安樂(lè)公主出降的日子已經(jīng)定了下來(lái)，就在永安二十五年的八月。
姬央以手支頤，坐在搖搖晃晃的金黃翟車?yán)铮瑥闹楹煹目p隙里往外看，一路往北，山水漸漸荒涼起來(lái)。
“公主，等到了冀州境內(nèi)，就不會(huì)這樣荒涼了，聽(tīng)說(shuō)冀州的繁華一點(diǎn)兒不輸給咱們洛陽(yáng)呢。”玉髓兒道。
姬央側(cè)頭看了看玉髓兒，知道這從小伺候在她身邊的宮女是在開(kāi)慰她。
“嗯，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)那位信陽(yáng)侯的事情嗎？”姬央問(wèn)玉髓兒道，在宮里時(shí)，她一點(diǎn)兒也不敢打聽(tīng)沈度的事情，母后因?yàn)樗磳⑦h(yuǎn)嫁已經(jīng)很傷心了，沒(méi)人敢在她面前提這樁賜婚半個(gè)字。
玉髓兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，那是公主要嫁的人，她自然要下細(xì)去打聽(tīng)，不過(guò)她們都身在宮中，所能知的也有限，“聽(tīng)說(shuō)信陽(yáng)侯前頭有一位夫人，出身范陽(yáng)云家，育有一子。”
“還有呢，他這個(gè)人怎么樣？”姬央畢竟只有十五歲，正是少女懷春的時(shí)候，而沈度又將是她的夫婿，她自然關(guān)心。
“聽(tīng)說(shuō)信陽(yáng)侯是個(gè)不世出的美男子，拜北地碩儒閔皓為師，閔老曾望而心嘆，曰：世皆晦暗，獨(dú)其軒軒。”玉髓兒向前傾身，低聲道：“其實(shí)皇后娘娘為公主選定這樁親事前，也曾讓人暗中去過(guò)冀州相看，娘娘問(wèn)信陽(yáng)侯如何，那人道：冀侯，人之水鏡，見(jiàn)之若披云霧而睹青天。”
看到他就像撥開(kāi)云霧見(jiàn)到了青天？
姬央忍不住問(wèn)懷疑道：“天下有這等好的男兒，便無(wú)一點(diǎn)兒不足？”
玉髓兒面有難言之色，可是她也知道，隱瞞下去反而對(duì)公主不利，索性和盤(pán)托出叫公主心里有個(gè)底才是。
“自然也有不足的。”玉髓兒吞吞吐吐道：“都說(shuō)信陽(yáng)侯性喜漁色，家中絕色姬妾無(wú)算。”
“這卻也算不得什么。”姬央生在宮里，他父皇后宮佳麗雖說(shuō)沒(méi)有三千，三百肯定是足足的，是以她對(duì)“姬妾無(wú)算”這幾個(gè)字并無(wú)特別感慨。
“是呢，天下有哪個(gè)男人不好色的。他若是見(jiàn)了公主，那些庸脂俗粉自然再看不進(jìn)眼里的。”玉髓兒拍馬道。
姬央?yún)s不再答話，玉髓兒也不敢再多說(shuō)，別看這位公主平日里活潑爛漫，可她沉靜下來(lái)時(shí)，卻又叫人看不清她的所思所想。
安樂(lè)公主的車駕一路平安地行到了中州和冀州交界處的漳水畔，穿過(guò)山谷就可渡水，信陽(yáng)侯府的人就在對(duì)面的九侯城等著迎親。
“加快步伐，快速通過(guò)。”此次負(fù)責(zé)護(hù)送姬央的虎賁軍建威將軍李鶴高聲督促護(hù)駕人馬趕緊通過(guò)山谷。
此處乃中州和冀州交界處，慣來(lái)悍匪出沒(méi)，都是被逼得沒(méi)有生路的黎民占山為王，中州朝廷拿他們沒(méi)有辦法，而這些人也聰明，絲毫不敢渡河去冀州境內(nèi)犯事，因此冀州對(duì)他們也是睜一只眼閉一只眼，并不多管閑事。
盡管李鶴已經(jīng)足夠小心，并處處提防，然而運(yùn)氣實(shí)在不佳，行至密林處，從林中沖出密密匝匝好幾百土匪來(lái)，二話不說(shuō)，提刀就砍。
雖然蘇皇后為安樂(lè)公主挑選的護(hù)衛(wèi)都是虎賁軍中的精英，可一來(lái)悍匪彪悍，二來(lái)人多勢(shì)眾，實(shí)在非那兩百虎賁軍所能對(duì)付。
虎賁軍死的死，逃的逃，虧得那李鶴忠心，領(lǐng)了十來(lái)個(gè)士兵拼命護(hù)著姬央和她那幾個(gè)宮女奔出重圍，否則只怕堂堂安樂(lè)公主，未來(lái)的冀侯夫人，就得留在山里成為某個(gè)土匪頭子的壓寨夫人了。
李鶴領(lǐng)著姬央一路往東逃去，不敢直接渡河，反而東行上山，藏入密林中，不見(jiàn)土匪追來(lái)，這才停下來(lái)歇了歇。
李鶴看向安樂(lè)公主幾人，那幾個(gè)宮女早嚇得花容失色，鬢斜釵墮，汗?jié)n污了香粉，看起來(lái)頗為滑稽。
李鶴再看向白紗蒙面的安樂(lè)公主，沒(méi)想到嬌嬌弱弱的皇家公主，一路跑下來(lái)絲毫沒(méi)有喊苦喊累，也不用人攙扶，此刻雖然嬌喘噓噓，但比之那幾個(gè)宮女，可算得上絲毫不墮皇家公主的姿儀了。
李鶴走到姬央面前單膝跪下，“公主，卑職護(hù)駕不力還請(qǐng)公主責(zé)罰。”
“李將軍請(qǐng)起，此次若非將軍拼死護(hù)住安樂(lè)，恐怕安樂(lè)早已是刀下亡魂。待安樂(lè)到冀州后，定然會(huì)寫(xiě)信給父皇，請(qǐng)他褒獎(jiǎng)將軍。”姬央虛扶了李鶴起身。
李鶴本就是作態(tài)，只因?qū)m中貴人慣來(lái)如此，他若不先請(qǐng)罪，到后來(lái)指不定就要被他們倒打一耙。不過(guò)瞧來(lái)這位安樂(lè)公主并非常人，李鶴聽(tīng)得出她言語(yǔ)中的誠(chéng)懇，又繼續(xù)道：“依卑職看，剛才那些悍匪并非尋常，恐怕他們當(dāng)中暗藏涼人，就是為了阻止公主出降，如今我們不能直接渡過(guò)漳水同冀州人馬接上，只能先朝東翻過(guò)這座山，再想法子渡水。”
“一切皆依將軍所言。”其實(shí)姬央也看出了那些悍匪的不尋常，通常那些占山為王的土匪，打劫的都是過(guò)往商旅，哪里有膽子敢動(dòng)朝廷的車駕，何況還是公主出降的隊(duì)伍。
“那請(qǐng)公主稍事休息，然后我們要盡快啟程。”李鶴說(shuō)完便走到一邊戍衛(wèi)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偷望安樂(lè)，只見(jiàn)她那喚作玉髓兒的宮女用樹(shù)葉掬了山泉給她，她微微掀起白紗，露出一段修長(zhǎng)嫩白，瑩如玉璧的頸子，還有曲線漂亮得驚人的優(yōu)美下巴。
落日的余暉透過(guò)樹(shù)葉灑在姬央的臉上，襯得她的肌膚幾乎晶瑩透明，李鶴也見(jiàn)過(guò)不少貴族美女，卻沒(méi)有一人，僅僅是一個(gè)下巴，就能如此扣人心弦的。再憶起剛才那一管冰泉潤(rùn)翠石，明珠落玉盤(pán)的聲音，李鶴忽然有些理解“從此君王不早朝”的當(dāng)今天子了。
稍作休息，李鶴就不得不催著姬央啟程，“那些人恐怕不會(huì)死心，我們不能在此地久留。”
連夜趕路，火把都不敢點(diǎn)，借著些微的月色，一行人深一腳淺一腳地開(kāi)始爬山。
玉髓兒要上前攙扶姬央，卻被她拒絕了，杵著李鶴給她削的木棍往前走，后面三個(gè)宮女，雖然也有木棍，但是爬起山來(lái)氣喘吁吁，搖搖欲墜，反而比姬央這位安樂(lè)公主還嬌弱。