父母去世后，鄰居張德友就把朱道明接到了自己的家里住，將他和自己的兒子元儒同等對(duì)待，并將二人一起送進(jìn)了麻沙私塾——“鄧子學(xué)堂”。
　　
　　鄧子學(xué)堂的教書先生叫鄧辦忠，他十分同情朱道明現(xiàn)在的處境，鄧先生與朱夫子生前曾是興趣相投的書伴諍友，二人常常為朝廷的時(shí)局面紅耳刺、爭(zhēng)論不休，鄧辦忠的表弟霍剛是筆架山的土匪大當(dāng)家，表兄表弟暗中接頭，時(shí)常來(lái)往，而官府怯于鄧辦忠先生的名望，只好是睜一只眼，閉一只眼。
　　
　　過(guò)了三年，官至翰林學(xué)士的章惇大人回到了家鄉(xiāng)浦城探親、訪友，章曉田得知后連忙來(lái)到浦城探望叔父，章惇要侄兒除惡務(wù)盡，必須立即誅殺朱夫子的后代朱道明，否則是縱虎歸山、后患無(wú)窮。
　　
　　幸好鄧辦忠在建陽(yáng)衙門還有一些人，得知消息后，他和學(xué)生張?jiān)暹B夜將朱道明送到了筆架山。
　　
　　霍剛同情朱道明，收他為自己的養(yǎng)子，可朱道明就是不同意，他誓要下山誅殺仇人，最終還是霍剛應(yīng)允替他雪恨，朱道明這才答應(yīng)跪拜，當(dāng)霍剛的養(yǎng)子。
　　
　　霍剛說(shuō)話算話，當(dāng)朱道明上山才兩年的時(shí)間，他就帶領(lǐng)著手下人殺死了養(yǎng)子的仇人章曉田和游質(zhì)斌父子。
　　
　　鄧辦忠先生見游瑞平是個(gè)孤兒，甚是可憐，便將他領(lǐng)到了自己的私塾。
　　
　　霍剛雖然幫養(yǎng)子報(bào)了仇，但他也在建陽(yáng)的潭山腳下中了縣衙役的一枚毒箭，雖說(shuō)筆架山的草藥先生醫(yī)術(shù)高明，可最終還是沒有挽留住大當(dāng)家霍剛的性命，拖了個(gè)一年半載，又毒性發(fā)作。
　　
　　臨終前，霍剛囑咐山寨的幾位頭人和山寨的師爺，要他們?cè)谧约核懒酥螅瑤椭B(yǎng)子朱道明坐上山寨的第一把交椅，眾人一聽，皆稀疏落淚，悲痛應(yīng)許。
　　
　　可沒過(guò)多久，朱道明就開始厭煩了一呼百應(yīng)的山寨王生活，見兄弟們的日子實(shí)在窘迫，他就決定將大當(dāng)家的權(quán)利暫時(shí)交由山寨的師爺，自己便獨(dú)自來(lái)到了邵武洋塘。
　　
　　筆架山的土匪只與官家、惡霸作對(duì)，這是老祖宗留下來(lái)的不變規(guī)矩，朱道明當(dāng)然也要遵守。
　　
　　他向山寨的眾兄弟發(fā)誓，一定要在三年之內(nèi)發(fā)筆橫財(cái)，以解除山寨面臨的困境。
　　
　　也不只知是何原因，這或許是緣分，或許是命運(yùn)，朱道明竟然會(huì)和洋塘碼頭龔齊云的兒子龔自生一拍即合，于是，龔自生說(shuō)服了自己的父母，帶上了銀子和朱道明一起來(lái)到了眾商云集的蘇州城。
　　
　　二人一起在蘇州的繁華街上租了個(gè)店面，他們的生意興隆且紅紅火火，對(duì)此，引起了其他商貿(mào)大戶的憎惡、妒忌，幾家大戶聯(lián)合蘇州官府想方設(shè)法地陷害他們。
　　
　　南方的竹筍、香菇、紅菇、茶葉、蓮子、綢緞……接連不斷地運(yùn)到北方,北方的人參、貂皮、鹿茸綿綿不絕地送往南方，這樣來(lái)回賺錢，不久二人的腰包便鼓了起來(lái)，男人有錢不學(xué)好卻專學(xué)壞，不久龔自生便開始三天兩頭地往蘇州大街的窯子中跑，就這樣他認(rèn)識(shí)了“百花樓”里的一位彈琴藝女，名叫“花紅”，這花紅姑娘皎若秋月、秀色可餐，但她卻弱柳扶風(fēng)、病如西子，實(shí)在讓人愛憐心痛。說(shuō)也奇怪，花紅見龔自生風(fēng)度翩翩、玉樹臨風(fēng)，便開始春心萌動(dòng)、熱情蕩漾。忘記了自己曾經(jīng)立下的錚錚誓言：只賣藝、不賣身。于是兩人便日夜黏糊、卿卿我我，從此龔自生天天和她住在一起，花紅還十分甜蜜地喚他作表哥。這樣一來(lái)，龔自生便得罪了蘇州知州熊向仁，因?yàn)樘K州知洲熊向仁曾化裝成鹽商大戶想和花紅姑娘如鼓琴瑟且鴛鴦戲水，遭到花紅姑娘的排斥、拒絕后，蘇州知州熊向仁便誓言要對(duì)龔自生打擊報(bào)復(fù)。