，這回內(nèi)門人選想來(lái)沒(méi)什么懸念。四殿下為人處世周到，有他鎮(zhèn)在那，其他人生不出什么大波瀾。再說(shuō)他在凡間與您交情甚好，想必也會(huì)替您看顧世子的。”
“甚好談不上，周樨從小就知道自己要進(jìn)仙門，不與我等凡人為伍，只是看在他母妃的份上，誰(shuí)也不得罪罷了。”莊王一哂，“不過(guò)他倒確實(shí)不是個(gè)莽撞人……唔？”
白玉咫尺快寫滿了，奚平那話嘮雖然意猶未盡，也只好就此收尾，問(wèn)了全家安以后，他又在犄角上添了一句：“天機(jī)閣龐都統(tǒng)跟孫兒頗為投緣，還送了個(gè)半人半偶的小仆，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，明日再同祖母細(xì)講。”
“龐？龐文昌？”莊王看著“投緣”倆字一挑眉——難怪他們明明把奚平從備選名單上撤了下去，永寧侯府卻還是接到了征選帖，“是他？”
“這位龐大人是出了名的笑面虎，軟硬不吃，誰(shuí)的面子也不買，多少大姓的人想巴結(jié)還找不到門路。”王儉道，“世子既然已經(jīng)進(jìn)了潛修寺，將來(lái)回來(lái)，十有八/九是要入天機(jī)閣的。事已至此，若是投了他的眼緣……倒也不是壞事。”
莊王總覺得有點(diǎn)怪，龐戩那樣孤狼似的人，聽著不像是會(huì)送人“小仆”的。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，堂堂天機(jī)閣右副都統(tǒng)，捏死個(gè)把凡人跟一腳踩過(guò)螞蟻窩差不多，應(yīng)該也不至于對(duì)個(gè)小弟子使什么手段……吧？
“端陽(yáng)時(shí)別忘了給龐都統(tǒng)備一份節(jié)禮。”
王儉答應(yīng)道：“應(yīng)該的。”
白玉咫尺上的小魚自己游動(dòng)起來(lái)，擦掉了上面奚平留的字和畫，老夫人那邊開始回信了。
莊王就放下咫尺，對(duì)王儉道：“楚國(guó)使臣今天到了。”
王儉忙坐正了：“為了火車的事？”
“嗯，陛下鐵了心要鋪陸運(yùn)，大宛境內(nèi)的幾個(gè)迷津駐滿足不了他老人家的胃口，這回打算直接通到楚國(guó)東衡。”莊王說(shuō)著，神色冷淡了回去，那圖文并茂的白玉咫尺似乎只能將他眉間霜雪驅(qū)散片刻，“東衡項(xiàng)家人離經(jīng)叛道，倒是跟他一拍即合。”
王儉想了想：“漕運(yùn)怎么說(shuō)？”
蒸汽的煙塵吹渾了金平的天，也吹鼓了漕運(yùn)的腰包。一條大運(yùn)河，多少大世家黏在上面吸血，哪容得下地面上跑的“騰云蛟”來(lái)分一杯羹？
“漕運(yùn)？呵，恨不能外使沒(méi)走就以頭搶地，說(shuō)鐵軌‘穿山繞林，妨礙風(fēng)水，有損國(guó)祚’，就差找玄隱山仙尊評(píng)理了。”莊王笑了笑，“漕運(yùn)司的孫禹慶，真是個(gè)人才。”
王儉搖頭道：“孫家貪得無(wú)厭，首鼠兩端，先前巴結(jié)承恩侯，承恩侯一倒，又恨不能跟東宮撇清關(guān)系。”
話沒(méi)說(shuō)完，卻見莊王眼角浮起冰冷的笑意。
王儉：“王爺可是有什么吩咐讓學(xué)生去做？”
莊王伸手抵住嘴唇，扭頭咳嗽了幾聲：“當(dāng)初修金平到俞州的鐵軌，鬧出過(guò)貪官巧取豪奪百姓耕地，高價(jià)賣給朝廷的事，記得嗎？”
“是，后來(lái)不痛不癢地處置了幾個(gè)人，地么，朝廷拿都拿了，自然是不可能還了。”王儉道，“您是說(shuō)……”
“騰云蛟固然威風(fēng)，可這些百姓沒(méi)了安身立命的田地，往后靠什么活呢？可憐啊。”莊王像吹去細(xì)瓷上的塵埃似的，輕輕地嘆了口氣，“給孫大人提個(gè)醒吧，別讓他天天惦記著找南圣告狀了——這不是有現(xiàn)成的‘正路’么。”
王儉聽明白了他的意思，應(yīng)完，又說(shuō)道：“可是王爺，陛下向來(lái)心如鐵石，一小撮失地百姓，未見得攔得住他……”
“我攔他做什么？他愿意通車還是通船，跟我這足不出戶的病秧子有什么關(guān)系？”莊王疲倦地一拂袖，“那是太子的事。”
“太子？太子怎會(huì)蹚這渾水？”
“那可由不得他，”莊王把玩著指尖的粗陶杯，聲音幾不可聞，“畢竟太子……除了‘博仁’之名，還有什么呢。”
說(shuō)到這，他撐著頭，無(wú)意中掃了一眼旁邊的白玉咫尺。
奚老太太已經(jīng)用巨大的字絮叨了一堆，老祖母的囑咐不外乎就三條，“吃飽穿暖別闖禍”，沒(méi)什么新鮮的。莊王看了一眼，本來(lái)要移開視線，卻見老太太寫道：“我不要那什么稻草人，妖怪似的，夜里撞見怪唬人的。仙門若教如何煉丹制藥倒好，你為著三殿下，可要多留點(diǎn)心。”
莊王愣了愣，有那么一瞬間，他眼皮微顫，目光像是被老太太那行字燙了。好一會(huì)兒，他才把咫尺倒扣過(guò)去，沖王儉擺擺手。
潛修寺里，跟祖母通完信的奚平收好了白玉咫尺，逼著自己躺下早睡。
潛修寺在玄隱山脈最外圍的山谷中，蒼松翠柏連成了滾滾碧濤，沒(méi)有蜂鳴的機(jī)器，也沒(méi)有聒噪的齒輪，屋里甚至沒(méi)有自鳴鐘。弟子房中只掛著個(gè)半尺見方的青玉歷牌，是件別致的仙器，每日子夜之交，歷牌上會(huì)自動(dòng)更換日期節(jié)氣、當(dāng)天陰晴雨雪。
山中太安靜了，靜得奚平有點(diǎn)擇席，做了一宿亂夢(mèng)，耳邊又反復(fù)回蕩起那支還魂調(diào)，吊了一宿的喪。
卯時(shí)，墻上歷牌突然噴出刺眼的白光，隨后，一聲驚雷在小屋里炸起，震得房梁直哆嗦。
奚平被這平地一聲雷驚得三魂散了七魄，屁滾尿流地爬起來(lái)，渾身上下一通亂摸，確定沒(méi)讓雷劈掉什么部件，才驚魂甫定地望向那歷牌。
歷牌上的日期早滾到了四月十六，“天朗氣清、閑云垂碧”下面多了一行閃爍的金字，無(wú)聲地催促他：“整理儀容，卯時(shí)三刻，乾坤塔早課。”
往常這時(shí)候，少爺都還沒(méi)躺下睡呢。
還整理儀容……整理遺容還差不多。
奚平對(duì)著那歷牌參了會(huì)兒禪，直挺挺地把自己往床上一拍，就要接著睡。
不料他臉才剛沾到枕頭，歷牌上就再次爆發(fā)強(qiáng)光，第二聲炸雷落下，仿佛直接劈到了奚平腦袋上。奚平的耳朵本來(lái)就比別人敏感，差點(diǎn)被這一下震聾了，睡意徹底煙消云散。